ネクロロマンサー〜幼馴染が死んだから死霊術で生き返らせようと思う〜

第三章

触れる？過去。

ポロに触れた瞬間、俺に流れ込んでくるイメージの渦。

それは俺の見知らぬ村だった。

村は燃えていた。

あちこちから悲鳴や怒号が聞こえる。

戦争ではなく、襲撃というやつだろう。

村の中をキョロキョロと見ながら、俺は走っていた。

俺？いや、ポロだ！

俺はポロになっていた。

胸に渦巻くのは、不安と緊張。

なんだ？これはなんだ？俺が街に買い物に行って、帰って来たら、これか？

どこから湧いた？俺たちが何かしたか？

「男は殺せ！女と食い物、金目の物を集めろ！ガキも逃がすなよ！」

俺が無事な建物の陰から村の中心部の様子を伺う。

上半身は諸肌脱いで、剣を手に男が叫んでいた。

男には顔の左側に大きな古傷がついていた。

醜悪な笑顔を浮かべている。

俺は身体がぶるぶると震えていた。恐怖だった。

古傷男の前に、盗賊だろう男たちが金目の物と食い物を積んでいく。

女性が襲われる悲鳴が聞こえる。

村の男衆が無惨に斬り殺される。

俺はただひとつのことを願っていた。

愛しい妻の無事、ただそれだけを願っていた。

盗賊たちに見つからないように我が家へと向かう。

火が燃えて、煙があちこちから上がっていた。

村長が死んでいた。狩人が死んでいた。三軒向かいの今年八つになる子が死んでいた。いつも喧嘩ばかりしていた村の乱暴者が死んでいた。ばあさんが死んでいた。じいさんも死んでいた。みんな死んでいた……。

耳をつんざく悲鳴が近くの家から聞こえる。

隣家の女房が襲われていた。

俺はホッとした。妻じゃなかった。

我が家は無事だった。

賢明なアイツのことだ。家を閉して、どこかに上手く隠れているはずだ。

家の裏手に回る。窓が元から壊れているので、明日にでも修理をしようと思っていた窓だ。

その窓から身体を滑り込ませる。

家は静まり返っている。

小さな家に隠れられる場所は少ない。

木箱の中か？ベッドの下か？戸棚の中は？

いない。どこだ？一緒に逃げなければならないのに、俺が馬鹿だから、妻がどこに隠れたか分からない。

台所は？

鍋釜に入れる訳もないのに、つい蓋を開けて覗いてしまう。

スープからまだ湯気が上がっていた。

水瓶！

大きな水瓶の蓋を開ける。

居た！顔を伏せたまま、震えている。

「俺だ……逃げるぞ……」

なるべく優しく声を掛ける。

妻が顔を上げる。

目が合うと、ホッとしたように涙目で笑った。

「どうしよう……出られない……」

おどけたように妻が言う。

俺は水瓶を倒して、妻が出るのを手伝った。

「急ごう……畑側はまだ手薄だった」

俺が言うのに、妻が頷く。

「窓を直してなくて、助かったな……」

「私の夫がズボラで良かった！」

俺たちは恐怖を押し殺すように笑った。

それから妻を直していない窓から先に外に出す。

ガラス窓ではなく、木窓だ。大きさはそれほどでもない。

「尻がデカいな……」

「いいから、ちゃんと押して！」

俺がグイと押すとすぽんと妻が抜けた。

後で笑ってやろう。

「大丈夫か？」

「大丈夫だ！」

図太い声だった。

俺が窓から顔を出す。

薄汚れた鎧を着た男が妻を捕まえていた。

「アンタ！逃げて！」

妻が叫んだ。

窓から出した顔に斧が振るわれる。

壊れた窓はもう修理しようがないほど滅茶苦茶になった。

俺の頬に一筋の傷が付いた。

「うおおおおおおおおっ！」

雄叫びを上げて、俺は玄関に走る。

立てかけてあるクワを手に、扉を蹴破ると慌てて裏まで走る。

妻を押さえている男と、斧を持った男。

目の前の二人だけ何とかすれば、まだ逃げられる！

俺はクワを振り上げる。

「馬鹿が！」

斧が俺の腹にくい込む。予想外の力で俺は吹き飛ばされた。

家にぶつかって壁が抜けた。

「放せ……」

ぎりぎり致命傷ではない。クワも離さなかった。

「ありゃ、斬れなくなっちまった……」

「ジテン、殺し過ぎだよ！刃ぁ潰れてんじゃねえか！」

ぎゃはぎゃはと男たちが笑う。

「アンタ！アンター！」

妻が叫ぶ。

「うるせぇ！お前はこっちだよ！」

男が妻を乱暴に放り出し、その上に覆い被さる。

「や、め、ろ……やめろおおおおおっ！」

俺が立ち上がった瞬間、足から力が抜ける。

腹から血がどばどばと零れる。

そのまま前のめりに倒れて、目の前が暗くなっていく。

「おお、斬れてんじゃねえか！って、聞けよ、コウキ！」

「うるせぇな！こっちは忙しいんだよっ！」

バチン！と肉を叩く音がする。

立ち上がらなければと思うが、身体が言うことをきかない。

ごりっ、と蹴られたのだろう。

身体の向きが変わったような気がする。

「あ、こりゃもうダメだな……ほどほどにしとけよ！俺は次殺ってくるわ！」

そんな声と共に俺は何も考えられなくなった。

闇の中だ。闇の中だと感じる。

光が射し込む。

つまりは、生きていた。生き残ってしまった。

目を開けて最初に見たのは、妻の亡骸だった。

顔や身体が青あざだらけで、凹凸だらけで酷い姿だったが、それは妻だとわかった。

首筋に色が変わった手形がついていた。

目に光はない。そもそも、目も真っ青に腫れて、瞳は片方見えなかった。

「ごろじでやる……アイツら……俺がごろじで……」

《 貴方の因果律を逸脱した願いです

運命線の変更を望みますか？ 》

声が聞こえる。世界が遠くなって、白い空間に俺は居た。

答えれば、世界は変わるのか？

アイツらを殺せるのか？

俺は白い空間の中で、復讐を誓った。

俺は街の兵士に助けられた。

それから、冒険者になって、戦った。

戦って、戦って、戦って……力をつけた。

盗賊を探しては、殺して回った。

十万ＧＰを得れば、俺の復讐は成る。

そのために盗賊を殺して、盗賊を殺すために盗賊を殺した。

《剣の才能》《尋問の才能》《怪力のギフト》と身につけていった。

《盗賊殺し》の称号が出た時は笑った。

それなりにＧＰは使ってしまったが、必要な投資だった。

俺の村を襲ったヤツラが『百鬼夜行』と呼ばれていることを知ったのは、随分と後のことだった。

黄牙（おうが）のシャト。あの時の盗賊団を率いていた古傷男だ。

蒼爪（そうそう）のジテン。黒角（コッカク）のコウキ。

『百鬼夜行』の一角を担う幹部たち。

全て殺す。殺し尽くすまで終わらない。

ようやく手掛かりを掴んだ。

『赤鬼夜行』という盗賊団だ。『百鬼夜行』の下部組織。

殺した。最後の一人。いや、『百鬼夜行』に繋がる最初の一人。赤腕のサンリ。

コイツを締め上げて、『百鬼夜行』を端から食い潰す。

まだ死ねない……まだ、終わっていない……。

《現在、七万五百二ＧＰです。

どうしますか？》

そこで俺の意識は帰って来た。

ポロではなく、ヴェイルの意識だ。

今のポロは意識を失っている。赤腕のサンリ率いる『赤鬼夜行』を死闘の末、追い込んで、五日も追い続けて、こんなところまで来て、ぎりぎりで倒れてしまったのが今だ。

多分、ポロがロマンサーになって今まで。

その全てを見た。

ポロの『とても強い願い』を理解できてしまった。

《呑まれるな！》

俺は何かに導かれるように自分の【ロマンサーテスタメント】に触れた。

《現在、三百十四ＧＰです。

移譲しますか？》

なんだ？いつもと違う。

移譲？ＧＰをか？

そう考えると、またイメージが流れ込んできて俺は理解させられる。

ロマンサー同士は触れ合えば、お互いの『とても強い願い』を理解させられる。

相手の想いに感化されてしまうと、ＧＰの移譲が行える。

また、持ち主がいなくなった【証】からはＧＰの接収が行える。

ＧＰがゼロになった【ロマンサーテスタメント】は消える。

それは『とても強い願い』の消滅を意味する。

なるほど、ロマンサー同士は触れ合えばお互いがロマンサーだと理解できる。その通りだ。

ついでに余計な情報もついてくる。

『サルガタナス』の言うことがようやく理解できた。

情に流されてポイントを全て差し出してしまえば、俺の『アルを生き返らせたい』という想いは消える。

つくづく神様は試練好きらしい。

『サルガタナス』風に言えば、めんどくさがり、か。

同情はするよ。ポロ。

辛い目にあったんだな。

酷い運命だったんだな。そりゃ、運命を変えてくれって思うよな。

でも、ゆずれないよ。

お前は戦って、戦って、戦った中で他のロマンサーを殺したな。

その記憶も俺の中に流れ込んできたよ。

自分のＧＰを稼ぐために、自分の想いを叶えるために、他のロマンサーと戦ったな。

そうでもしないと七万もＧＰを稼ぐのは難しいよな。

触れ合ってしまえば、理解してしまえば、分かる。

お前を生かしておけば、お前は俺のちょろいＧＰだって狙うだろ。モンスター倒すよりは美味しいだろうしね。

俺は死ぬ訳にも、俺の権利を放棄する訳にもいかないんだ。

俺は武器を持っていない。魔術で消し炭にする訳にもいかない。

武器か……。【ロマンサーテスタメント】はどんな形にもなるんだよな。

身体に触れてないといけないようだから……ナイフとか？持っていればいける気がするけど。

そう考えた瞬間、俺の真っ黒な【ロマンサーテスタメント】がナイフになって俺の手の中に収まった。

「ごめん、とは言わない。お前の全てを俺が貰う……」

俺は倒れて意識を失っているポロにナイフを振るった。

ポロが掴む赤腕のサンリ。こいつも半死半生だが、まだ生きている。

こいつにもまた、ナイフを振るう。

心臓に刃を突き立てるだけの簡単な仕事だ。

俺のＧＰは七万八百十六ＧＰになった。

俺はガンベルトから『取り寄せ』の魔術を一枚抜く。

背負い袋から拳大の魔瘴石を取り出す。これで、残りの魔瘴石はふたつだ。寝具は諦めよう。

取り寄せたのは『ゾンビパウダー』だ。

モンスターのゾンビ化はできないかと用意したものだ。

ポロと赤腕のサンリに振りかける。

二人はゾンビ化した。契約もした。血を飲んでしまった……。

「お前たちは誰にも見つからないように『知識の塔』の南の森の入り口に向かえ。

鈴の音が聞こえたら『知識の塔』の入り口に来るんだ」

ポロとサンリは肯いて、森の奥へと歩き出した。

俺は薪を拾いなおすと、急いでデニーたちのところへ戻るのだった。