ネクロロマンサー〜幼馴染が死んだから死霊術で生き返らせようと思う〜

第六章

メーゼは進まなければならない！なんだありゃ……

「んん？　いや、まてまて……俺が見逃してた？　

　いや、違うな……魔導書？　

　はあ！？　それも邪神の……いや、でもあいつはそういうことしねーしな……ってことは、やっぱりあっちか……」

　特徴のない男が独り言を呟く。

　何故か俺はそれに釘付けだった。

　何かが分かりそうな、しかし、何も答えを得られないような、意識にモヤがかかるような感覚に包まれる。

「ベルさん、あれ！」

　叫ぶアステルに、俺はそちらを見る。

　台形ピラミッドの頂上部、そこに身体を細かくブレさせながら、メーゼたちが顕現しようとしていた。

　なんだあれ？　もしかして老年のメーゼこと元『斜陽（サンライズイエロー）』のテレポートなのか。

　老年のメーゼ、老婆のメーゼ、壮年のメーゼ、青年のメーゼと俺の知るメーゼたちが勢ぞろいしている。

　七柱の魔王だったか。

　ということは、少女のメーゼ、死霊のメーゼと、あと一人。

　おそらく、あの特徴のない男なのだろうか。

　普通のメーゼって感じか。

「オーラソード！　」

　クーシャのオーラソードが老年のメーゼを狙う。

　だが、サイコキネシスの派生であるオーラの刃は、同じ超能力属性だからなのか、一瞬、テレポートでブレるメーゼたちを大きく乱すものの、オーラの刃もまた、乱され霧散してしまう。

「超能力で負ける訳にはいきませんな」

　クーシャの動きを牽制するように視線で制しながら老年のメーゼ。

「なんだ、この木は……まさか、これで……」

　壮年のメーゼは台形ピラミッドの頂上部に屹立する俺の『樹絡魔術』の痕跡を見上げる。

「あれは魔導機？　そうですか……ソウルヘイでの開発は遅々として進んでいないと聞いていたのに、いつのまにかそんなところまで……」

　冷たい瞳で武威徹を見上げながらも、上から目線で語る老婆のメーゼ。

「うん……これはもう、計画は変更せざるを得ないね……面倒がらずに対処しておくべきだったか……ねえ、君、君が今持っているのが『サルが使えるタナトス魔術の書』だったりする？　」

　青年のメーゼは俺に向けてそう言った。

　俺は答えない。でも、顔には出てしまったのだろう。

　何故？　どうして？　とは思うものの、そういえば先輩がメーゼになったんだったか。

　どこまでだ？　どこまでの情報が漏れたのだろうか。

　メーゼになった時、そいつが記憶している『魔導書』の情報が『ウリエルの書』に記載される。

　先輩が覚えている内容は『ウリエルの書』に収録されたはずだ。

　それがどこまでなのかが分からないが、一番知られたくない『契約方法』はバレたと見るのが正解だろう。

　メーゼの使う『調教』は、アンデッドに言うことをきかせるまで、時間が掛かる上、絶対的な命令権がない。

　だが、俺の使う『契約』は名前を書き込んで、アンデッドの一部を体内に取り込むだけで、絶対的な命令権を得る。

　エインヘリヤルのトウルのように、俺はメーゼのアンデッドを奪うことができたが、もうそれはできなくなったと思っておくべきだろう。

「……うん、やっぱりね。

　上級アンデッドを奪われた時から、何かメーゼの知らない方法を使っていると思っていたんだ……」

「そのような瑣末なことに気を取られている暇はありません。

　多少のリスクを負ってでも、計画を進めなければ！　」

「そうだ、メーゼは進まなければならない！　」

　納得いったという風に頷いているのか、船を漕いで首が揺れているのか、微妙な間で青年のメーゼが言うのに、老婆のメーゼがそれを切り捨てるように、壮年のメーゼがそれにさらに被せてくる。

「……わかった。では、進める。メーゼはメーゼを守れ」

　青年のメーゼの瞳がカッ、と見開かれる。

　あ、でも細目だからそれほど大きな差じゃないな。

　それから懐からチョークを取り出した。

　魔法陣を描こうというのだろう。

　床に這いつくばって、チョークを走らせていく。

　もちろん、クーシャも俺だってそれを許すほど甘くはない。

　だが、老年のメーゼがクーシャを抑えに掛かる。

「アステル、もう少し近づいて！　」

「はい！　」

　アステルが操縦桿を操る。

　俺は火の魔術符を構える。

「マミーたちよ、あの浮かぶ魔導機を落とせ！　」

　壮年のメーゼが叫ぶ。

　いつのまにか、マミーたちが台形ピラミッドを這い上って来ていた。

　マミーたちは剣を持たない方の手を一斉に武威徹へと向ける。

　その白骨の掌の前に魔法陣が現れる。

　ゴウッ！　その魔法陣から放たれるのは熱の篭もった空気の塊だ。

「きゃあっ！　」「え、ちょっ、わっ！　」

　武威徹が揺れる、揺れる、揺れる。

　俺が手にした魔術符は、燃えながら下に落ちていく。

　拡がることはなくなったものの、台形ピラミッドの前は死霊のメーゼが生んだ闇と、伸びる亡者の腕が草原のようになっている。

　その一部を焼いて、その部分だけ闇が晴れたが、それだけだ。

　熱塊が武威徹に当たる。

　嫌な音が武威徹下部で聞こえるが、魔導具が滑落したりはしていない。

　それよりも気持ち悪くなってくる。まるで嵐の海に翻弄される小舟のようだ。

「ベルさん、そ、操縦が、効かないっ！　」

「くっ……」

　武威徹内で立っていられず、俺は座り込んでしまっている。

　アステルの言葉に俺は床板を剥がそうと試みるが、床板は堅い木材で継ぎ目の隙間はない。

　ちくせう！　いい仕事してやがる！　

「床板が……何かナイフかなにか……」

「床？　床板が剥がせればいいんですか？　」

「ああ、風の魔導具が歪んでいたら無理だけど、応急処置くらいならできる」

　熱塊で押されたせいか、マミーたちの射程から外れて、武威徹は流されていた。

　このままでは、台形ピラミッドからどんどん離されてしまう。

「ベルさん、どいてっ！　」

　俺がどうにか継ぎ目を広げようとしていると、ふいに頭上に影が指す。

　なんとなく嫌な予感がして、俺は身を引く。

　アステルは足を開いて前屈み。

　そこから繰り出される打ち下ろしの正拳。

　乾いた音が俺の足と足の間、股間から十センチくらいの位置に響く。

　めきょ、という感じで床板が割れていた。

　アステルが顔を上げる。

　うおっ、近い、近い。まつ毛長い。

「どうですか……あ、えと、これで見えますか……」

　顔を真っ赤にしたアステルがそそくさと体勢を戻す。

　ええと、顔の近さに照れればいいのか、股間の寒さに青くなればいいのか分からない……じゃなくて、故障の原因を確認するんだったよな、あばばばば。

　少し混乱したが、気を取り直して割れた床板から内部構造が見えている。

「あ、伝導管が折れてる……」

「あ、あの……」

　不安そうにクーシャの方とこちらを交互に確認するアステルに、俺はにっこり笑う。

「任せろ！　魔石を移動させる操縦桿との伝達が切れただけだ。

　この隙間から、直接、魔導具に魔石を設置すれば、まだ動く！　」

「それって……」

「細かい動きは無理。だから、武威徹ごと突っ込む！　方向の指示を！　」

「で、でも、それじゃあベルさんたちの努力の結晶が……」

「床板粉砕しといて、アステルがそれ言う？　」

「あ、いえ、その、それは緊急回避というかですね……」

「ぶふっ……あ、いや、冗談だよ、冗談。

　マジな話すると、元から戦争に使うような機体じゃない。

　ここまでだって、細かく整備しながら騙し騙し持ってきたようなもんだ。

　それに、母さんたちなら、もうコイツを叩き台に次のやつに着手してるよ。これ、絶対ね」

　長年の諸々から導き出される、弟子の勘で、息子の勘だ。間違えようがない。

　そうして、アステルが指差す方向へ、俺は武威徹を直接的に操作する。

　青年のメーゼが描いた魔法陣を壊せれば、俺たちの半分勝ちだ。

　闇の草原の消し方もなんとなく目処が立った以上、遠巻きに見ているしかできない味方を引き込んで、全員、逮捕してやる。

　そう意気込んで、武威徹を突っ込ませる。

「ああっ……ベ、ベル、さん……」

　台形ピラミッドの方を目視していたアステルが声を震わせる。

　俺は床板の底に手を這わせて、武威徹を直接、操作しているので見ることが適わない。

「なにかあったのか？　」

「あの……あ、あ、あれ……」

　いや、だから見られないんだって……あ、アステルの視界を盗ませて貰えばいいのか。

　俺は、久しぶりの『盗み見魔導具』を起動させる。

　片手で武威徹の操作、もう片手でゴーグル装着と操作と、忙しいが最も近い場所にいるのが、アステルなので、すぐにアステルの視界を共有できた。

「な、なんだありゃ……」

　意味が分からなかった。俺は困惑を全面に出した声を挙げるのだった。