目覚め
ああ。死んでしまう。少年が。私のせいで。
足を負傷した女神官の眼前。月光が降り注ぐ木々の合間。そこに倒れているのは、黒衣の少年の肉体。幾つもの矢が突き立った彼は、瀕死に見えた。
少年は、女神官へと手を伸ばした。震える手を、ごくゆっくりと。
女神官は、それを取ってやる事しかできなかった。
この粗忽ものめ！！何故ここぞというところで詰めを誤るのだ！！
女神官の内にあるのは自責の念。小鬼の槍を刃物と誤認し、慢心した己自身への怒り。
あれさえなければ、まだどうにでもなった。なのに、全員が生存する最後の機会を手放してしまった。たった一度の失敗で。油断したせいで。
もう、力は残っていない。簡単な魔法ひとつ分だけ。全滅するだろう。
―――本当に？
聞こえた。
女神官の魂。その奥底に、生まれた時からあった祭壇の向こうから、声が聞こえたのである。
―――本当に、お前はもう、力を残していないのか？
僅かに残った女神官の力を容赦なく削り取り、その声は響き渡った。
何を―――今になって、一体、なにを。
女神官の問いかけ。それに、声は、楽しそうに答えた。
―――試してみよう
そして、女神官は、目を覚ました。
◇
ああ、駄目だ。
仲間たち全員の状況を俯瞰できた女剣士の内を覆うのは、絶望。
女神官はもはや走れぬ。己も動けぬ。少年は虫の息。踊る剣も戦えない。八方ふさがり。自分はさておき友人を待つ運命は悲惨だろう。彼女は美人だ。どんな目に遭わされるか。
ふと。
生首側。木箱から投げ出された女剣士の頭部の眼前で、女神官が立ち上がった。いや。おかしい。足を負傷していたはずではないか。それだけではない。彼女の背中から伸びているものはなんだ。灰色の羽毛に覆われたあれはなんだ。法衣を突き破ったあれ、十三枚の翼はなんだ！？
その肉体が浮かび上がる。月光に照らされ、星光に照らされる中。
彼女が、腕を振り下ろした。
―――え？
クレーター内部に転がっている女剣士の胴体。そこに魔法を投射しようとしていた闇妖精の戦士が、潰れた。いや、奴が率いている敵勢ごと。まるで、虫を拳で叩き潰したかのように。
訳が分からない。
なんだ。何が起こっているのだ！？
◇
闇祭司は、自軍から見て斜め前方、上空へと浮かび上がったそいつを見上げていた。いや、闇の軍勢すべての者が、そいつを見上げていたであろう。
凄まじい魔力。いや、あれは。陽光にも等しい圧倒的な聖威。なんだ。何故あんなものが地上にいる。あれではまるで神々そのものではないか！！
十三枚。フクロウの翼にも見えるそれを非対称に背から生やし、水神の法衣を纏ったその女は、冷酷極まりない瞳でこちらを見た。
もちろん、それで終わりではない。
そいつは何かを虚空からつかみ取るような動作を右腕ですると、それを振りかぶり、そして投じた。
女の手がどこへ伸び、何をつかみ取り、そして何を投じたか。不幸なことに、優れた魔法使いである闇祭司は、その全てが見て取れた。もう己が―――いや、この軍勢が終わりであるという事も。助からぬ。
闇の軍勢の進行方向。南の空で、光がきらめいた。
かと思えばそれは、凄まじい速度で軍勢の前衛へ突っ込み、凄まじい衝撃ですべてを薙ぎ払いながら闇祭司を飛び越え、その真後ろにいる骸竜へと突き刺さった。
天空より降り注いだ隕石の一撃は、その運動エネルギーの全てを骸竜に与え、粉々に粉砕。諸共に消滅する。
衝撃波で吹き飛び即死した闇祭司。その魂魄も爆発で弾き飛ばされ、そして天の彼方へと消えて行った。
