第４７話 巣
【バーナ地方】
【ラァジェ村付近の崖の前】
「なんやあれ！！」
ジェイは驚いて声をあげた。
今回の見えざる者の姿は、ジェイもあまり見た事が無い珍しいものだった。ぶにょぶにょとした柔らかい皮膚が取り巻いた、大きな毛虫。
ただ、あまりにも大きい。背丈だけなら、少し大きめのアパートメントの高さくらいはありそうだ。紫の毒々しい色をしている。
「ギョビイィイイイ！！」
それが宙に浮き、頭上に見える崖に一直線に向かっているのだ。それをルノが、崖から突き出た岩肌に立ち、必死に食い止めている。
それは、上空を飛び交う大きな鳥達も同じだ。先程から見えざる者に向かって威嚇し、唸り声を上げ、隙あらば突き刺そうとする。
だが、見えざる者そのものは視界に入っていないのか、ダイブしても時折標的を外す。それでも、見えざる者を崖から追い払おうと必死だ。
「ガォアアア！！」
「ギョビイィイイイ！！」
見えざる者には、鳥など相手にはならないらしい。だが鬱陶しいのか、たまに身体をブルブル震わせ、振り払おうとする。
ひたすら崖を襲おうとするのを、ルノの瞳が光り敵の物理攻撃を打ち消していく。
ルノの後ろにそびえ立つその崖には、等間隔にいくつもの穴が空いていた。
「あの穴はなんや？」
「オオヤナサガチョウの群れの巣なんだって。ほら、あの鳥ちゃん達。空洞になってて、穴が全部繋がってるんだって〜」
クチバシがドリルのような形で、非常に硬いことで知られるオオヤナサガチョウ。
この大きな鳥は群れで行動し、ある時期になるとこういった場所に穴を掘って巣を作るのだ。
「巣に卵があるらしいんだけど、卵、おいしくって有名でしょ〜？ で、それを獲ろうとして、ちっちゃい男の子があそこから出られなくなっちゃったんだって」
「なんやて！？」
近くの村に住む男の子。先程から、何度か悲鳴は聴こえたらしい。
ただでさえ、巣を壊され怒った鳥達が飛び交う中。更に、見えざる者の声や音。男の子は恐怖のあまり、中から出てこないらしいのだ。
しかも巣は中で繋がってる事もあり、彼がどこにいるのか位置が掴めないという。あの穴の数だ、ここから見つけるのは不可能だろう。
「せやったら、あいつぶっ倒してそっから探したらええやんけ」
「──無理ね」
エリーナが厳しい声で呟く。ジェイは驚き、エリーナの方を振り返った。
「え？ 団長、なんでや？」
「あの見えざる者、サンの形じゃないかしら」
サンの形。見えざる者の形には種類があり、ザンの形が大半なのだが。
「……サンの形やったら、倒したら爆発してまう！！」
「恐らく、あの崖のほとんどは巻き込まれるでしょうね」
既に一度ぶつかって、崖は一部崩れてしまっている。この上更に爆発したら。
見えざる者を崖から引き離すのが一番よいのだろうが、あの見えざる者は妙に崖に執着していた。
一目散に何度も何度も崖を目指し、突っ込む。先程から、ルノも突撃を食い止めるのがやっと。
つまり、こういう事だ。あの見えざる者を倒すには、ルノが食い止めている間に、誰かがその少年を崖から引きずり出す必要がある。
「……なるほど、それで俺の出番っちゅうわけやな」
ジェイは気合いを入れるように、制服の腕の裾を思い切りまくった。
エリーナは崖の方を見上げ、思案する。
「どうしようかしら。カリンはルノに加勢してもらって、私とジェイで男の子の方行く？ それとも、逆にカリンが行った方がいいかしら」
「いや、団長とカリンはルノ手伝ったってーな。こっちは、俺一人で充分や」
ジェイは、崖を眺めながら不敵に微笑む。
──随分と、命知らずな子供がいたものだ。
確かに、オオヤナサガチョウの卵は珍味で有名だが、オオヤナサガチョウ自身は獰猛なのだ。縄張り意識も強い。
見えざる者がいなくても、巣の卵を獲ろうとする侵入者は、どのみち親達に襲われていただろう。
「そんなやんちゃ坊主助けんの、あんま気乗りせえへんねんけどな」
ジェイはふぅ、と息を吐くと意識を崖に集中させた。
「──絶対ここから引きずりだしたんねん！」
