ブラッドファング

３８．俺の部屋まで来てくれたリタ

　トン、トン。

　ドアを軽くノックする音で、俺は目を覚ました。

「んむ……開いてるぞ」

　扉がわずかに開いて、隙間から誰かが顔をのぞかせた。

「おはようございます、ファングさん」

「―――!?」

　まったく予想してなかったリタの出現に、俺は気が動転しそうになった。

　店はどうしたんだ、店は。

「待ってくれ。目は覚めたが、まだ服を着ていない」

「えっ。あ、はい。えっと……見てても？」

　俺の着替えなんか、見てどうするんだよ。

「ドア閉めて。外で待っててほしい」

「はい」

　ぱたり、とドアが閉まったので俺は服を床から拾い上げた。

　服を着ながら、昨晩の出来事を思い返す。

　昨晩はミララメラに帰れと言われて、そのまままっすぐ帰宅した。

　正直、いいように扱われているところは気に入らなかったが、あいつも悪意があるわけじゃないことはわかってる。

　なので、素直に従うことにした。

　やつの言うとおり、本当に牙獣が街にあふれて、そうなってから後悔しても遅い。もし嘘だったとしても、俺が騙される程度で済んだほうがずっとましだ。

　しかしまあ、嘘と言うことはまずあるまい。

　ミララメラのやつ、一万年も生きているなどと言うわりに面倒見がいい、というか、よっぽどのお人好しじゃないかと思わせるようなところがある。

　あいつを信じて損するようなことがあっても、納得できる。

　友達って、そういうもんだろ。　

「それはそれとして、だ」

　着替えを終えた俺は、扉を開けた。

「どうしてリタがここに？　オセロットはどうしたんだ」

　ドアの脇で壁に背を預けていたリタが、小首をかしげる。

「ええと、さっきお店についたとき、ちょうどオセロットさんとすれ違ったんですよ。そしたら、ファングさんが寝てるから起こしてほしい、って頼まれました」

　その言葉を聞いて、俺の眉がヒクついた。

　あいつは何やってんだ。

　昨日、帰ってきたときに『明日は家でじっとしてろ』って言っておいたはずだぞ。

　それに、朝になって俺が寝ていたら起こしてほしいとも、たしかに頼んだ。

　だからって、赤の他人に頼むことはないだろ。しかも、カギを開けっ放しにして出ていったってことか。もっと防犯意識高めろ。

　俺の顔を見たせいか、リタの表情がちょっと不安そうになった。

「あの、ご迷惑でしたか」

「いや。そんなことはないよ」

　時計を見ると、まだ六時を少し回ったところだ。

　まずはニュースでも確認するべきか。

　今日は何が起きるか、はっきり言ってわからん。これだけつかみどころがないと、状況にあわせて臨機応変にやっていくしかなかろう。

「店を開けるには、まだ時間があるだろ。コーヒーでも飲んで行くか」

「い、いいんですか？」

「ああ。いつもコーヒーを飲ませてもらってるからな。たまには俺が用意しよう」

「じゃあ、ひとつだけお願いが……」

「ン？」

　リタは唇をムニムニと動かしてから、ようやく口を開いた。

「ファングさんのお部屋で飲みたいです。い、一緒に……」

「椅子、ないけど」

「ベッドに並んで座って、とか」

　なんだそりゃ。

　まるで恋人同士みたいだな。

　妹みたいに思っていたが、この子もそういうのにあこがれるお年頃ってことか。

　いいぜ。俺でよければ彼氏ができたときの練習ぐらい、受けて立ってやる。

「ダメ……ですか」

「いいよ。部屋で待ってな」

「はいっ！」

　リタは元気よく返事をすると、俺の部屋に入っていった。

　あんな何もない部屋で喜んでくれるなんて、なんて良い子だろう。彼女の彼氏になる男は、財布の中身の使い道に困るに違いない。

　俺はコーヒーの用意をして、トレーに乗せて運んだ。

「はいよ。お待たせ」

「わーい。ありがとうございますっ」

「店のコーヒーと違って、安物だけどな」

「そんなことないですよ。ほら、いい香り」

　カップを手にしたリタが、コーヒーの香りを味わう。

　俺も真似てみた―――やっぱ、いつものだ。がっかりテイスト。

　今度オセロットに、来客用に上物の豆を用意しておくべきではないかと提案しよう。

　それはそれとして、今日のことをリタにも告げておいたほうがいいのだろうか。

　何か危険があるといけないから、軽く伝えておくぐらいはしたほうが安全かもしれない。

「なあ、リタ」

「はい？」

「今日は、できるだけ誰かと一緒にいたほうがいいぞ。特に、出歩くときは」

「それなら、ファングさんと一緒がいいな」

「いや。今日は仕事が」

　リタの頭が、あからさまに項垂れた。

　いかんいかん。彼氏ができたとき練習をするんだった。

「今日は仕事で手一杯だから、別の日ならいいぜ」

「そ、それじゃあ……」

　コーヒーをみつめながら、リタが言った。

「こ、今度、私が学校も、お店も休みのときに……で、デートしてくださいっ」　

　デートの練習なんてして、この子はどうするつもりなんだろう。

　ああいうのは、こう、なんていうか。

　これから何が起きるかわからないけど、好きな人と一緒ならなんでも楽しいね、だとか。

　ドキドキしたり、ワクワクしたり、そういう気分を味わうものだと思うのだが。いや俺だって、そんな経験ろくにしたことないけどさ。

　好きでもない男とデートしても、かえってがっかりするんじゃないだろうか。

　それともあれか。体験版とか、経験値とか、そういう概念か。ゲーム世代的な慣習のひとつとして、デートしておきたいみたいなものなのだろうか。

「わかった。じゃあ、休みの日が決まったら……」

「明日でお願いしますっ!!」

「はい」

　すごい勢いだったので、思わず頷いてしまった。

　まあ、いいか。

　たぶん、明日はきっと平和に過ごせる日常が戻ってくるに違いない。

「あ。いけない。もうこんな時間」

　リタが自分の端末を見ながら言った。

　時刻は四十分を過ぎていた。

　七時に開店する店の準備をするには、ちょうどいい頃合いだろうか。

「どうしよう。まだ全部飲んでないのに」

「かたづけておくよ。貸しな」

　俺はカップを受け取り、ぐいと呷った。

「……え？　え。あ、あ……」

　リタが目を白黒させる。

「わわ、私もファングさんのコーヒーをかたづけますっ」

　俺の手からカップを奪い去ったリタは、コーヒーの残りをぐいっと飲んだ。わざわざカップを半周だけ回して、俺が口つけた飲み口にかぶりつくみたいな勢いだった。

　一気に飲んだあと、リタはのぼせたような顔でカップを俺に渡す。

「こ、こここ、コーヒーごちそうさまでしたっ。それじゃ」

　頬を真っ赤に染めながら、それだけ言うとリタは部屋を飛び出していった。

　コーヒー熱くなかったかな。舌でも火傷してないだろうか。

　そんな心配をしていると、俺の端末が盛大に震えた。

　そういえば、寝る前にバイブレーションにしておいたままだった。

「ん……？」

　着信と同時に来たメッセージを見て、俺は大急ぎで部屋を出て、バイクに飛び乗った。

　緊急事態だ。

　さっそく朝から、のんびりしてはいられなくなってきた。

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　一人称の練習で書いています。

　読みにくい部分が多く、たいへん申し訳ありません。

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