第１５４話 特等席
【一年前】
【中央通り オリエクス劇場】
【大ホール】
ジェイは息を切らしながら、一気に階段を駆け登っていく。
先程から、胸の高鳴りが抑え切れない。ジェイは、吐きだす呼吸が荒れているのを感じていた。
階段を登りきると、二階の観客席に出た。今日は二階にまで客は入っておらず、一階に比べ随分と静か。
二階の最前の席より更に奥、出っ張った空間。手すりから下を見下ろしている二人の姿に気付くと、ジェイは笑みを浮かべ、二人の間に割り込む。
「どや！？」
「うわっ、ジェイさん」
「も～、ジェイちゃん遅い！！」
「ここええやん、よお見えるわ」
見下ろした下のフロアには、大勢の人が埋め尽くすようにフロアを占拠していた。
人だけではない。カメラや照明の機材も多く、その周りで忙しそうに人員が駆け回る。動き回る人も飛び交う声も、全てが華やかだ。
「それで、ジェイさんが言ってたそのお友達って、どの人ですか？」
「もう来とる筈やけどな～」
ヨースラに尋ねられ、ジェイは必死に目を凝らす。ここまで人が固まっていると、能力を使っても難しい。
「あ」
ようやく見つけると、ジェイはパッと明るい表情になった。
「あれや、あそこ、あの紺色の髪の」
「紺色？」
「どこぉ？」
ジェイが指し示した先には、スラッとした背の紺色の髪の青年がいた。裏方からの説明を受け、神妙そうな面持ちで頷く。
何に使うのだろうか、はみだしそうな程大きく名前が書かれたボード。それを手渡され、両手で抱えながら困惑している。
ボードの名前にはルノ、と書かれてあった。
その顔を見たカリンは、思わず黄色い声を上げる。
「ちゃあ！ カッコいいよ、カッコいい。ウフッ」
「ほんと、かっこいい人ですね」
ヨースラは頷くと、視線をふと別のところに向ける。
「うわぁ、見てください。あの人、変わった髪型してますよ」
「どこどこ？」
「ほら、あそこ」
機材から少し離れた、大きな柱。大物らしくもたれかかっている人物がいた。
恐らくは彼も参加者だろう。派手にウェーブした髪を上にまとめあげる、女性のような髪型をしていて人目を引く。
会場の華やかな雰囲気の中でも、どこか浮き出ている。端の方に立っていても、存在感と余裕が滲み出ていた。
彼にも同じようにボードが手渡され、僅かに微笑みそれを受け取る。
ボードにはセロマ、とあった。
「ホントだ、強そう！！ ビックリする能力使うのかも〜」
「強そう、やて？」
ジェイがそちらに視線を向けようとした、その時。
「よぉおお！！ 特等席ぶんどってるな、お前らぁ！！」
後ろから放たれた聞き慣れた声に、三人は振り向く。
「団長！！」
「オーガさ～ん！」
「オーガさん」
現団長のオーガストだった。
三人は振り返り、笑顔で手を振る。オーガストは不敵な笑みを浮かべたまま、大袈裟に大きく手を広げた。
「どうだ、そこからのデッカイ景色は？」
「最高っすわ！！」
力強く答えるジェイに、オーガストもニカッと笑顔を返す。何故かそのまま三人の中に割り込み、ジェイの肩にもたれかかってきた。
カリンとヨースラは慌てて端に寄って、彼を迎え入れる。
「わあぁ」
「な、何しとるんや」
「どうだぁ、お前の従兄弟の調子は。どうやら、チラホラとヤバそうなのもいたが……」
ジェイは、力強く首を横に振る。
「いや、ルノやったら大丈夫。あいつの夢やったんです、絶対受かりますわ！」
それは、確信にも近い言葉だった。力のあるその言葉に、オーガストは満足そうに頷く。
一方、一階の下のフロアでは、カメラがようやく回り出したのか一気に静けさが包む。
パッと照明が消え、緊張感が走った。
「何？」
「お、運命の時間の始まりか」
二人の司会者らしき男が、カメラの前にゆっくり進み出た。
マイクを構える、それが合図。
「さぁ！ この記念すべき日に、剣の団の未来を担う新たなエースが決まります！」
「リ・シリュウが去った剣の団。剣の団は今日この日に、創立５０周年を迎えました。そして今宵、記念すべき５０期生が決まります。新たなエースが選ばれるのです！」
「明日のエースは君だ！ 剣の団、５０期生選抜大会、ミライアム。いよいよ開幕です！！」
