グラムエイジ〜目に見えない魔物が住む街に、魔王が復活するらしいです〜

age ２１ 小さな勇者

第３０７話 撫で方

淡くピンク色に輝く、クーの瞳。

後ろに動物達を従え、堂々と前を見据え四本足で立つ。

「クー、まさか貴方……」

先程の様に、巨大化してはいない。

だが、更に姿を変えていた。二本だった尻尾は大きく四本に分かれ、しなやかに揺れる。

全身がオーラに包まれ、もやに映し出されているかのよう。

「キイイイイイ！！」

ずっと、こちらに向けられていた咆哮。今度は、グルベールとマンキャストに向けられている。

精悍な瞳が彼等を見据えていた。

「これは……」

グルベールはもう一度指を鳴らすが、やはり術はもう通用しない。今度は反応すらみせない。

「受け入れたのか！」

マンキャストが、興奮気味に叫ぶ。

「眷属の血を、体がついに受け入れたようですなぁ！　血の力がしみるぅ、しみるぅ！　ギギ」

「喜んでいる場合か、うつけが」

呆れるグルベールに、マンキャストは子供のようにはしゃぎながら、グルベールにすがりつく。

「ですがグルベールさま、これでこの眷属は真の力を手に入れまぁしたぞ。ギギ」

これで真に眷属となったのだ。ただの動物が眷属の血を受け、完全なる眷属となった。

「これでもう、我らが兄弟。血の力も扱えますぞぉ！」

「何ですって？」

エリーナは、驚いて声を上げた。

喜ぶマンキャストの頭を、グルベールは強引に鷲掴みにする。

「覚醒する前に取り戻す計画であっただろう、マンキャスト。覚醒されて意志を取り戻されては、連れて行くのも厄介だ」

「ギギ、ギギ」

先に覚醒されてしまった。眉間に皺を寄せ、苛立ちを隠せない。

無理やり息を吐き出し、落ち着きを取り戻す。

「この出会いの場で、能力《ちから》を確認するというのも悪くはないか」

見せてみよ、それでこそ我等の眷属。

威嚇を続けるクーに、グルベールはすっと手のひらを差しだす。挑発しているようだ。

「キイイイ……」

クーに通じたのかどうか。

ギリギリと歯ぎしりしながら、足の爪で地面を引っ掻く。

エリーナは軽く宙をジャンプすると、クーの前に降り立った。

「クー、退がって」

だがクーは、嫌だと言わんばかりに目を逸らす。そして向こう側のグルベールに向かって、鋭い視線をぶつける。

四本に分かれた尻尾を、パシッと地面に叩く。

「さぁ、早く」

グルベールのギラギラした視線が、ねちっこく絡みつく。

次の瞬間。

「キイイイイイ！！」

クーは、地面を勢いよく蹴り出しグルベールに向かって行く。エリーナを振り切って。

「クー！！」

「キイイイ、キイイイイ！！」

小さな体を懸命に伸ばし、弧を描き大きくジャンプする。もっと前に、もっと高く。

鮮やかに光るピンク色の瞳。口からしゅうしゅうと漏れる息。

そして。

ざららららら。

四本の尻尾が、麗しく地面を撫でた。長く地面を離れない、艶やかなじっとりした撫で方。

まるで、筆で線をなぞるかのよう。

「……うん？」

「え？」

「おや？」

ようやく尻尾が地面を離れた時、グルベールもエリーナもマンキャストも、驚いて目を凝らした。

虹だ。

七色には足りない、六色の虹。絵の具で描かれたような、絵心溢れる虹ではない。

空を鏡で写したような、正確な虹だ。尻尾がなぞった跡を、鮮やかに彩っている。

野原に虹がかかった。

「え……？」

ざららららら。

もう一度、尻尾を振る。

今度は、地面を飛ぶ蝶だ。青い羽根をした美しい蝶の群れが、ひしめき合い列をなす。

虹の上に、麗しい蝶が重なっていく。ここは、空の上なのか。

「キュッ！」

クーは、どうだ思い知ったか、と言わんばかりに胸を張る。

「な、な、な……」

マンキャストは驚愕のあまり、機械の電子盤を壊してしまったようで、慌てて機械にしがみつく。

「まさか、これがクーの能力……？」

自信満々だったクーも、周りのおかしな反応にようやく気付いたらしい。

キョロキョロと、落ち着かずに皆の様子を窺う。

「……」

「……」

奇妙な沈黙が辺りを包む。

これが、眷属の力。これだけ。

「……なんと、つまらぬ」

沈黙を破った冷え冷えとした声に、動物達が縮み上がる。

グルベールは、草を踏みつぶしながらゆっくりと歩みを進めた。

全身から、カラメルの波動が湧き上がってくる。

「新たなる眷属だと聞き、こうしてわざわざ出迎えに来たものを」

このグルベールが。このグルベールがわざわざ心を向け、足を運んだというのに。

グルベールの怒りに応えたのか、シミが地面から湧き出し、もう一度流動体へと姿を変えていく。

すぐ近くには、クーも動物達も、そしてシキもいるのだ。

「たかが、そのような能力とは」

何の力にもなりはしない。

そう吐き捨てるグルベールに、エリーナは気丈にも軽く微笑む。

「そうかしら、考え方次第ではありませんの？」

──立派な能力ですわ。

煽っていると感じたのか、グルベールの眉間にはっきりと皺が寄る。

「いまいましい、ここで全員片付けてくれよう」

グルベールは、今度は手を高く掲げる。

「このグルベールを愚弄した罪よ」

流動体は広がる速度を増して、どんどんこちらに絡みつく。動物達も、もがいて騒ぎだす。

だがエリーナは、微動だにせずしっかりと顔を上げた。

余裕たっぷりの表情で。

「……！！」

次の瞬間。

ドシュッ、ドシュッ！！

黒き美しい光線が、何本も野原に降り注いだ。

光線に触れた流動体は、力無く蒸発していく。

「な、なにものぉ？　ギギ」

振り返ろうとしたマンキャストの機械を、光線が貫いた。

「あああ、あああ！！　なぁんてことをしてくれたんだぁ！！　ギギ」

小爆発をいくつも起こし始めた機械。

グルベールは、驚いて振り返った。

「エリーナ、遅くなった」

そこにいたのはルノと、疲れた様子のショウリュウだった。

「ルノ、ショウリュウ」

「……」

グルベールは二人をまじまじと見つめると、いきなり背を向けた。

そのままカラメルの波動の中に溶け込み、消えていく。

「あ、おい！！」

「えええ！？　グルベールさまぁ、置いてかないで。ギギ」

後を追うように、マンキャストもカラメルの波動に飛び込む。そのまま溶けるように消えてしまった。

ルノが追いかけようとしたが、波動は最早跡形もなく。

残されたのはエリーナと、倒れて意識を失った様子のシキ。

そして、そんな二人に寄り添う沢山の動物達だった。

駆けつけた二人は、困惑し目を見合わせる。

「どういう状況なんだ、これは」