グラムエイジ〜目に見えない魔物が住む街に、魔王が復活するらしいです〜

age ２１ 小さな勇者

第３０１話 命運

【あの日の夜】

【テイクンシティー　南側】

【城壁近く】

時刻は、眠りにつくにはまだ早い夜。

これは、ある間抜けな見えざる者の話である。

「アレレ、ネムイ……ネムイ？」

その者はその日、優雅にシティーを飛んでいた。

人の手のひらほどしかない、小さな小さな羽根を動かすのだが、どうにも眠気でふらついてしまう。

狭い路地を抜けて進む。真っ直ぐ飛べずに、迂回、またも迂回。何度も障害物にぶつかってしまうのだ。

何か、身体がおかしい。それに、何か忘れてしまっているような。

『何をしているんだぁ！　ギギ』

「マンキャストサマ」

その時、予想もしていなかった通信が入った。彼が仕えている兄弟、マンキャストからだ。

羽根に無理やり取り付けられた、醜い機械。機械から、いつも通りの甲高い声が聞こえてくる。

人間も使うというこの機械、羽根が重いのは機械のせいもあるのではないか。機械好きも、ここまで来れば迷惑なだけ。

だが、そのようなことを軽々しく口にすれば、その日が彼の命日に変わるであろう。

「マンキャストサマ、オモイオモイ」

『モンク言うなぁ、怒る、怒るぞぉ！　えらいんだぁから、逆らったら恐いぞぉ！　ギギ』

その者が命をかけて執着しているモノを貶せば、怒りが何倍にも膨れて返ってくるものだ。

「オコロナイ、オコロナイ」

『言うことを聞けぇ。そんなところで何をしているのぉだ、言ったぞぉ。ギギ』

「オーン？」

言っている意味が分からず、首を傾げる。

そう、この間抜けは忘れていたのである。兄弟に言われていたことを。

『今日は、リグベリのバカが動く日だぁ！』

「バナアアアア！！」

『だから眠る前に早く、そぉこから』

「ナンデシタッケ？」

『ばぁかぁああ！！　ギギギギ』

確かに説明はされた。

だがそんなものは、この者の頭からとっくの昔に消え去ってしまっていた。この小さな頭から。

『恐いぞお、恐いぞぉ！』

「マンキャストサマ、ナンデシタッケ」

その時、彼の羽根に何かがピトッとついた。

「……アレレ？」

小さくもねっとりした、黄色い何か。

──そう、胞子である。

リグベリの胞子はまたも、彼を眠りに誘う。

「アアア、オカシイオカシイ」

ようやく眠気の理由に気付いた、愚か者。

兄弟だろうが、この胞子には関係無い。幸せな夢に引きずり込んでしまう。

「リグベリ、リグベリダ」

間抜けな愚か者でも、やっと街の異変に気付いた。オカシイのは、身体だけではなかったということだ。

本能という勘が働き、一目散に城壁の外を目指す。

この見えざる者は、今この瞬間《とき》は幸運だった。何せ、城壁の近くにいたのだから。

そして、空を飛ぶ羽根を持っていたのだから。

「ニゲル！！」

人間が眠ってしまった街の中で、何度もぶつかりながらも、城壁から外に脱出に成功した。

「ニゲタ、ニゲタゾ！」

遥か先に見えるのは、大海原。目線のすぐ先には、広い人間の住処。

この者が、長きに渡って目にしていなかった景色が広がる。

急な長旅だった。だが、ここまで来れば大丈夫だ。

窮地を脱した、筈だった。残念ながら、彼の幸運はここまでである。

「……アレレ？」

目の前でふわふわと落ちるのは、見覚えのある黄色い何か。

なんとこの恐ろしき胞子は、城壁の外まで風で届いていたのだ。最早、胞子から逃げる場所などないのか。

まだ眠気は覚めないまま、飛ぶのもままならない。

「アアア」

追い詰められたこの者は、必死に逃げ場所を探した。

いつ起きるか分からない眠りになど、つきたくはなかったのだ。背中についた胞子は、それでも眠りに誘う。

「ヤダ、ネムリタクナイ」

その時ふと、彼の瞳に映った動物の住処。

シティーに住む人間共の住処と、比べ物にならないくらい広い住処。まさに、絶好の隠れ家がそこにあったのだ。

胞子のせいか、動物達も眠りについている。

眠気で上手く飛べなくても、あの住処なら届くだろう。この者は、そう考えた。

「ソウダ、アソコダ」

簡単なこと。

眠っている動物達のどれかに、この小さな身体で隠れればいい。胞子は、動物が被ってくれる。

動物達には、どうせこの姿は見えないのだから。

この者は、それが浅はかな考えだとは思ってもいなかった。やはり、彼は不運だったのだ。

「ドケ、ミチヲアケロ！」

上手く住処に着地すると、早速動物達の様子を窺った見えざる者。

奥で眠っていた獣の、腹の下にいそいそと潜り込む。広げると、身体の二倍にもなる羽根をしまうのを忘れずに。

「アッタカイ」

その獣は胞子で眠らされ、目を閉じたまま口をもごもご動かしていた。

目を覚ます様子は無く、このままやり過ごすつもりでいた。

「キュアア」

「アレレ？」

これは寝言、と呼ばれるものだが、この者には理解出来ない。

ぐっすり眠ったままの獣。更に獣が寝たまま体勢を変え、こちらに鼻を突きつける。

この時獣は、胞子によってそれはそれは幸運な夢を見ていた。普段よりも、いっぱいいっぱい並べられた大量の餌。腹いっぱいに食べる、自身の姿。

なんという幸運なのだろう。

「キュ……」

「ハナセ」

この者は困惑しながら振り返ろうとしたのだが、重みに邪魔をされた。

──そう、この者の最も不運だったこと。

それは他の見えざる者と比べても、あまりにも小さい体躯だった。

これは幸せな夢、目の前に広がるのは大好きなリンゴと肉。よだれが出てくる。

そして獣は、大きく大きく口を開けた。

「アアア」

これを人間は、命運が尽きた、などと言う。