グラムエイジ〜目に見えない魔物が住む街に、魔王が復活するらしいです〜

age ２１ 小さな勇者

第３０２話 競争

「食べた！？？」

想像もしなかった話に、エリーナとテフィはあんぐりと大きく口を開け仰天した。

「クーが、見えざる者を！？」

「そんなことが……」

動物が、見えざる者を食べただなんて。長い歴史の中でも前代未聞だ。

あまりにも驚く二人の姿が面白いのか、マンキャストははしゃいで腕を回す。

「驚いてまぁすなぁ」

「いや、でも」

エリーナは必死に平静を取り戻す。

「そもそも、血が違うわ。食べたら血が侵食されてすぐに死ぬ筈、こんなに元気に動いているのに」

「ヒー！！」

あっさりと死、などと告げるものだから、テフィは泡を吹いて倒れそうになっていた。

グルベールはそんなテフィを気にすることなく、口を開く。

「それはこちらが尋ねたいことなのですよ、団長様。血の相性が良かったのか、小さくて侵食までいかなかったのかもしれませんな」

黄色に変わった血の色が、何よりの証。

最早クーはザワトイタチではなく、見えざる者となったのだ。瞳には映るけれども。

「それとも、こうではありませんかな？　我々は死した時、呪いをかけるのです。原因となった者に」

「呪い、ですって？」

聞いたことのない話だ。眉をひそめるエリーナに、グルベールはそうだろう、と頷く。

「ご安心を、あなた方には呪いはかからない。どれだけ殺そうが、特別なあなた方にはね」

「ギギギ」

エイドリアンには、ということか。その理由を察し、エリーナはぐっと唇を噛み締める。

「私達も貴方の言う、眷属だからということね」

「その通り」

だがそれは、眷属であればの話。そうでない者には、呪いが降りかかるという。

「深い深い呪いが、牙を向いたのかもしれませんな」

──さぁ、どれでしょう？

そう言わんばかりの態度だ。エリーナは苛立ちを抑え、身構える。

「それなら是非、こちらで調べたいわね。わざわざイタチを迎えに来たそうだけど、諦めたらどうかしら」

「その結論にいったか、つまらぬな」

次の瞬間、シキカイトに向けられていた銃口が火を吹いた。

ダンダンダン！！

以前戦ったより、弾丸の速度が遥かに早い。クーを押さえていたシキカイトは、反応が遅れた。

「ギャン！！」

肩に命中し、シキカイトは痛みでクーを放してしまう。

「シキカイト！！」

隠れていた動物達が、銃声に怯える。

「さて、これだ」

グルベールは、マンキャストに何かを手渡した。サッと手早く。

弾丸というには大きい。ギラギラと輝く銀色が、光に照らされる。

「試してみるか」

「タノシミ、というやぁつですなぁ！　ギギギギ！」

……何なのかしら、あの弾丸は。

ただの弾丸ではない。マンキャストの指の中で、生きているようにカタカタと動く。マンキャストは動かしていないのに。

マンキャストは大喜びで弾丸を銃に装填し、もう一度銃を向ける。シキカイトに向かって。

「シキカイト、離れて！！」

エリーナが思わず叫んだ瞬間、弾丸が放たれた。

ダガーーン！！

肥大して、ドリルのように回転した大きな弾は、シキカイトの脇腹を貫く。

「メイジュウ！　なーんと楽しいでぇすなぁ。ギギ！！」

「めいちゅう、だろう」

血が舞う。シキカイトは痛みに悶えながら、地面を転がった。

全身が光に包まれ、シキの姿に戻ってしまう。

ビリビリと刺すような痛みに、シキは身を起こすことが出来ない。体がえぐられるような感覚。

「つぁ……」

「シキ！！」

その効果に、グルベールは満足そうに微笑む。

「分裂弾、か。キツネとやらも、なかなか役に立つではないか」

「おっと、ギギ」

シキに駆け寄ろうとしたエリーナに、マンキャストがサッと銃口を向ける。

「……！」

──まずい、分が悪い。このままではやられてしまう。

「さて、共に参ろうか。我が眷属よ」

グルベールはゆっくりと、クーに近づいた。

シキカイトから解放されたクーは、全身の毛を逆立て威嚇している。

だが。突然その瞳が力を失い、クーはその場にバタッと倒れてしまう。

「おや」

「クー！」

テフィが悲鳴を上げる。どうやら、動きすぎて眠っているらしい。

エリーナは素早く、辺りを見渡す。

どうにかしないと。

「神技《シンギ》！」

ドン！！

エリーナが強く言い放った瞬間、エリーナの体は勢いよく沈んでいった。

地下に向かって。

「何！？」

グルベールもマンキャストも、流石にギョッと顔色を変える。

「逃げましたぞぉ！　ギギギギ」

美しいダイブ。ワタワタと慌てるマンキャストに、グルベールは内心首を横にふる。

……いや、団長様に限ってそれはないだろう。どういうつもりだ？

辺りを目を凝らし、警戒する。

その視線の隙をついて、エリーナは地上に出た。

「そこか！」

そう、クーの側に。

「ごめんなさいね」

そしてエリーナは、クーに触れてその体を掴んだ──次の瞬間。

「はっ！！」

エリーナは、クーを勢いよく空へ放り投げた。

「なっ……」

「エリーナさん！？」

遥か彼方へ飛んで行く。

立ち上がり唖然とするテフィ。だがエリーナは、余裕たっぷりの笑みを見せた。

「さぁ、競争しましょうか。貴方達も私達も、あの子が欲しいのよ。どちらが先に手に入れるかしら、あそこはバルド平原辺りかしらねー」

軽い口調に慄き、マンキャストは後退りした。

絶句する彼等に、エリーナは遠くを見ながらトントン、と靴の先で地面を叩く。

「大丈夫、私は触れた物の重力を操れるの。少しの間なのだけど」

怪我なんてしないわよ。

そう言い放つと、軽くジャンプして建物を飛び越え、平原に向かう。

「エリーナさん！！」

「やられましたね、流石は団長様。マンキャスト、早く追うのだ！！」

何としても、逃がしてならぬ。彼女より先に眷属を捕まえる。

グルベールもマンキャストも、慌てて後を追う。

後には、倒れたままのシキが残された。

「エリーナさん……」

呆然と、テフィがその名を呟いた時。

「ふぅ、上手くいったわね」

倒れた柵の後ろから、エリーナが姿を見せた。

「え！？」

眠ったままのクーを、しっかりとその腕に抱えて。

「どうして」

「投げた、フリをしただけですわ」

エリーナはあっさりとそう返すと、優雅に微笑んだ。