ネクロロマンサー〜幼馴染が死んだから死霊術で生き返らせようと思う〜

第六章

御者をやらせていただきます！そういうことしないで！

『黄昏のメーゼ』捕縛部隊が編成されたのは、俺が裏切り者を特定してから三日後のことだ。

編成は、

・『金十字騎士団』騎馬部隊千二百名〈内、七百名は突撃騎馬、五百名は弓馬〉。

・『近衛騎士団』騎馬部隊三百名〈内、百名は『異門騎士』〉。

・『従軍魔導士』馬車十名。

・神官戦士団『疾風（ハヤテ）』神官戦士二百名。従軍神官百名。

・『冒険者』徒歩、百名〈内、魔導飛行機二名〉。

・『輜重隊』馬車百名。

合計、約二千名。

後詰めとして、

・『一般兵士』三千名〈内、銀輪騎士三百名〉。これは輜重隊も兼ねている。

『オドブル』の街は、

・『守備兵』九百名。

・『冒険者』百名。

・『アンデッド』不明。但し、千には満たないと思われている。

合計二千名ほど。

そう、何故か俺も従軍することになっていた。

そして、たったの三日で内乱鎮圧軍が出ることになったのは理由がある。

簡単に言えば、ゴーストに逃げられたのだ。

捕らわれたアンティ・パストに憑いていた中級ゴーストは、霊と交信するために遣わされた神官を見た瞬間、逃げ出したらしい。

俺はやりきったと思って、気を抜いた大マヌケだった。

いや、一応『点眼薬』の提供はしている。

しかし、後はこちらでやるからと『神務大臣』が請負い、それならばと俺はお任せにしてしまった。

中級ゴーストだもんな。意思があるのだ。

恐らく『黄昏のメーゼ』が設定した命令が、神官を見たら戻って来いとか、アンティ・パストが観念したら戻って来いとか、そんな命令だったのかも知れない。

『王都スペシャリエ』の城門前、捕縛部隊とは名ばかりの内乱鎮圧軍が並ぶ。

さて、出発という段になって、王がこれから出掛ける者たちの前で声を掛けようとすると、街道を爆走する騎馬五人が「おおーい！おおーい！」と声を上げる。

それは、クーシャたちと一緒に『ブルスケータ・ダンジョン』を調べに向かった近衛騎士たちだった。

捕縛部隊の出発は暫し見合わせ、急遽張られた陣幕の中で報告が行われた。

暫くして、 何やら慌ただしい中、薄汚れて髭がボーボーの汚いおっさんが、俺とアステルの前にやってくる。

「この度、『ベルちゃん付、捕縛部隊護衛役』を任じられましたヒラメノムです」

ぷーんと漂う異臭に俺は顔を顰める。

あと、『ベルちゃん付』って何？正式名称なの？

王様か？じいちゃんか？

どっちもありそうで困る……。

「ぼしかしで、おどぶるから帰って、ぞのまま？」

「はい。ん？」

ヒラメノムは俺が顔を顰めているのを見て、自身の二の腕の辺りをスンスンと嗅いだ。

「こ、これは失礼を……」

俺はアステルに濡れ手拭いを用意して貰って、素早く『消臭の魔法陣』を作る。

その淀みのない動き、素早さに近くにいた宮廷魔導士たちは驚き言った。

「なんぞあれ？気持ち悪っ！」「あの大きさの魔法陣など戦場では役に立たないだろうに……」

さらっと聞こえる声で言う辺り、対抗意識が強いのかもな。

『知識の塔』の人間だしね。

俺は汚れを落としたヒラメノムを魔法陣に立たせて、消臭した。

「おお……これは便利ですね……」

「昔、戦場で伏兵したりする時に使われた魔術だからな。

最も、大きく描くと魔石の消費が上がるから廃れたけど……」

「なるほど、犬や狼など嗅覚に優れた獣を戦場用いる兵法もあると聞きます。

それらには有効な手立てですな！」

何故かヒラメノムには感心された。

そうして、ヒラメノムと話していると、王からの『黄昏のメーゼ』を捕縛し、世の乱れを正して来るように！といった命令が宣言され。

『金十字騎士団』の団長から、王命、しかと賜わりました。といったデモンストレーションがあって、それから「進軍！」と声が上がった。

「御者をやらせていただきます！」

ヒラメノムはそう言って、『武威徹』を載せた荷台付きの馬車の御者席に座るのだった。

『武威徹』で進軍するんじゃ、魔石が幾つあっても足らないからな。

俺に課せられた使命は、偵察だ。

アステルには宿で待ってもらおうかと思っていたが、着いてくると言われてしまったので、一緒に行ってもらうことにした。

もちろん、アルとアルファ、トーブは一緒だ。

霊体化してるから見えないけど。

ヒラメノムは俺に紙束を渡してくる。

クーシャたちが纏めた『ブルスケータ・ダンジョン』の構造やアンデッドを纏めたものだ。

『伝書鳩』が持ってきた資料よりも詳しく書いてある。

まあ、俺は『取り寄せ魔術』を通じて、既に持っているが、素知らぬフリをして俺はそれを読んだ。

ちなみにクーシャたちは、あと数日で『王都』に着く予定だったりする。

入れ違いになるかもな。

こちらを上手く見つけてくれれば合流できるかもしれないので、それを祈りたいところだ。

下手したら『サンライズイエロー』が『オドブル』に戻ってる可能性があるからな。

俺たちは結構なスピードで進軍している。

そのために騎馬だらけの部隊で、歩兵は後詰めという形になっているのだ。

冒険者たちも足の早い者ばかり雇っているしな。

まあ、そうは言っても、『金十字騎士団』と『近衛騎士団』の騎馬隊が早い。

他は隊列を間延びさせながらついて行くのがやっとだ。

行軍二日目、俺たちが村の近くで野営の準備をしていると、クーシャたちと合流できた。

「ディープパープル様、ご無事で何よりでした！」

ヒラメノムが深々と頭を下げる。

「ベルくん！」

だがクーシャはヒラメノムの挨拶を躱して、真っ先に俺のところに走ってくる。

「クーシャ！おかえり、ってのもおかしいか……でも、会えて良かったよ！」

「クーシャさん、ご無事で何よりでした……」

俺とアステルはクーシャを迎え入れる。

「うん、本当に、あ、会えて良かったよ！」

俺たちがお互いの無事を喜びあっていると、赤毛の女性冒険者が近付いてくる。

「ディープパープル、やったぜ！このまま従軍したら報酬倍だってよ！どうする？」

クーシャはニッコリ微笑んで頷く。

「あの、ク、クリムゾン。ベルくんとアステルさん。あ、あと……」

クーシャが俺を見て、目配せしてくる。

周囲の冒険者が「あれがディープパープル……」「クリムゾンって女かよ……」「奈落のやつ知り合いなのか？」と騒がしくしながら近付いてくる。

ああ、クーシャはアルとアルファをどう紹介しようか迷ってるのか。

俺はクーシャに任せろと頷きを返して、クリムゾンと挨拶することにする。

「はじめまして。あんたが『あの』クリムゾンか」

「へえ、やけに特徴的な言い方をするじゃないか？

どのクリムゾンかは知らないが、そのクリムゾンだよ」

俺はクリムゾンと握手する。

「アルとアルファだ。姿を見せてやってくれ」

たぶん、アルとアルファはクリムゾンと話したいだろうしな。

国の騎士たちの大半には俺が死霊術士（ネクロマンサー）だとバレてる。

今更、隠すのは無理だ。

アルとアルファが霊体のまま姿を現す。

「アルです！」「アルファです！」

「ぬおっ！」「ゴースト！ゴーストだ！」「どういうことだ？アンデッドは敵だろ！？」

俺たちは敢えてそれを無視する。

「待ってくれ！これは王もお認めになっていることだ……」

ヒラメノムが声を張り上げているが、頑張ってもらおう。

アルとアルファは、クーシャに「おかえり！」と言い、クーシャははにかみながら、「ただいま」と返す。

そして、クリムゾンは。

クリムゾンは、アルファを見た途端、まるで夢うつつと言うのか、焦点の合わない瞳をしていた。

「あ、姉さま……いや、何を……私に姉など……なんだ？記憶が……うっ……」

何やら自問自答していたが、やがて頭を抑えてうずくまってしまった。

あー、なんか、これフラグ的なもの踏んだのかも……。

俺がよく読む物語の本にはよくあるぞ……。

確かにアルファとクリムゾンは髪色だけでなく、顔とかよく似ている。

アルファが成長したらクリムゾンみたいな感じだ。

それにしても、クリムゾンが「姉さま」ってイメージが浮かばないな。

それに、アルファがクリムゾンの姉だとすると色々とおかしなことになる。

『神の試練（ダンジョン）』だから、で済ませてもいいが、とりあえず現状は様子見しかない。

アルファがクリムゾンに声を掛けているが、クリムゾンは少しすると元に戻った。

「……すまない。もう大丈夫だ。

何か勘違いしてしまったらしい……。

貴女を知っていたような気になってしまった……」

「あ、言われてみれば、クリムゾンさんとアルファちゃん、良く似ていますね……」

アステルがそんなことを言う。

あかんて。そっちのルートは面倒くさそうだから、放置したい。などと言う訳にもいかず。

「ああ、遠い御先祖様だったりするのかもな……」

と、場を濁しておく。

「いや、普段から抑えるようにはしてるんだけどね。他人の思考が入って来て混線することがあるんだ。気にしないでくれ……」

「あ、あれだ！サイコパス！」

アルがポンと手を叩いた。

「それを言うならテレパシーな……初対面で狂人扱いとか、アホか……」

サイキック、サイコキネシス、テレパス辺りがごちゃまぜに頭に入ってるんだな……アル……。

「あっはっはっ！まさか、いきなりサイコパス扱いされるとは思ってなかったよ。

まあ、手を使わずに意識で相手をぶん殴るくらいはできるよ！

サイキッカークリムゾンとでも呼んどくれ！」

「あ、じゃあ、それもアルファちゃんと一緒だね！わたしも練習中なんだけど、ちょっと苦手なんだ……」

「へぇ……アンタたちも……」

ちょっと驚いたような顔をクリムゾンが見せたので、俺は補足しておくことにする。

「アルとアルファが使うのは、ポルターガイスト能力。クリムゾンのはサイコキネシス。

似てるけど、別もんだよ……」

チラリとアルの視線が飛ぶ。

「ほーほー、ゴメンね、無学で……」

離れた位置からアルが指を弾いた。

ピシッ！ピシッ！ピシッ！

「いてっ、てっ、いてっ！」

ポルターガイストデコピン！忘れてた！

「あら、上手いじゃん！百発百中じゃない？」

ピシッ！ピシッ！ピシッ！

「いてっ、てっ、いてっ！」

何故だ！クリムゾンからもサイキックデコピンが飛んできた！

「ちょっ！ベルに何してんの！」

「はれ？……ほっほーん。ごめん、ごめん！

なるほど、アンタの男か！」

アルのポルターガイストデコピンがクリムゾンのサイキックデコピンを迎撃して、俺への被害がなくなった。

「ち、違っ……そういうんじゃないけど……その……とにかく、ベルにそういうことしないで！」

オマエモナー。

まあ、言って聞くなら言ってる。

「大丈夫、ベルくん？」

労わってくれるのはクーシャだけかよ！

あと、デコピン程度でクーシャの貴重なポーションは出さなくていい。

それ、君の大事な甘味やろ……。

そんなことをしていると、周りの冒険者のざわめきが大きくなってきた。

だが、そこに『金十字騎士団長』がやってきて、俺が国家公認死霊術士内定中なので、余計な騒ぎを起こさないように、と周りを鎮めてくれるのだった。

あと、俺もみだりにゴーストをチラつかせて、周囲に混乱を招かないようにと、お叱りを受けた。

はい、ごもっとも。

俺はアルとアルファに姿を消しておいてくれ、と頼んだ。

クーシャとクリムゾンは一緒に行くことになったので、話をするくらいはいいだろう。

こうして、心強い味方を得て、俺たちは先に進むのだった。