14．とある禁句のその一言①
お読みくださり、ありがとうございます。
目の前には、かつての宇宙空港AI警備ロボ──。
どうする?! ヴィヴィアン!!!
今回も、よろしくお願いいたします。
1 警備兵ロボ
まさかエルフが絶滅したといわれるこの世界に、あの時代の生き残りがいるなど信じられないが──。
シャンデール宇宙空港のゲートで警備に当たっていたAIロボが、今、目の前に確かに存在する。いや、まったく同じかは知らないが、当時最新鋭の警備兵なのは間違いない。
「エリュシオン！」と、すがりつくように叫ぶ。
だって、対テロ用の兵器である。生身のエルフがどうこうできる相手ではない。
どんな装備があるのか知らないが、高出力レーザーなんて持ち出されたら、間違いなくヴィヴィアンの障壁など紙切れ同然である。
今度こそ首チョッキン。いや、一撃で胴体に大穴があいて吹き飛び、上下がお別れする。永遠に──。
対するエリュシオンも、同じく今日まで生き残ったAI。しかし警備ロボなど、敵でも脅威でもない。なんたって大量破壊兵器搭載の宇宙船である。
図体だって態度と同じくらいデカイし、やることはアホだけど頭いいし、主砲のプラズマ砲ときたら、警備ロボなど一瞬で蒸発させられる威力がある。
問題は、本体は地中深くで身動きが取れず、エネルギー不足のため現在、主砲はカスッとも出ないということだ。
まあ、使われたら、ヴィヴィアンも森ごと消滅なのだが……。
つまりこの場では、全然、戦力にはならない。
（…………）
いや、いや。だとしても、イザとなったらとっても頼りになる、もはやツーカーの相棒なのだ。
冷静に相手を分析し、この場をどうにかする、何かすばらしい秘策を授けてくれるに違いない。
「エリュシオン……！」と、再び声に出して叫ぶ。が、全く反応がない。
「あれ？ エリュシオン？ エリュシオン……さん？ ははっ。トイレかな？」と、ボケてから、すぐさま「なんでやねん」と自分でツッコミを入れる。
それでも返答がないことに気がついて、ヴィヴィアンの顔色はサアッと青ざめる。
いつの間にか、通信が途絶えていた──。繋がらない──。
想定の範囲内……、のはずだった。だが、間が悪すぎた。
目の前のAIロボットは、標的を確認するかのように、ヴィヴィアンに銃口を定めてくる。
「ひえっ！」と、ヴィヴィアンは悲鳴を上げることしかできない。
（どうする、どうする、どうするっ！）
その短い時間の中で、ものすごい勢いで思考を加速させる。
エルフの英知を集結して、その明晰な頭脳を極限まで働かせる。
（魔法攻撃は無効化される、物理攻撃は手段がない、逃げるには……相手の索敵から逃れるには……ッ！ ってか、警備兵がどうして一般人に銃口を向けるんだ。指揮命令系統はどうなって……。システムの暴走か？ この責任は誰が取るんだっ！）
脳神経はショート寸前、責任転嫁。思考放棄──。
とりとめのない考えがぐるぐると渦を巻くだけで、有効な解決手段は一向に出てこない。
もはやパニックのヴィヴィアンは、「来るッ！」と判断すると、とにかくその場にしゃがみ込んでうずくまり、思いっきり分厚い障壁を張り巡らせる。
ドドドドドドドドドッッッ！
その絶え間ない実弾発射の音に、ヴィヴィアンは自分の死を覚悟した。
障壁が破られ、全身が穴だらけにされる瞬間を想像し、意識が飛びそうになるのをこらえてギュッと目をつぶる。
思えば意外にあっけない最期だった。調子に乗って、油断しすぎたのだ。エリュシオンという英知を得て、まるで全能であるかのように過信した結果、エルフの魔導文明の生み出した兵器にやられるのだ。
思ってもみない幕切れに、ついカラ笑いしてしまう。
だが最期に『エルフの森』で、たくさん日の光を浴びて、おいしいイチゴが食べられて、きれいな水で泳ぐことができて、本当に幸せな気持ちになれた。
地の底でエリュシオンと共に眠りにつくのも、今思えば悪くはなかったが、やっぱり明るい世界に出てこられたのは、とても幸運なことだった。
エリュシオンには悪いが、ひと足先にむこうの世界に行くことになるのだろう。そうしたらもしかして、あの懐かしい面々……、ドグミッチやリュイノーマ。それから緑の精霊エリーに、また会えるのだろうか。
この障壁が破られ、痛みに苦しみぬく前に、誰かそちらから迎えに来てくれないだろうか。
ドドドドドッッッ！ カチャ、カチャ、カチャ……。
必死に障壁を張りながら、今か今かとその瞬間を待っているヴィヴィアンの耳に、弾丸をはじく音が途切れ、ふと耳慣れない擦過音が届く。
おそるおそる目を開けたヴィヴィアンの目の前には、さっきと変わらずいかめしいAIロボの姿がある。ただし、実弾切れか根詰まりなのか、向けられたマシンガンはカチャ、カチャ鳴るだけで、何も出てこない。
ふと見ると、障壁の周囲には、大量のドングリが落ちている。
さっきまではなかったドングリに「……え」っと、思わず声がもれる。
まさか……と、AIロボに目をこらすと、ブンブン振り回される銃口の先から、ぽろぽろとドングリが転げ落ちる。
それから再び銃口はヴィヴィアンへと向けられ、実弾が発射される──。ドングリの実弾が……。
ドドドドドッッッ！
「…………」
なんというべきか。障壁の前にはじかれて周囲に降り積もるドングリに、ヴィヴィアンは目をぱちくりさせる。
てっきり鉛玉だとばかり思っていたのだが、ドングリだ。何度見てもドングリである。一体どういう仕組みでマシンガンからドングリが発射されるのだ？ あれはマシンガンに似て、マシンガンに非ず──。オモチャなのか？
すっくと立ちあがったヴィヴィアンは、問答無用で手を振り下ろす。
すると突然、霹靂と共にビリビリとした青白い閃光の一撃が、AIロボットを包み込む。
プシュゥゥゥ～！
煙を上げながら起動停止したAIロボットは、頭部の赤い光をくすませると、うなだれるように肩を落として沈黙する。
その背後から、慌てて飛び出してきた妖精が、居たような居なかったような……。
『……なっ、なんということだ。我らが守護神が破れるなど……！ くっ。なんと忌々しい。おのれゴブリン・キングっ！』
精霊アルセイスのくやしげなセリフの、その最期の一言に、放心気味のヴィヴィアンはピクンと反応する。
それから「ああぁぁッ？」と腹の底から低い声をしぼりだす。
ヴィヴィアンというエルフは、普段はきわめて温厚でのんびりした性格なのである。だが、生死の極限からのゆりもどしか、そのとある禁句のその一言に、ピコンと無敵モードにスイッチが入る。
「さっきから黙って聞いてれば……。
だぁーれぇーがぁー、ゴブリンだああああぁっ！！！」
地獄の底から舞い戻ったような荒々しさで、一喝する怒声はビリビリと大気を震わせる。ビシバシと威嚇の風をまとうその迫力ある姿に、一転してオロオロとひるむ精霊や妖精たち。
そんな彼らを、ヴィヴィアンは思い切りねめ回す。
「わたしは、ヴィヴィアン・ジュリアロス・ベルコ。──この世界において唯一無二。最初で最後のEX・エルフだ！！！！」
怒号のような大音声が響き渡り、荒ぶれるEX・エルフの長い灰黒色の髪がゆらゆらと逆立っている。
夕闇の中、障壁が放つ淡い光に包まれて立つその姿は、ある意味、神々しくも感じられる。
『……ジュリアロス、様？ まさか、そのような……』
「そうだ。わたしがジュリアロスだ！ このわたしの、どこをどう見て、ゴブリンなんかと勘違いするのか知らないけどっ……」
そう言ってから、はたと思い当たる。そういえば、地上ではずっとプラントモードで過ごしていた。食物では不足しがちなエネルギーを取り込むためだが、今日も朝からずっと、ほんのチョットだけ緑っぽくなっていた……ことを思い出す。
いまは日も落ちたのでその必要もなく、自然にいつもの健康的な褐色の肌色に戻っている。ひたひたと周囲を満たす宵闇のせいで、肌色など分かりづらいかもしれないが……。
確かにさっきまでは少し緑色っぽい肌や髪だった、かもしれない。かもしれないが、それにしたってゴブリン呼ばわりされるいわれなど、ないったら、ない！
しかもゴブリン・キングときた。ゴブリン・キングとは何なのか。この3579年でそういう種が誕生したということなのか。
「とにかく！ わたしはゴブリン……なんかじゃない。誤解が解けたなら、もうムダに攻撃するのはやめろ。
それでもわたしが気に入らないと言うなら、お望み通り、近々ここを出てってやるから！」
「いいな」とばかりに睨み上げると、三精霊は怖じ気づいたのかわなわなと震えている。
いや、アルセイスだけは拳を握りしめ、短い足を苛立たしげにダン、ダンッと踏みつけると、怒りに身を震わせていた。
お読みくださり、ありがとうございました。
大々的に名乗りをした、ヴィヴィアン。
しかしそれに納得できない人がいる模様。
プラントモードはやっぱり……。
次回、「7．とある禁句のその一言②」。
悪役ヴィヴィアン、ついに断罪される⁈
えっ、婚約破棄ですか???
ってか、彼氏いない歴3579年……。
