第１８５話 呑気
「ひゃああああ！！！」
ナエカの絶叫を辺りに響かせながら、エリーナとナエカは屋根の上に降り立つ。
激しい風が吹き荒れ、制服の裾がはためきバタバタと音を立てた。
あまりの風の激しさに、ナエカは思わず目を瞑る。しかし、前方に人影を発見し、なんとかゆっくり目を開く。
「あ、エリーナとナエカだ！！」
「わあ、すっげぇ！」
「きてくれたよ！ やったぁ！」
子供達はざっと五人。やって来たエリーナとナエカに気付き、興奮して大はしゃぎしだす。
おもちゃでも見つけたように、大喜びで二人の元に集まってきた。
すぐ後ろに魔人が見えてる状況なのだが、なんて呑気だとエリーナは困った表情になった。子供はとことん無邪気だ。
「──あれ」
店員はナエカの姿を見つけ、目をパチクリと見開いた。
「こんなとこでお会いできるとは」
「こんにちは、店員さん」
ワタワタしながら、ナエカは頭を下げる。
店員さん、という言葉に首を捻りながらも、エリーナは店員に神妙な顔つきで近付いた。
「剣の団の団長、エリーナ・バンディアですわ。この子は同じく、剣の団のナエカ・シュヴァンです」
子供達を降りるように説得していたらしい彼は、エリーナの困った様子を察したのか、微妙な表情を向けてきた。
「すんません……。降りろ降りろって、ずっと言ってたんですけどねー」
「この建物の方かしら？」
「いや、ここに知り合いが住んでて、コーヒー豆を譲る約束してたんですけど」
約束の時間になっても会えず、困っていたら魔人の着地する衝撃で出られなくなった。
他に誰かいるのか、と心配になって建物をくまなく探すと。
聴こえてきたのは、子供の明るいはしゃぎ声。
「この子達がここに忍び込んで、こんな屋根の上で遊んでたみたいで。なんかこういうの、一難去ってまた一難……違うな、災難？」
「あらあら、災難でしたわね」
エリーナがフフ、と笑いながらそう答えた時、ドン！！と大きな音が床を揺らすように響いた。
「わああ！！」
「ぴゃあ！！」
子供達も、流石に驚き声をあげる。
地上で残された、三人の作戦が始まったのだ。
その頃地上では、ショウリュウが再び札を取り出し構える。神様を見据えて。
「もう一回いくぞ！」
「よっしゃあ！！」
「ばっちこ～い！！ ウフッ」
ショウリュウがバッと、前方に向かって何枚も札を放つ。その前には、三人の後ろ姿があった。
「タヤバル！」
ゴオオオオオオ！！！
札から放たれた風は、一気に二人を押し出し空中まで飛ばす。
同じ呪文でも、以前アイリと街を駆け抜けた時に放った風とは、明らかに威力が違う。行き先は神様。
二人は無表情の神様に向かい、大きく飛び上がった。
「うぉりゃあああ！！！ 光弾玉！！」
ギギギイイン！！！
レオナルドの技が炸裂し、魔人の肌が激しく音を鳴らす。その後ろから僅かにタイミング遅く、カリンが飛び上がった。
「カリンちゃあああんぱああああんち！！！！」
ドゴォオオオオオン！！！！
カリンの拳が、魔人の腹にベコッとのめり込む。
「あらあら、これは思ったより早く片付くかもね」
目の前の光景とカリンの技の威力に、エリーナは笑みをこぼす。そろそろ、壺の魔人が割れてしまいそうだ。
「ナエカ、今から子供達を地上に下ろしていくから、残っている子達とその人を頼むわよ」
「え？」
一度に三人運ぶには、その内の一人に、他の一人に掴まってもらう必要がある。子供にそれを要求するのは難しかった。
つまり、一度に下ろせるのは二人まで。三回は地上とこの場所を往復する事になる。
──その間、ここを守る人間が必要だ。
「は、はい！！」
ナエカは、本人にしては力強く答えた。エリーナに頼まれる、光栄な事だ。
エリーナはにっこり微笑むと、子供二人の手を握って一気に飛び降りて行く。
「行くわよ！！」
「わあああああ！！！」
驚く子供達の絶叫のバックに、魔人が軋む音が重なって最早混沌の状態。
先程まで元気だった子供達も、流石に顔を強張らせる。
チラッと瑠璃色に目を向けると、神は何かしら抵抗する事もなく、未だに真っ直ぐそこに立つ。攻撃を受け、激しく軋みながらも。
「……イツマの神」
「え？」
いつの間にか、店員がナエカのすぐ隣に立っていた。ナエカは驚きで隣に振り向く。
「物が何年も大事にされると、心を持つようになって、その心が呼び寄せると言われている神様なんですよ」
青年はそう言って、笑みを浮かべた。
「あれが、神様？」
「ええ」
店員は笑みを絶やさず頷く。
「初めて見たな〜。こんなに大きいなんて知らなかった」
ナエカは、チラッと店員の方を見た。
子供のように、はしゃぐ目をしていたのだ。
