グラムエイジ〜目に見えない魔物が住む街に、魔王が復活するらしいです〜

age １３ 眠りしものは

第１７５話 変

【パレス　三階】

【オーガストの部屋】

「何を考えてるのあなたは！！」

一喝。

目の前で顔に憤怒を貼り付け、冷たい眼差しを向けてくるエリーナに、ルノはただただ恐縮した。

後ろに控えるジェイとヨースラは、久しぶりに見るエリーナの怒気に、おろおろするばかりだ。

「あ、あんな、団長」

「あなた達もよ、ジェイ、ヨー。あなた達がついていながら、何故そういうことになるの。何故目の前で、小さな子が攫われたりするの」

ルノを庇おうとしたジェイだったが、トニーの事を持ち出され口を噤んでしまう。

「……すみません」

後ろで少し顔を青くしながらヨースラが答えると、エリーナは息を吐き、ルノに視線を戻す。

「なんとか収まったから、まだよかったけれど──何故手紙を呼んだ時点で、誰かしらに連絡しなかったの？」

痛いところをつかれ、ルノの表情が明らかに固くなる。それは、後ろの二人も同じ。

正直、頭に無かった。

「あなたのことだから、セロマの文字だけでカッとなって、そのまま飛び出したんでしょう？　まさか、鍵もかけてなかったなんて……」

鍵を開けて貰おうと、ベルを呼んだのに無駄骨だった。

まさに図星で、ルノは項垂れるしかない。

「……はい」

エリーナは、再び息をつく。

「ルノ、あなた、少しの間任務から外れなさい」

その言葉に、ルノだけでなくジェイ、ヨースラも目を見開く。

「どのみち、力のストックを全て使い切った状態じゃ、しばらく本調子ではいられないでしょう？」

「……」

また力を貯めなければ。

エリーナはまったくもう、と眉間にシワを寄せたが、すぐに表情を戻す。

「ルノ」

先程とは打って変わり穏やかな声色に、ルノはゆっくりと顔を上げた。

「一年前のあの時。あなたは一人で戦っていたけれど、今はもうそうじゃないでしょう？　あなたは、剣の団の団員なの」

──もう、あの時とは違う。一人ではないのだ。

「あなたという存在はあなただけじゃない、団のものでもあるのよ。セロマの事でも関係ないの。あなただけで処理する必要は無いし、そんな事させないわ」

エリーナはそう告げると、今度はルノに笑顔を向けた。

「だから、もっと頼る事を覚えてくれない？」

その言葉に、ルノは言葉も無く頭を下げた。

【一階】

【大広間】

「はぁ……」

深い深いため息。

奥の椅子に腰掛けているルノ。彼は大広間に戻ってからというもの、指を組んで頭をもたれさせ、机に突っ伏していた。

背中に、どんよりとした空気を纏う。

迷惑をかけた挙げ句、アイリに何かしてしまい、今日の任務にも参加出来ず。

「はぁ……」

一人落ち込むルノを心配してか、ジェイもヨースラも後ろであたふたするばかり。

カリンはこの状況をかえって面白がっているのか、わざわざルノの目の前の席を陣取っていた。きゅるんとした瞳で、わざとらしくバシバシと瞬きする。

「何だよアレ、すっごい落ち込んでんじゃん」

ボソッと小声で話しかけてくるレオナルドに、ナエカは苦笑いする。

「仕方ないよ、なんだかエリーナさんに叱られてたみたいだからね」

「やぁ！　ルーイ達、おはよう。今日も爽やかな朝だね」

扉が開き、シキが爽やかに広間に入って来た。じめっとした空気の中でも、気にせず堂々と割り込む。

「シキ、おはよう」

「おはよう、姫。今日も美しい──あれ？」

シキは集まっている皆を見回すと、首を傾げる。

「坊やは？　嫌味の一つでも、飛んでくるかと思ったのに」

遅れる、とヨースラが説明すると、怪訝な表情になった。

あのショウリュウが遅刻とは、珍しいこともあるものだ。真面目な彼はいつも、誰よりも先にパレスに来るのに。

「ルノくんが変だし、坊やは遅れるし、パレスの前に変な車も止まってたし、今日はなんだか変な日だね」

「変な車？」

大きな赤い車が、堂々とパレスの前に止められていたらしい。年代物の高級品だったと語る。

レオナルドも思い出したようで、ポンと手を叩く。

「ああ、あった。やたらデカい車だったんすよ、前の車輪が妙に大きくて」

大きくて赤い、年代物、大きな車輪。オーナーの客人の車だと思っていたが。

そこまで告げると、エリーナが一気に眉を寄せた。

「……随分前に、似たような車を見た気がするのだけれど」

「なるほど。団長殿にとって、一年と九ヶ月(ここのつき)前は随分前、ということか。よく心に留めておくことだ」

その言葉がソファーから聞こえてきた瞬間、一同は大騒ぎになった。

「きゃあああ！！」

「ええええ！？？」

「のわあああ！！」

「ヒィイ！！」

いつの間にそこにいたのだろう。エリーナの隣に、平然とした様子で座っている男がいた。

皆が度肝を抜かれ、飛び上がる。

ハーショウと、歳が近いように見えるその男。顔の半分は隠れてしまうほど、伸ばした前髪を左手でパッと振り払う。

「ちょ、誰だよ！？？」

「誰ですか！？」

「……誰かと？」

隠れていない右側から、痩せた頬と目がギョロリと覗く。

ジェイは、呆然と男を見つめた。

いつのまに！　リュート起こしたせいやろか、気づかんかった……。

男はそんなジェイの動揺とは裏腹に、皆の前に進み出る。

「誰、とは誰がことか。我輩に無礼は許さぬことだ。これが団の歓迎の仕方であることか？」

古めかしい奇妙な言葉で話す男は、不満気に一同をジッと見回す。

口調の割にその見た目は現代風で、着込んでいるのはキウイ色のスーツ。

その後ろには、お付きの人らしきスーツの男性も控えていた。こちらはこちらで、いきなり声をかけた主人に困惑したままだ。

どこから口を出せばよいのか分からず、一同は戸惑いを隠せない。

「バート社長」

エリーナが告げた名前。

バートはフンッと鼻で笑うと、ギロッと彼等を睨む。

どこに隠し持っていたのか、規格外に大きなスプーンをマジックのように取りだした。

「フッ！！」

そして、スプーンを意気揚々とかかげ、皆に見せつける。

「フッ！！」

「……？」

しかし、特に何も起こらない。

まるで、どこぞの幟でも立てているかのよう。

「……」

「……」

その時ようやく到着したショウリュウが、息を切らしながら広間に駆け込む。

静止図のように固まる一同の姿、そしてまだスプーンを構えているバートの姿に、あんぐりと口を開けた。

「遅かった……」