ネクロロマンサー〜幼馴染が死んだから死霊術で生き返らせようと思う〜

第六章

なら……なるかな。拗らせているのか？

　ダンジョン探索五日目。

　我々はついにダンジョン最奥、巨大な扉の前に立っていた。

　あれから、全ての宝箱を開けたが、もうダンジョン産の本は出なかった。

　極悪ダンジョンなんだから、もう少し良いもん出せよ、と悪態のひとつもつきたくなる。

　資金調達という意味では充分な成果があったと言えるが、もう半ば俺とアステルは新刊を求めて彷徨う鬼と化していた。

「ちくせうっ！　もうラスボスの間かよ！　」

「くふぅ……知性を売りにしているドラゴンのくせに、財宝の中に本が無いなんて……」

　九階層は四方に配置されたグレータードラゴンが守護する鍵を集めて、ここ十階層への階段に通じる道を開かなくてはいけなかった。

　クーシャがクリアした時はただのドラゴンだったらしいが、今ではグレータードラゴンというドラゴンの上位種、しかも、全員人間語を器用に操る知性あるタイプだったのだ。

　しかし、どのグレータードラゴンも本を持っていなかった。

　そのことに大層ご不満なアステルは、未だに怨嗟の言葉が止まらない。

　正直、そのグレータードラゴンが過去にどこそこを縄張りにしていたとか、その昔、英雄のだれそれを倒したとか、そんな自慢話ばかり聞かされ、こちらと会話をする気はゼロ。

　我を倒せたなら、宝をくれてやろうとか言うものだから、少し期待してしまった。

　それなのに、宝は鍵と宝石、金の延べ棒とか装備品、そんなものばかり……期待外れもいいところだった。

「ここに出る魔神は言葉を使うんですよね？　」

　ずずい、とアステルがクーシャに迫る。

「あ、う、うん……ま、前の時は……だ、だけど……」

　クーシャが冷や汗を浮かべている。珍しい。

　だが、アステルの考えは分かる。

　ボス部屋というのは異界だかなんだか分からないが、どうも別の場所から召喚されて、その部屋にモンスターが縛られるようなのだ。

　そして、そのモンスターの心の慰めなのかは分からないが、知性が高いボスモンスターは大抵、財産のようなものを持っている。

　ウチのキング〈リザードマン・デュラハンズのキング〉は財産代わりに手下を揃えていたのが、その一例だ。

　グレータードラゴンも財宝を貯め込んでいたので、魔神も何かしら持っている可能性は高い。

　そして、ひとつの部屋に閉じ込められた知性あるモンスターは何を求めるのか。

　俺やアステルなら、迷わずに『本』と答えるだろう。

　前回、クーシャがこのダンジョンを攻略した時のラスボスは魔神だ。

　この魔神は言葉を話したそうなので、なにか俺たちが未見の『本』を持っている可能性はある。

「……なら、希（のぞみ）はありますね！　」

　フンス！　と音が聞こえそうなくらいにアステルが気合いを入れる。

「魔導書とかじゃなければいいけど……」

　アルが呟くので、俺は釘を刺す。

「アル、そういうこと言うなよ」

　フラグになったらどうする。

「いや、ごめん、別に水を差すつもりじゃなかったんだけど、魔神でしょ。

　本とか読んでても、それ系っぽいなぁとか、ついね……」

「いえ、もう新刊ならいっそ魔導書でも……」

　いや、アカンやろ……。

「アステル、一回、落ち着こう。

　それ、まともに触ったら呪われるやつだから、俺たち読めない……」

「え、それベルさんが言うんですか！？　」

　アステルのツッコミに、俺はチラリとアルを見てしまう。

「何？　」

　とても不機嫌そうな声でアルが応える。

　フルフェイスの兜で顔が見えないが、眉間に皺が寄りまくっていることだろう。

　俺の呪いについては、母さんたちと話し合った時、つい、俺からバラしてしまったが、懸念していたアルは、その場ではスルーしていた。

　問題は母さんたちと別れた後だった。

　アルは俺と二人になった時、言った。

「呪われたんだってね」

「ん？　あ、さすがにアルでも、魔導書と呪いの関係くらいは知ってたか……」

　俺はおちゃらけて何とか切り抜けようとした。

「はあ？　また、私のことバカだと思って……って、そうじゃなくて。

　誤魔化されないから。

　でも、今は考えない……ベルが私のためにしたことだとしても、今、私はベルに何も返せないから、今は考えない……」

　むっすりとした表情でアルは押し黙る。

「気にすんな」

　俺はアルの方を見ないように、そう言った。

「うん……生き返ったら……ううん……今は考えないようにする。

　気にしても、ベルの負担になるだけだもんね……」

「おう、分かってるね」

　正直、ホッとした。

　でも、アルは俺を抱き締めた。

　冷たかった。

　それから、頬にキスされた。

　一瞬、血を吸われるのかと思った。

「ねえ、ベルは神様に会ったんだよね？　」

「ああ、まあな」

「うん……会える……何とか……」

　アルが俺に聴こえるか聴こえないか、ギリギリくらいの声で何か言った。

「え、何だって？　」

「ううん、なんでもない！　」

　そう言ってアルは俺の身体から離れた。

　そんなことがあったものの、それからは一応、呪いの話は解禁された。

　ただ、呪いの話になると、アルは不機嫌になる。

　今は耳に入れたくない。

　そう言われているようだった。

　少し微妙な空気になった。

　俺はそれを振り払うように言う。

「さあ、魔神が馬鹿じゃないことを祈りながら、行こうか」

　リザードマン・デュラハンズに命じて、大きな扉を開かせる。

　気合い入れないとな。

　全体は天然の洞窟だ。

　かなり高めの天井からは鍾乳石が何本も垂れ、幾つかは巨大な柱になっていて、光を放っている。

　シャンデリアと柱に包まれた、天然の宮殿のようだった。

　端の方に、鍾乳石に腰掛ける人影が見える。

　人影は手に持った何かに視線を落としていた。

「あ、ああっ……むぐっ……」

　アステルが大きな声を上げそうになるのを、慌てて呑み込んだ。

「も、もう、遅いと思う……」

　クーシャが既に見つかっているから、声を押し殺す必要はないと、剣の柄に手を掛ける。

「しーっ……違うぞ、クーシャ。

　これはマナーの問題だ」

　俺は無声音を駆使してクーシャに伝える。

　本を読んでいる人の近くでは、なるべく静かにしてあげる。

　自分がしてもらって嬉しいことは、誰かにもしてあげる。

　やはり、マナーの問題だろう。

　まあ、俺たちはその間に準備を整えられるので、お互いに利があると言える。

　こそこそと魔法陣でも描かせてもらおう。

　俺がそう考えて、チョーク片手に、さて、どこに書こうかと考えていると、人影からパタン、と本を閉じる音がした。

「キリのいいところまで、待つよ」

　そう声を掛けておく。

　人影が立ち上がり、俺たちに見える辺りに歩いてくる。

　軍服と言えばいいだろうか。

　魔神の世界にそういう概念があるのか分からないが、こちらの世界では朱色の軍服と認識されるだろう。

　それを着崩した状態の男性型の魔神だ。

　というか、特徴的には魔王だ。

　肌の色は青く、頭に二本の捻くれた角、瞳の色は目玉が黒で虹彩は金色。

　紫がかった爪と同じく紫がかった龍翼。

　色味が人間の範囲に入っていれば、確実にイケメンと呼ばれるだろう。

「問題ない。もう百度は読み返している本だ。

　さすがに飽きた」

　苦笑混じりに、魔神が本を示す。

「「なら、くれよ〈ください〉」」

　おっと、つい同時に本音が漏れた。

「ふむ、我らの言葉で書いてあるからな。お前らでは読めんぞ。

　それに、唯一の暇つぶしだ。くれてやる訳にはいかぬ……」

　そう言って、魔神が棚状の鍾乳石に本を置く。

「こんなものより、お前らの目当てはあれらではないのか？　」

　魔神が後ろを指し示す。

　それは鍾乳石に囲まれた中にある、俺たちが入って来たのとは別の扉だ。

　宝物庫ってことかな。

　あっても困らないが、ここまでの道中で稼ぎは充分だ。

「いや、どうせなら、本の方がいいな。

　あと、お前の身体な」

「は？　いや、否定する気はないが、だいぶ拗らせているのか？　」

　少し焦りを見せつつ、魔神が言った。

「誰が変態かっ！　変な誤解すんなっ！　

　俺が欲しいのは、アンデッド化したあんたと、その血だよ」

「あ、ああ……どちらにせよ拗らせているという自覚は……聞くだけ無駄か……」

　魔神は薄ら寒いという表情で、嫌なものを見る目つきを俺に向ける。

「どちらにせよ、負ければお前に蹂躙されるのだな。

　これは、気合いが入る。

　どれ、それでは試練を始めようか」

　魔神が構えた。クーシャが剣を抜く。

　魔神の視線は、最初に俺を殺すと決めているのか、俺に注がれている。

　俺は逃げる方向を決める。

　じり、じり、と魔神が間合いを詰めていく。

　クーシャもまた、間合いを測りながら歩を進める。

　一定の距離に近づいた時、ふたりは同時に動き出すのだった。