ネクロロマンサー〜幼馴染が死んだから死霊術で生き返らせようと思う〜

第三章

ポロ？盗賊団！

見張りをデニーと交代して、俺は寝る。

サントさんはこのまま半ばまで見張りをして、ポロと交代するらしい。

一緒に休んではいるが、パーティーを組んでる訳ではないので見張りはそれぞれに出している。

俺はマントに包まって寝る。

冷えた地面は辛い。しかも固い。でこぼこしている。

気になってなかなか寝つけない。

うだうだと身体を回しながら、ベストポジションを探る。

ああ、『取り寄せ』の魔術を使いたい！

こういうこともあるだろうと、『取り寄せ』の一番部屋には寝具を設定してある。

だが、サントさんたちの前で使うのは不安がある。

『異門招魔術』にあれだけ食いついてきたのだから、『取り寄せ』魔術は見せてはいけないと、俺の心が警鐘を鳴らしていた。

それにしても寝られない。

『サルガタナス』が語ったポロはロマンサーだという話。

そして、ロマンサー同士は殺し合うと相手のＧＰ（ゴッドポイント）が奪えるという話。

それらは俺が眠れない夜を過ごすには充分な情報だ。

俺の【ロマンサーテスタメント】は真っ黒なので、普通に見たら、ロマンサーに憧れた少年が【証】っぽいアクセサリーを着けてはしゃいでいるようにも見えるだろう。

ロマンサーに憧れを持つ若者がそれっぽいアクセサリーを身につけるというのは、近年では意外とよくある風潮らしい。

ロマンサーと言えば、特別な才能やギフトを持っているというのが相場なので、そういう特別感への憧れのようなものだろう。

これを古代では厨二病と呼んで、ある種の精神的な病気であるとしていたらしい。

ポロはとりあえず触れなければ問題ないと思っておこう。

でも、寝られない……。

と、俺の肩をトントンと叩く者がいる。

なんだよ、人が考え事をしている時に……。

あれ？目が開かない。なんでだ？

というか、今って何時？もう少し……。

トントン。

急激に脳が覚醒していく。

あれ？なんだかんだで寝てたのか。

ようやく自分がいつの間にか寝ていたのだと理解して、目を開く。

上体を起こす。

辺りを見回すが、まだ夜だ。ミアンとポロが焚き火の近くで見張りをしている。

トントン……。

また肩を叩かれた。そこでようやく気づいた。

俺を起こしたのはアルだ。

俺は呟くように言う。

「アル、どっち？」

マントに包まる俺の太ももに指で文字を書くような圧迫感がある。

そういや、指文字の当てっことか、昔はよくアルとやってたな。

ちなみに今のは簡単。矢印だ。

俺は矢印で示された方向に目を凝らす。

ん？今、何か光ったか？

ゆっくりと左腕に装備している『光の芋ん章魔術』を発動させると、手早く魔術符を引き抜いてそちらに放る。

魔術符をカード風にしたから、適度な重さがあって、意外と飛ぶ。

くるくるくる……ぱさっ、と落ちた先に見えたのは顔を黒く塗り、剣や斧で武装した盗賊の一団だった。

「と、盗賊だー！」

驚いて俺は叫んだ。

「えっ！」

ミアンが慌てて立ち上がる。

ポロも同じく立ち上がり、腰のファルシオンを抜いた。

俺は「デニー！起きろ、デニー！」と叫びながら、『光の芋ん章魔術』を辺りにばら撒く。

見えるのは三人で、おそらく斥候なのかもしれない。

粗末な皮鎧に毛皮を巻き付けて、ばれたと知るやこちらに駆けて来る。

「くそっ！やるぞ！」「男は殺せ！」「先に冒険者からだ！」

口々に言いながら一人が俺の方に向かってきた。

残りの二人はミアンとポロへと向かっている。

俺は逃げ出そうと立ち上がろうとするが、マントが足に絡まった。

無言で盗賊の斧が振り上げられる。

俺は無意識で叫んでいた。

「助っ……アル！」

かなりかっこ悪い姿だと思う。足にマントが絡まり、這う這うの体で、右手だけ突き出していやいやしている。

なのに盗賊はまるで何かに弾かれたようにぶっ飛んだ。

「おごぅっ！」

どさり、と盗賊が尻餅をつく。

アルのポルターガイストが衝撃波となって、盗賊をぶっ飛ばしたのだろう。

俺はこの隙にと、なんとかマントから抜け出して立ち上がる。

と、俺の背後から一陣の風が吹いたと感じた時には、デニーが剣を手に、尻餅をつく盗賊に襲いかかっていた。

「凄かったね！ヴェイルの魔法の方が少し早かったよ！」

デニーがにっこり笑ってこちらを見た。盗賊は……呻いているな。腹でも刺したか？

「お、おう……」

曖昧に頷いておく。どうやらタイミング的には、どちらにせよ俺は助かっていたらしい。

「やあ、ポロさんは強いね……手助けはいらなそうだ……」

デニーの言葉にそちらを見れば、娘であるキリをサントさんが庇うように抱き締めていて、さらにその前に立つポロが盗賊を斬り伏せるところだった。

ミアンもショートソードで盗賊の攻撃を上手くいなしていて、危なげなく戦えていた。

「ミアン、手伝おうか？」

デニーが盗賊の後ろに素早く回り込んで聞く。

「いらないわ。逃さないようにだけ、気をつけて！」

ミアンが頼もしい返事を返す。

「こ、小娘がぁ！」

盗賊が吠えたが、まさしく負け犬の……というやつだった。

退路を断たれた盗賊がミアンを斬り捨てて、前方に活路を見出そうとしたが、単調な動きだったのだろう。

ミアンは相手の剣を躱しざま、ショートソードを脇の下、鎧の隙間に突き込んだ。

それで盗賊は死んだ。

「いやぁ、助かりました！あなた方と一緒で良かった……」

サントさんがデニーに頭を下げる。

「いえ、完全に無傷で倒せたのはヴェイルのおかげです！

彼が気付いてくれなかったら、奇襲を受けて、少なくない痛手を受けていたかもしれません」

「そうですね。ありがとうございます！」

サントさんは、俺に頭を下げる。

アルが教えてくれたから、とは言えないので、曖昧に「いえ……」と答えておく。

それからサントさんは、一人三ジンを包んで渡してくれた。

これは守ってもらった対価らしい。

本来なら十ジンくらいが一般的な報酬らしいが、サントさんの自前の戦力であるポロの存在と、何より手持ちがあまりないということで、三ジンになった。

名も無き村で生き残った盗賊を渡せば、また幾らかの報酬になるらしいので、俺もミアンも文句はなかった。

「んー、最近、盗賊が出るらしいって話は聞いていたけど、まさかテイサイートの近くで出会うことになるとはね……」

デニーがそう言った。

「え、そんな話になってたの？」

「依頼ボードにあったでしょ？『フクラシ湖』までの街道に出る盗賊退治。緑みっつ依頼で」

俺とミアンは二人で顔を見合わせる。それから、お互いに確認するように、ふるふると首を横に振った。

「色なし依頼以外の依頼も見るようにしておくといいよ。

地域の情報の集まりみたいなものだから……」

デニーはそっと俺たちを諭すのだった。

そんな話をしていると、いきなり怒鳴り声が上がる。

「知らねーもんは、知らねーんだよ！」

デニーに腹を刺されて悶絶していた盗賊だった。

ポロが胸倉を掴んでいる。

「仲間はどこだ……根城は……今、何人で動いている……」

淡々とポロが聞いていた。

「殺せばいいだろ？盗賊だぞ、俺ぁ！まあ、殺しちまったら何にも喋れねえけどなっ！」

こいつらが盗賊だったと証明するのに手っ取り早いのは、一人捕らえて、自白させることである。

まあ、風体を見れば俺たちが正しいことは立証されるだろうが、そうなると余計な時間を取られることになる。

この盗賊はそれを知っているからか、強気に出ているらしい。

生き残りが自分しかいない以上は、村に着くまでの命の保証があると思っている。

村に着いたら司法取引で仲間を売って、自分だけは助命を乞うということなのだろう。

だから、ここで聞いても答えるはずがない。

それはポロも知っているはずなのに、何故聞くのかと不思議に思って俺は見ていた。

ポロはファルシオンを抜いて、盗賊を浅く斬りつける。

「話せ……俺はお前らの頭目に用がある……」

「痛ぅっ……お、脅しには乗らねーぞ！」

「これを見てもか？」

ポロが出したのはネックレスにした【証】だった。

「ロ、ロマンサー……」

ロマンサーは全てを犠牲にしても自らの【強い願い】に向かって突き進む。

それは誰かが言って止まるようなものではない。

【神の挑戦者（ロマンサー）】は運命を捻じ曲げようと足掻く者だ。

冒険者はロマンサーによって生まれた職業であり、極力協力することという理念がある。

最初、止めようかとしたデニーだったが、ポロが【証】を見せたことで止めるのを辞めた。

長く冒険者をやっていると、ロマンサーに対して特別な情が生まれるというのは、後で聞いた話だ。

盗賊は観念したのか、ぽつりぽつりと話し始める。

「お、俺が話したら、命だけは助けてくれよ……。

元々、俺みたいな下っ端は大したことはしらねーんだ。

拾われたのだって、最近だしよぅ……」

「聞かれたことにだけ答えろ……仲間はどこだ？」

「街道を進んだ先に小さな森がある……そこに隠れている……」

「根城は……？」

「も、森を東に抜けた先の洞窟だ……」

「規模は？」

「し、知らねー、ほ、本当だ！俺たちが十人、い、今は二人減って七人だ」

さらっと間違っているな。まあ、相手の戦力という意味なら、ここに一人捕まっているから七人で正解だ。

でも、最初の十人というのが間違っている可能性が高いな。

まともに数も数えられなさそうだ。

俺がそんなことを考えていると、ポロがさらに質問を重ねる。

「頭目の名は？」

「せ、赤腕（せきわん）のサンリ……」

「赤鬼夜行（せっきやぎょう）か……」

「な、なんで分かるんだ！？」

盗賊が目を白黒させる。それが盗賊団の名前らしい。

「俺が追うのが、百鬼夜行だからだ……」

ポロが呟くのに、デニーが目を見開く。

「百鬼夜行！？大盗賊団じゃないか！」

「有名なの？」

ミアンが聞く。

「ああ、余りに悪虐非道が過ぎるというので、百鬼夜行は国が追っている盗賊団だよ。奴らは徒党を組んで、今では数百人規模だと言われている……」

ポロは立ち上がる。小脇には盗賊を抱えている。

「サント、すまないが私にはやることができた……護衛はここまでだ……」

「ええ！そんなポロさん……」

「村までなら、そこの冒険者に頼んでくれ。

私の依頼は失敗でいい……」

問答無用とばかりにポロはこちらを向いた。

「デニーだったか……お前たちにも依頼があることと思うが、行きだけでいい。彼らを頼まれてくれないか？

この金を適当に分けてくれ。三十ジンだけサントの違約金だ。後はお前らのものでいい……」

投げられた金袋は、かなり重い音を響かせて地面に落ちる。

「お、おい……俺は知っていることは全部話した……放してくれ！」

ポロはこちらを見ながらゆっくりと後ずさっていく。

「なあ、約束だろ！騙したのか……なあ……お前らも何か言ってくれ……助けてくれよ……助けて！おい！助け……」

盗賊の喚く声が遠ざかっていく。

デニーが何も言わないので、俺も沈黙しておく。

ポロは焚き火の明かりも、俺の『芋ん章魔術』の光も届かない闇に去って行った。

盗賊の声が聞こえなくなった頃、デニーはゆっくりと息を吐き出す。

「ふう……二人とも動かないでくれで助かったよ。

ポロはいざとなったら、全員と戦うことも視野に入れていたようだから……」

「そうなの？」

剣呑な目つきをしているとは思っていたけど、そこまでの話だったのか……。

まあ、俺としては不安材料が減って助かった。

でも、時間掛かりそうだな……盗賊に襲われたって証明するの……。