ネクロロマンサー〜幼馴染が死んだから死霊術で生き返らせようと思う〜

第六章

作戦一番だ。陣替えしとるの。

　その日は、その年で初霜が降りた日で、『テイサイート領』の南、『叡智の塔』の周囲には、王国の戦力が三万は居ただろうか。

　『黄昏のメーゼ』との戦闘で学ぶところのあった王国は、戦力を小出しにせず、揉み潰す勢いで結集させたのだろう。

　魔導飛行機に乗った国王が、様々な旗を掲げる兵士たちを睥睨する。

　クイラスの配下であるスコーチが国王の魔導飛行機を運転しているようで、ゆっくりと魔導飛行機を上昇させる。

　兵士たちより一段高い位置から、国王が演説していた。

　何を言っているかは分からない。

　何しろ、適当な兵士の目線を盗み見しているだけだからな。

「ふむ……ポワレン坊ちゃんも随分と気張ったのう。テイサイート、ソウルヘイ、フツルーにヂース、スプーとカフィーもか……まあ、サダラとオドブルがあれじゃしな……忠誠を示せとか煽ったんじゃろうな……」

　数は各領で千から五千とまちまちだが、随分と集めたな。

　逆に冒険者は少ない。

　まあ、アンデッドは実入りが少ないから、よほど国に忠誠があるとかじゃないと、率先してこちらには来ないのだろう。

「あ、異門騎士があんなに……」

「ああ、オクトから連絡受けてるから、心配しなくていい。

　近衛の異門騎士は要注意だけど、銀輪騎士団に配備されているのは、数発撃ったら壊れる特別製だから」

　オクトは国王に命じられて『異門召魔術』を作らされたらしい。

　そこで、弟子仲間と協力して、本物そっくりの『異門召魔術』を作ったらしい。

　それは、本来ならシャチハタハタというモンスターの鰓（えら）を乾燥させたものを使って判子部分を作るのだが、予算を値切られたからという理由で、カイメントカゲの鰓を使っているということだった。

　シャチハタハタに比べて、カイメントカゲの鰓は、加工は簡単だが脆い。

　少し強く判子を押したら、簡単に壊れてしまうような代物だ。

　なので、銀輪騎士団の異門騎士は、すぐに使い物にならなくなるだろう。

「さて、そろそろ動くか……」

　ゴーグルから見える国王が剣を振り下ろす。

　国王を見ていたこの人物も剣を抜いて応えていた。

　それから、視線は俺の研究所入り口へと向かう。

　兵士が続々と入り口へと集まるが、入り口は狭いため、大渋滞が起きている。

　俺たちは忙しなくゴーグルのダイヤルを回し始めた。

「せ、先陣、見つけた」

「おう、そのままクーシャはそいつをフォロー頼む！　」

「あ、灯りの魔導具……三人に一人……やっぱり、へ、部屋は無視されてる……」

　一所懸命に二ヶ月も掛けて四階層までの地図を作ってたからな。

　そりゃあ、罠と分かっている扉は開けないよな。

「ありゃ、さすがに騎士団員ゾンビじゃ怯まなくなってきたね……」

　まあ、そのネタは擦切れるまでこすったからな。先陣が銀輪騎士団だと、さすがに効果は薄いだろう。

「そろそろ三階層も突破されます！　」

　まあ、扉を開けなきゃ、そんなもんか。

　でも、扉が開かなくなってる訳じゃないんだぜ。

　そのことは気付かないのだろうか？　

　それと、ダンジョンにいつのまにかゾンビが補充されていることとかな。

　俺もゴーグルを操作しながら、声だけで指示を出す。

「よし、伝令ゴースト、作戦一番だ。いけ！　」

　これでゴーストたちが、作戦一番を伝えにいってくれる。

　作戦一番は、そのものずばり『扉を開ける』作戦だ。

　伝令ゴーストが一階層から四階層の各部屋を巡ると、扉を開ける役目を担うゾンビが動き出す。

　扉が開けば、獲物がいなくなるか、俺たちの命令があるまで『ルーキー』たちは止まらない。

「おお、扉が開いたのう。とと、別の眼にせんとな……」

　じいちゃんもかなり先陣の方を確認していたはず。

　眼を変えるってことは……そういうことだ。

　開ける扉は四階層から始まる。

　未だにダンジョン入り口は、兵たちでごった返している。

　つまり、相手の鼻先で扉を閉じるようなものだ。

　逃げようにも、前に進む勢いがついていて、後退はおろか、止まることすらできない。

　敵は四階層まで一直線に並ぶように攻めて来ているので、横合いからの攻撃をし放題な状況だ。

　最近は『トルーパー』を育てるべく、モンスターのオドを集めまくったからな。

　『ルーキー』には困らないぞ。

「あ……また……これも……耐性はつけたつもりですけど、これだけ目の前が真っ赤になると、ちょっと……」

「アステル、代わろう」

　俺はアステルとゴーグルを交換する。

「あの、えと……な、慣れなきゃいけませんから……」

「いいよ、いいよ。俺もしっかり見ておかなきゃいけないものだし。

　殺される訳にはいかないから、もちろん殺すけど、自分の手を汚すのとは感覚も違うだろうしね……」

　言っていて思うが、感覚が違うのだ。

　命のやりとりをする訳でもなく、ただアンデッドに本能で貪り食われる兵士を見つめるというのは、どこか他人事で、空虚な感じがする。

　お互いに敵意をぶつけ合うのではなく、混乱と絶望が彩るもの見ているんだからな。

　と、いう訳で俺もその混乱の渦中を覗く。

　ああ、下手に想像力が豊かだと余計に辛いかもな。

　ゾンビに噛みつかれる瞬間を何度も何度も体験するようなものだ。

　しかし、遠くの出来事だからなのか、俺はそこまで辛くはない。

　俺が全てのゾンビと契約するため、こいつらの肉や血を口にしているせいだろうか。

　あ、こいつ俺に目玉を食わせようとしてきたやつ、とか、こいつが契約時に暴れようとした好戦的なやつ、みたいに全員に何となく面識があるからだろうか。

　ちょっと応援したくなる。

　そうして、小一時間も経つと、盗み見する視線が外の映像になることが増えてきた。

「外に状況が伝わって来ているみたいです。

　無理に中に入ろうとせず、待ち構えるような陣形に変わりました」

「ああ、中の視線もかなり減ってきているかな。

　アルファ、死体を集めてこっちに送るよう、指示してきてくれ」

「はい、ご主人様」

　アルファが伝令よろしく上へと向かう。

　さて、また勝手に動き出す前に契約をしておかないとな。

　俺の思惑としては、ダンジョンから出ない、つまりこちらから攻めるつもりはないと見せるのが重要なのだ。

　あくまでも俺たちがしているのは防衛であって、攻撃ではない。

　俺たちがここに居ることを認めて、攻めて来なければこちらは無害なのだと分からせるのが要だ。

　相手が待ちの姿勢になったら、こちらも待ちの姿勢を作るのだ。

「ふむ……ポワレン坊ちゃんはまだやる気のようじゃな。

　陣替えしとるの」

「じいちゃん、どこの部隊が前になるか分かる？　」

「ああ、銀輪がダメなら金十字が妥当なとこじゃが、あの旗印はフツルーじゃな。

　前当主がメーゼと組んでやらかしたからの。

　点数を稼いでおきたいんじゃろ……」

　なるほど、『フツルー』の領軍が先頭になるらしい。

「む……珍しい顔がおるのぅ……」

「カ、カーネル様、お知り合いで、ですか？　」

「まあ、知り合いと言うか、よく儂に噛みついてくる男じゃよ。

　カシュワ・テーン。水流と雷撃の詠唱魔術使いじゃな」

「へぇ、珍しい詠唱魔術だね」

「いや、それなりに使い手はおるんじゃが、テーンの一門は門外不出の魔術として、頑なに呪文を教えんのじゃ。

　おかげで研究が遅滞しておっての……あやつめ……」

　何故かじいちゃんは怒っているが、普通は教えない。

　既得権益を手放してくれと言われて、人は簡単に「うん、分かった」とは言わないだろう。

　だだ、じいちゃんとその弟子たちに狙われて、未だに秘密を守れているのは、凄いと思う。

「ちょっと作業部屋行ってるから、動きがあったらよろしく！　」

　まだ陣替え中で、混乱もしているだろうから、今の内だと俺は作業部屋に向かった。