グラムエイジ〜目に見えない魔物が住む街に、魔王が復活するらしいです〜

age ２１ 小さな勇者

第３０４話 呼び水

ダダダ、ダァン！！

派手な音と共に、柵が吹き飛ばされた。

「やってくれましたな、団長様」

「だまされたなぁ、だまされたなぁ！　ギギ」

鈍く進む機械が、草を荒らす。通り過ぎる冷気に、草が凍りつく。彼の怒りに応えているのだ。

長いマントが、砂に擦れてじゃりじゃりと音を鳴らす。

その横でマンキャストが乱暴に振り回す銃が、やみくもに弾丸を連発する。

エリーナは怯む事なく、彼等を真っ直ぐ見据えた。

「あれほど無駄で、愚かな時間はありませんでしたぞ。草原に行ってみれば、なんと広い。ただ虚しく、足を使っただけでしたな」

しばらくは探したが、イタチはおろか、人の気配すらない。

そこでようやく、エリーナの仕業と気付いて引き返してきた。

「あら、それはお気の毒でしたわね。さぞお疲れでしょう」

「うるさぁい、我が兄弟を出しなさぁい！　ギギ」

砲弾が、エリーナのすぐ側で派手に爆発する。焼け焦げた跡にも、エリーナは表情一つ変えない。

グルベールはある事に気付き、首を傾げた。

「おや、もう一人はどちらにいらっしゃいますかな。あの白い」

「さぁ、どこでしょうね」

「やられたぞ、やられた　ギギ」

毅然と返すエリーナに、マンキャストは苛立ったのか、ガンガンと銃を身体にぶつけた。

「少なくとも、もうここにはいませんわ」

「おや、おかしな事を」

グルベールはにまにまと、エリーナの言葉を笑い飛ばす。

あの怪我だ、そう簡単に身動きがとれる筈がない。エリーナがここから連れ出していれば話は別だが、彼女がここにいるということは。

恐らく、あの青年はこの家に残っている筈だ。そして、探し求めている我等の眷属も。

「我等が眷属を連れて来てくだされば、この屋敷には手を出さない事にしましょう。いかがですかな？」

「私も眷属よ、駄目かしら」

「これはこれは、冗談がお好きなようで」

──これが、団長の覚悟。このままでは埒があかない。

グルベールはマンキャストに、目で合図する。

「徹底的にやれ」

真っ直ぐ構えられた、大砲のような銃。だが、エリーナの方が動くのが早かった。

軽く宙を舞い、マンキャストに向かって大きくジャンプする。

弾丸が火を吹く前に、銃身を優雅にひと撫でした。

「なぁんと！！」

ガガン！！

銃の重みが増し、振り上げる事が出来ない。重みに引っ張られてしまい、虚しく振り下げる。

挙げ句、重心が前へ前へ。ギシギシと機械ごと揺れて転びそうになり、マンキャストはわたわたともがく。

「何をやっておるのだ、何を」

「ああああ、腕が鉛にいぃ！　ギギ」

ギャンギャンと騒ぐマンキャストに、グルベールは呆れる。

呆れながら視線を上げ、グルベールは僅かに目を見開いた。

「……おや。やはり団長様は、嘘をついておられたようだ」

「え？」

背後に気配を感じ、エリーナはパッと振り返る。

片腕を抑えながらも、こちらに向かって来るその姿。

「シキ！！」

一人だけだった。鋭い瞳が、彼等を見据えている。

エリーナは驚いて、シキに駆け寄った。クーの側にいる筈では。

「どうして来たの？」

「ごめんね団長さん、ジッとしてられなくて」

軽く返すが、その瞳はすっかり冷えていた。

その時、グルベールがスッと指二本だけを伸ばし、真っ直ぐ縦に払う。

「……笑止」

ドン！！

広がっていく色。カラメルのような茶色いシミが形となり、波動となって二人に向かう。草原を切るように。

「うわっ！」

二人は左右に転がるように飛び、なんとか交わす。草の大地の草がまだらに枯れて、斑点模様が浮かび上がる。

「まどろっこしいな」

グルベールはすうっと高く浮き上がり、宙に足をつけて立った。

そして、天に向かって高く手を伸ばす。

「我が眷属よ……その姿を見せよ！！」

その手を、強く握った瞬間。

どぼぼぼぼぼ。

地面のあちこちからカラメルの波動が吹き出し、岬の家を覆いつくすように広がっていく。

「これは一体、何！？」

「タールの呼び水、我が声に従え」

広がっていく、シミのような波動。波動は、声に応えどんどん形を変えた。

ねばねばした重い流動体が、二人の身体に絡みつく。

「おもっ！」

「う、動けない……」

ずっしりと重い力が、二人にのしかかる。

「あはははは！！！」

高らかに笑うグルベールの耳に、甲高い鳴き声が届く。

その鳴き声に、エリーナとシキも顔色を変えた。

「キイイイイイ！！」

突き出した牙。ぱしん、と跳ねる大きな尻尾。

その鳴き声が聞こえて来たのは、後ろの家からではなかった。

「クー！」

「どうしてそこに」

マンキャストの背後にいたのだ。勢いよくマンキャストに飛びかかり、マンキャストはまたもバランスを崩す。

「キイイイイイ！！」

「あれええぇ」

「全く、情けないな」

呆れた口調ながらも、ニイッと口角を上げる。

そうだ、これこそが呼び水。我が命に従い、通り路《みち》となる。

あっという間に、眷属は我が手中に収まった。邪魔者は拘束した。

「さて、眷属を返してもらおう」

「キイイイイイ！！」

爛々と輝く瞳が、辺りを威圧した。呼び水に触れた体は、ぐわっと巨大な影を作る。

太くなっていく足、鋭くなっていく爪。

ビキビキと嫌な音と共に、熊のように大きな体となって仁王立ちした。

「キイイアアアア！！」

その瞳が示すのは、明確な敵意。

その視線を受けながら、シキは密かに拳を握った。

「あなた方はそこで、大人しくしていればよい」

──さぁ、帰るとしよう。

余裕たっぷりの表情で、グルベールはゆっくりとクーに歩み寄っていく。

だが、その足はすぐに止まった。

「……ん？」

背後から感じる苛烈な気配に、グルベールは立ち止まる。

足から爪の先までビリビリと、尋常ではない気配がせり上がり、進行を邪魔する。

振り返ろうとした時、激しい光がほとばしり、目をつぶった。刺すような激しい光、思わず顔を背ける。

「うん？」

瞬きをして、よくよく目を凝らす。

光が収まり、その姿が鮮明になっていく。美しい白い毛が風で揺れた。

「グルルルルル！！！」

力強い咆哮に、空気が震える。

シキカイトは激しく威嚇すると、クーに向かって飛びだした。