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街外れの屋敷

「ヤン、ジェム！！」

ゴリさんのお兄様が潜伏しているとみられる屋敷に着き、先に到着しているヤンさんとジェムさんの元へ。

「……兄貴と見張ってたけど、人どころか獣の気配すらないんだけど、本当にいんの？」

確かに、この屋敷からは人の気配は感じられませんね。

ですが、ゴリさんは「いる」と一言。

仕方ないので、屋敷の中へ踏み込みます。

扉を開けると中は蜘蛛の巣や埃まみれで、所々朽ちています。

恐る恐る中に足を踏み入れますが、歩く度に床が軋む音が鳴っています。

──いつ床が抜けることやら……

ゴリさんは一階の奥にある部屋の前で足を止めると、いきなりその扉を足で蹴破りました。

あまりの出来事に目が点になっている私達を尻目に「行くぞ」と先に進んで行くゴリさんの後を慌てて追います。

部屋の中は相変わらず人の気配もなく、荒れ放題です。

それでもゴリさんは何も言わず、何か探している様です。

「……あった」

ゴリさんの見つめる先には、床に扉が取り付けられていました。

「兄貴(あいつ)はこの先だ」

扉に手をかけ、ゆっくり扉を開くと地下に続く階段が現れました。

こうなると、私達もお兄様が潜伏していると確信します。

そして地下へと続く階段に一歩足を踏み入れた、その時……

「待ってくれ！！」

声がかかり後ろを振り向くと、そこには剣を構えたユリウス様とティムさん。

「お前ら！？」

「──……ごめんねぇ。何度も止めたんだけど、この王子言う事聞かなくてさぁ。仕方なく、僕も付いて来たんだけど」

驚く私達にティムさんが経緯を説明してくれました。

呆れた様子のティムさんに反して、ユリウス様の方は既に戦闘態勢です。

「──……はぁぁ～。ここまで来て帰す訳にはいかんだろ……」

説明を聞いたゴリさんは大きな溜息を吐くと、渋々承諾しました。

こうして二人加わった所で、気を取り直し階段を降りていきます。

降りていった先は地下通路になっておましたが、所々に灯りが設置してあり何の問題もなく先に進めます。

廃屋に灯りを設置しているという事は、これは確実に人が存在していると証拠になります。

「……あそこだ」

ゴリさんが仰る先にはドアがあり、隙間から灯りが溢れていました。

「……行くぞ」

ゴリさんの背を見つめながら、キュッと気を引き締め後を追います。

そして、ドアに手を掛けゆっくり開けました──……

キーーン！！！

開けたと同時に剣が振り下ろされましたが、ゴリさんが受け止めてくれました。

すぐさま戦闘態勢を取りゴリさんに加勢しようとしましたが「待て！！」とゴリさんに止められました。

よく見ると、ゴリさんに剣を向けたのは偽ゲルダさんだった方。

そして、驚くべきはこの部屋の広さです。

騎士団の演習場並の広さを有しておりました。

その広々とした空間で呑気に椅子に掛けている男性が一人。

──あの方が、ゴリさんのお兄様？

思っていた人物とは、少々違いました。

ゴリさんのように褐色でガタイは良くなく、色白で細く筋肉がある様には見えません。

顔もゴリラではなく、どちらかと言えば狸？です。

「やぁ、ルッツ。久しぶりだね。元気そうでなによりだよ」

にこやかにお兄様がゴリさん向けて声をかけました。

──あっ、笑い顔は似てます。

「兄さんも元気そうだな」

偽ゲルダさんと鍔迫り合いになりながらも、返事を返しておりました。

「マリア。戻っといで」

偽ゲルダさんはどうやらマリアさんと仰るようで、お兄様が声を掛けるとすぐにゴリさんに向けられていた剣を収め、お兄様の元へ。

「──……兄さん、教えてくれ。どうして、俺を狙う？」

ゴリさんも剣を収め、お兄様に問いかけました。

「どうして？答えは簡単だよ、ルッツ。君は生まれた時から僕のものなんだ。それなのに、君は僕の元から離れていったよね？」

お兄様の口から出た答えはとんでもないものでした。