ブラッドファング

２４．狭い通路に隠れようぜギリー

　全力で走っているうちに追ってくる五本牙との距離は、かなり開いていた。

　俺は走りながらギリーに言った。

「無線で応援を呼んでくれ。このままじゃ、ずっと追いかけっこだ」

　返事はなかった。

「おい。ギリー、聞いてんのか」

「……あ？」

　ギリーは戦場で地獄を見てきた兵士みたいな目で俺をにらんだ。

　正直、ちょっとこえーよ。

　トニーのことで、そこまで自分を追いつめているのだろうか。責任感の強そうなタイプは、これだから困ったもんだ。

「その……あまり、自分を責めるな。トニーのことは、おまえのせいじゃない」

「あんたは、もっと自分を責めなさいよ」

　ギラつく太陽みたいにトゲトゲしい口調だった。

　俺、そんなに責められるようなことしたおぼえがないぞ。

　などと思ったとき、ちょうど前方の建物に穴が開いてるところを見つけた。

「ギリー。あそこに……」

「行くなっ!!」

「あ、はい」

　噛みつきそうな勢いで怒鳴られて、俺は考えていた計画の変更を余儀なくされた。

「こっち!!」

　ギリーに言われるまま、建物の角を曲がる。

「きっとここなら安全よ！」

　曲がり角の先にあった細い通路の奥に、ギリーは踏み込んでいった。

「ほら見なさいよ。この木箱の影とか、隠れるのにちょうどいいでしょ。ねえ」

「わかったから静かにしろって」

　彼女が言うとおり、そこに大きな木の箱が置かれていた。

　俺たちは箱の影に身をひそめ、五本牙が通り過ぎるのを待った。

「ねえ。あいつ、止まってない？」

　ギリーが小声で言った。

　俺たちが隠れた通路から見える位置まで来たところで、牙獣は動きをピタリと止めていた。

　そして、そこから―――まったく動かなかった。

「なんなのよ。あいつ」

「シッ。音をたてるな」

「うぅー」

　俺たちは息をひそめて待った。

　しかし、五分たっても、十分たっても、五本牙はまったく動く様子がなかった。

「うー……」

「どうした」

　ギリーがしきりに低いうなり声をもらすので、俺は問いかけた。

「もう少しだ。落ち着いて待つんだ」

「そんなこと言ったって、ここ寒いんだからしょうがないでしょ」

　自分の体を抱くようにして、ギリーは身震いする。

　たしかによく晴れているとはいえ、ここはちょうど建物の影になっているせいか、だいぶ温度が低い。風が吹き抜けると、涼しいというよりも、寒いくらいに感じる。

　もちろん、上着を部分的に切り裂かれているなら、なおのこと体温が下がってもしまうに違いない。

「あんたの上着、貸しなさいよ」

「やめろって。服を脱ぐ音で気づかれでもしたら、どうするんだ」

　俺はジャケットの裾をつまんでみせた。

「いいか。まず、上着の裾を結ぶんだ。外気に触れる肌の面積が減るだけで、だいぶ違う。それから、ベルトをはずせ。そっとだぞ」

「ベ、ベルトはずさせて、何するつもりなのよっ」

「そのままじゃ、ズボンがずり落ちるだろ。バックルの音が鳴らないようにはずせよ」

「バックルなんて、切り落とされてるわよ」

「それなら好都合だ。ベルトをはずしたら、まず腰の両脇あたりのループを通して……」

「右？　左？」

「どっちでもかまわん。通したら、ベルトを腹のほうに回して、半分に折って反対側のループをくぐらせて……そう。そんな感じだ」

　俺はベルトが切れた場合の応急処置をギリーに教えた。

　ようするに、短くなったベルトで腰の半周分だけを使って、両サイドのループでたるみをしぼる方法だ。ベルトが切れるなんて、めったにあることじゃないから、覚えておいてもそんなに役には立たないが。

　ギリーは音をたてないように注意しながら、どうにか切られた服とベルトを整えた。

「よし。これで服は大丈夫だな」

「う、うん……あ、あ、あり、ふぁ……」

　何か言おうとしたギリーが、ふいに大きく息を吸い込んだ。

　くしゃみが出る。

　それを察した俺は、ポケットからハンカチを取り出してギリーの口に被せた。

「ぶひっ」

　音がこもっているせいか、豚の鳴き声みたいなくしゃみだった。

「ふがふが」

「くしゃみは、もう出ないか？」

「うーうー」

「そのハンカチ、やるから。腹が冷えないようにあてておけ」

「べべ、別にいらないわよ。こんなのっ」

「シー」

「……ごめん」

　俺が静かにするようジェスチャーを見せると、意外と素直な声が返ってきた。できれば、いつもそうしてくれているといいんだが。

　それにしても、五本牙のやつはさっぱり動く様子がない。

　そろそろ他の連中も、この状況に気づいてもらえないだろうか。トニーのことだって、手当てが必要な状況だから、いいかげん助けに行きたい。

　危機感を抱く俺の横で、ギリーがぶるっと身震いした。

「ううぅ～」

「なんだ。まだ寒いのか」

「な、なんでもない」

「ガマンしろ。やつに隙ができたら、そのときがチャンスだ」

　俺は声をひそめて、辛抱強く言った。

　けれども、ギリーの震えはぷるぷると小刻みなものとなり、痙攣でもしてるかのようになった。なんらかのショック症状だろうか。

「と、トイレ……行きたい」

「その場で漏らせ」

「なっ……!?」

　きっぱりと言いきった俺に、ギリーが驚きに目を瞠る。

　戦闘状況下での排泄問題なんぞ、いまさら語るまでもない。死ぬくらいなら漏らせ、以外に言うことなどない。命が優先だろ、命が。

「う、うぅぅぅ～」

「こら。静かにしろって」

　ギリーが身悶えし始めた。

「落ち着け。その……素数とか、数えてみたらどうだ」

「あ、あんた、あたしのこと、バカに、してんの」

　彼女の顔がひきつっている。

　口の端がつり上がるほど、歯を強く噛んでいるようだ。そんなふうにしてしゃべっているものだから、口調が切れぎれになっていた。

「だから、その場で漏らしちまえって」

「い、嫌よ。この変態!!」

「静かにしろって。んじゃ、あっち向いてるから、そのへんで済ませちまえって」

「そ、それも嫌ぁぁぁぁぁ。あうぅぅぅ……」

　尿意をこらえすぎてか、ギリーの顔色はみるみるうちに青白くなっていく。

「うぅぅぅ、くぅ、うぐぐ……」

「頼むから。静かにしろって」

「あうぅ。もっ、もう無理ぃ……げ、んかい……」

　そのとき、五本牙がゆっくりと動き出した。

　黒い霧の塊が、進行方向を逆にして戻っていく。

　まずいことに移動先は、俺たちがやってきた方向だ。

「あ、ああ、あああ、ダメ、ダメ、ダメ……いや、いや……いやぁぁぁ……」

　背後から、ギリーの絶望的な嘆きが響いてきた。

「ギリー!!　まずい。やつが動いた。ここのまじゃ、トニーが……」

　俺が振り向いた瞬間、拳が飛んできた。

「こっち見んなバカぁーっ!!」

「コハッ……!?」

　殴り飛ばされた俺は、五本牙の前まで転がった。

　黒い霧の表面に、銀色の輝き。

「あ」

　手遅れ、だった―――。

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　一人称の練習で書いています。

　読みにくい部分が多く、たいへん申し訳ありません。

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