ネクロロマンサー〜幼馴染が死んだから死霊術で生き返らせようと思う〜

第五章

ルトロネリー、まずい！

『ケイクダンジョン』三層は、明るい。

天井が発光しているのだ。

この天井は謎の物質で出来ていて、剥がすとただの石壁になる。

しかも、しばらくすれば剥がされた天井は元に戻る。

こういう不思議な物質はさすが『神の試練（ダンジョン）』と言うしかない。

「階層によって、随分と雰囲気が違いますね……」

アステルが物珍しげに辺りを見回す。

「ケイクダンジョンは特にチュートリアルダンジョンなんて呼ばれ方をするくらいに、変化が激しいらしいね」

「そうなんですか。不思議ですね……」

俺の説明にアステルが首を傾げる。

「四層は溶岩の迷宮、五層は氷の迷宮なんて呼ばれるらしい……まあ、ダンジョンは神様の思いつきなんて、呼ばれ方もするらしいから、常識は捨てるしかないかもね……」

「あった……」

俺がアステルと会話をしていると、アルが呟く。

石壁に這うように茂る緑の中、まだ青いルトロネリーがぽつぽつと見える。

「よし、このルトロネリーを追うように、もっと奥に行こう！」

ダンジョン産のルトロネリーは生育が早い。

恐らく、ダンジョン奥のルトロベリーならば今頃、食べ頃になっているだろう。

たまに土魔石を落とす棒蛇（ポールスネーク）、毒糸を吐き体当たりしてくるレッドキャタピラー、ルトロネリーの蔦に擬態するグリーンスライムなんかを、倒しつつ俺たちは奥へと向かう。

「おお、熟れてるルトロネリーだ！」

真っ赤に色付く果実を採取していく。

突撃羊（チャージシープ）を斬り伏せたアルが近付いてくる。

「数は充分だから、少しなら味見してもいいぞ」

採取した中から、少し熟れすぎな物を選んでアルとアステルに渡す。

アルは兜を少し持ち上げて、ルトロネリーにかぶりつく。

「どうだ？美味いだろ？」

アルがこいつを食べたくて依頼を受けたようなものだ。

せっかくなら、味わっておくべきだろう。

俺がアルへと期待の眼差しを向けると、アルは咀嚼していたルトロネリーを、ぶっと吐き出す。

「まずい……」

「は？まずい？」

俺が困惑するのをよそに、アステルは瞳を輝かせている。

「ん〜……美味しいです！」

とりあえず、俺もひとつ齧ってみる。

瑞々しい甘さと仄かな酸味。酸味がしっかりした野生のルトロネリーもいいが、個人的にはダンジョン産が好きだ。

「ん〜、うまい！アルが食ったのはたまたまじゃね？」

「これもまずい……これも……」

ちぎって、齧って、捨てる。ちぎって、齧って、捨てる。

何度も繰り返して、アルはこちらを向く。

面覆いは上げられていて、アルの顔が、くしゃりと歪む。

「ベル……なんでかな……」

泣きそうな顔で、俺にそう聞いてくる。

俺はひとつのルトロネリーを味見する。

問題なくうまい。

その俺が齧ったルトロネリーをアルに差し出す。

「これは？」

アルはそれを受け取って、恐る恐る齧る。

「うぐっ……なんで……なんでまずいの……？」

「味覚が違うみたいだな……」

「アルちゃん……」

アステルが心配そうにアルを覗き込んでいる。

「アル……今だけだ。ちゃんと生き返れば、また、これが好物に戻るよ！」

そう言うしかない。大した慰めにはならないだろうが、俺から言えるのはそれだけだ。

アルはアステルに抱き締められて、泣いた。

アルファは大丈夫だろうかと、少し心配になる。

「なあ、アルファはどうなんだ？」

「えと……」

「今なら見てるやつもいないだろうからな。

一応、試してみるか？」

「あ、はい……」

アルファが実体化して、巨大な黒狼になる。

そんなアルファにルトロネリーを食べさせてみる。

普通に丸呑み……。

まあ、でかいからな。

「味、分かるか？」

巨大な黒狼が首肯する。それから、霊体化する。

「ええと、ですね……」

「やっぱりまずいと思うか？」

「土の味、でしょうか？その……食べられなくはないです……」

「それって、まずいってことだろ？」

「えと……生前のことが少し思い出されてくる味といいますか……ゴブリンもスライムも、似たようなものだったので……食べられるから大丈夫と言いますか……」

ああ、そうか。アルファの生前は巨大な黒狼で……その前、魂の姿の時の記憶は時折フラッシュバックするものの、味という記憶は無いのかもしれない。

そう考えると、かなり悲しいな。

「そうか……」

俺は掛ける言葉が見つからず、それだけを何とか言った。

すると、何を勘違いしたのか、アルファが申し訳なさそうに謝ってくる。

「も、申し訳ございません……」

「いや、好き嫌いなく食べられるならいいんだ……」

何の気なしにアルファの頭を撫でようとして、アルファが霊体なのですり抜けた。

はわわわわ……と慌ててアルファが巨狼になったので、まあ、いいかと頭を撫でておく。

帰ってから三日ほど、アルは研究所に籠った。

もちろん、研究のためではない。

とりあえずでも、心の平穏を保つためにそれだけ掛かったということだろう。

アルの部屋の扉が開く。

俯いたアルがとぼとぼと出てくる。

「少しは落ち着いたか？」

別にアルを心配した訳ではないが、落ち着いてから最初に声をかけるのは俺でありたいので、待っていた。いや、ついでにな。他のことをするついでだ。

「ヴあ"あ"あ"ぁ"ぁぁーっ！

血をよごぜぇぇぇええーっ！」

「分かった……」

俺は左腕の血管がよく見えるようにアルに差し出す。

正直、少し予想外だった。

アルはアルなりに、人間で居たいと思っていると、勝手に予想していた。

だが、俺の予想などどうでもいいのだ。

はっきりと言われてしまった以上、俺はアルの望むまま、血も命も全て差し出す。

まあ、最初にアルが俺を庇って死んだ時から決めていたことだ。仕方ない……。

「…………。」

アルは動かない。俺もこれから吸われるであろう自分の腕を見つめたままだ。

「あ、の……ベル？もっと、こう……ひぃぃぃっ！とか、うひゃああっ！とかさ……驚いてくれないと、せっかく冗談めかして、有耶無耶にしようとしてる私の気持ちがね……」

俺は自分の腕をジッと見つめながら、変な脂汗が出てくるのを感じていた。

やべえ……そういうパターンは想定外だ。

い、今からでも、イケるか？

「ヒ、ヒイイ……」

あ、ダメだ。凄い棒読みになった。

「ば、ばかぁっ！」

アルはその日の夜まで、また引き篭もった。

恥ずかしそうにしながら、アルが出てくる。

「お、お待たせしたかしら……」

「あ、ああ、いや、大丈夫だ……。

その……アルは？」

二人して、とてもぎこちない会話。

「う、うん……わ、私はほら、まだ生き返った訳でもないのに、勝手に勘違いして、はしゃいだ結果というか……そもそも、あそこで死んでたのが普通のはずなのに、こうしてベルが色々してくれて、欲が出たというか……」

「いや、うん……よ、欲出していこうぜ！」

ぎこちないながらも、無理やり元気感を出してそう言ってみる。

「えっ？でも、その……」

「あ、あのな、アル。

今まで下手に言ったら逆効果になると思って、言わなかったんだけどな……」

「え？う、うん……」

ひと呼吸置いて、ちゃんとアルが耳を傾けてくるのを待つ。

それから、ゆっくりと俺は大事な話をする。

「アルは……もっと我儘でいい、と思うんだ。

俺は、その……な。

お前に成仏されたら、俺は、俺は嫌なんだ！

今まで、どうやったらアルがこの世に未練を持ってくれるのか、ずっと考えてきたんだ！

でも、お前は俺に迷惑掛けてるとか考えるかもしれない……それを嫌がって成仏しちまうかもしれない……それが怖かったんだ……」

「ベル……」

「だからさ……もっと我儘言えよ！

美味い物食いたいとか、冒険行きたいとか、夜、眠れるようになりたいとか、バイエルさんやリートさん、モニカさんに会いたいとか……。

俺、頑張るよ！お前を生き返らせるためになんでもするよ！

……だからさ……だから……」

ツツツ……と知らぬ間に熱いものが俺の目から流れていた。

お、おかしいな……。もっと笑い話的な感じで、早く生き返れたら、またルトロネリー食いにいこうぜ！的な話にするつもりだったのに……。

「ふふっ……ベルってば、泣いてるよ……」

「そういう、アルだって泣きそうな顔してるからな！」

「うん……でもさ、この身体じゃ泣けないの。

目からさ、血が流れるのよ……。

おかげで、せっかく用意してくれたベッドとか、凄いことになってるからねっ！

だから……だから、ちゃんと今みたいな時に、涙が流れるようにして？

それから……それから、一緒に冒険行って！

美味しい物を美味しいって感じられて、お父さん、お母さん、お姉ちゃんに、ただいまって言いたい！」

「ああ、分かった！ちゃんと叶えるよ……。

アルが生き返って、元の生活に戻れるように！」

「うん！」

そうして笑ったアルの顔は、血の気がなくて真っ青だったが、だからこそ、俺はもう一度、アルが頬を紅潮させて喜ぶ顔を見てやるんだ、と誓いを新たにするのだった。