１８ 信心と不信心（１）
いずれエノシガイオスの公母夫人として、間違いなく君臨すること。
それはつまり、エノシガイオスの濃紺の空を、フランクベルトの青と赤の血に染めてゆけ、ということか。
薄布の黒いベールの下、マリーはかすかに笑った。
そんなはずはない。
「不信心者は信用ならない。なぜなら悪をなすことに、畏れないからだ」
シャルルはマリーではなく、乳白色の大理石彫刻と向きあい、神に救いを求めるように、あるいは懺悔するように言った。
「罪が小さければ。罪が露見しないようであれば。神の赦しを求めない者たちは、さまざまな理由をつけて、軽々しく、意義のない罪を犯す」
リシュリュー侯爵の部屋には、神々の彫刻が三柱あった。
天空の男神、海の男神、冥界の男神。
乳児の沐浴にもちいるのに最適な大きさの、ひらたい青銅の杯を見下ろすようにして、神々は立っている。
青銅の杯は、リシュリューの始祖が、エノシガイオスの兄と袂をわかった際に、兄より贈られた品だそうだ。
杯の中には珪藻土灰がしきつめられ、そのうえに樹脂の燃えるかたまりが、無造作に置かれている。
扉をあけた途端に感じられた芳香は、この香杯から放たれていたのだ。
「『罪を犯す』ということだけでしたら、信心者も不信心者も、たいしてかわりないことでしょう」
マリーは父に反論した。
それほど熱心に、というわけではない。
マリーはヨーハンのもとへ嫁ぐ以前にも、父シャルルと同じ問答をしたことがあった。
父の考えをくつがえすことができるとは、思っていない。
あのときは、「敬虔な信心者は、その信仰心を大義に、罪を犯します」とつけ加えたのだった。
「信仰を根拠とした欺瞞の罪を、神々はお赦しになるのでしょうか」
幼馴染の友人ヨーハンをかばうつもりで、マリーはかつて、父シャルルに異を唱えた。
「赦す神もいるでしょう。赦さぬ神もいるでしょう。そうであれば、信心者と不信心者も、傲岸不遜。無知な罪人であることに、なんら変わりないのではないですか。みな等しく罪人であれば、みな等しく信用できず、みな等しく信用に値します」
シャルルはヨーハンが王太子であったころから、その不信心ぶりを憂いていた。
息子ヴィエルジュと娘マリーが、不徳なフランクベルト王太子と友情を築くことで、彼を改心させられないか。
シャルルの言葉の端々からは、そのような思惑が透けて見えた。
ヨーハンの父、親愛王アルブレヒトは、シャルルの望みならば、それがなんであれ、受け入れた。
彼のたったひとりの息子ヨーハンの、教育についてもそうだ。
親愛王は喜んで、シャルルの具申をのんだ。
たとえば、フランクベルト王太子が、フランクベルトの建国神話を信じられぬのであれば、代わりにエノシガイオスの神々を信仰すればよい、といったことだとか。
フランクベルトとエノシガイオス。
二国間の友好的講和と、文化的調和。
その架け橋となること。
それこそが、かつて、シャルルの夢見たこと。
神々を尊び、美しいリシュリューを愛し、祖であるエノシガイオスに憧れるシャルル。
理想を語るシャルルに他意はなく、彼はただ、夢に純真であるだけだった。
そんな無邪気で美しいシャルルを、親愛王は愛した。
しかしシャルルに格別の理解を示した親愛王アルブレヒトは、もはやこの世にない。
その息子ヨーハンですら。
ではシャルルが、いまこうして娘マリーへと、エノシガイオスの公母夫人となるべく指示する、その最終目的とは。
シャルルに害意はないのだ。
マリーは諦念を抱きながら、ある日の父とのやりとりを思い返す。
「信心者も不信心者も、みな等しく罪人であれば、みな等しく信用できず、みな等しく信用に値します」
マリーは以前、父シャルルに反論したのとまったく同じ内容を、ふたたび繰り返した。
「言葉遊びをしたいのではないよ、マリー」
シャルルは困ったように眉を寄せた。
「おまえも知ってのとおり、私は賢くふるまうつもりはない。神々と、それから我が心にしたがうだけだ」
シャルルは娘マリーの肩に手をのせ、「神話をもちいて、あれこれ理屈をこねくりまわすのは、賢い神学者にまかせよう」と言った。
父の指はさまざまな美しい宝石でいろどられていて、そこから放たれる色とりどりの輝きが、娘の顔を覆う黒いベールにうつりこんだ。
シャルルが娘マリーの碧い瞳を、ベール越しにのぞきこむ。
父は娘にやさしくほほえみかけると、その手をゆっくりとおろした。
なめらかな朱子織シルクの、裾の長い上衣がふわり、淡紫の光の帯を描くようにして、マリーから離れていく。
シャルルは青銅の杯をはさんで向こう、神々の像の背後に立った。
大きな鏡が、壁という壁のあらゆるところにとりつけられていて、神々の彫刻や、白と金を基調としたエノシガイオス風の装飾様式、それから父シャルルを浮かび上がらせた。
その光景は、まるでここが、ふりそそぐ陽光のまぶしいリシュリューの地であるかのように錯覚させるようだった。
貴重で高価な鏡が、窓からさしこむ稀少な光を反射させるからだ。
曇天に覆われた陰鬱なフランクベルトでは、屋内外ともに薄暗いのが常だ。
しかしリシュリュー侯爵の部屋にいたっては、いつの時代にあっても、馬の脚を借りて幾日もかかるはずの旅を、扉ひとつ開けただけで瞬時に飛び越え、リシュリューへと至ることができる。
「メリケルテスのトゥーニス強襲を、神々はお赦しになるだろうか」
シャルルは冥界の男神の肩に腕をまわし、男神とマリーとの顔を見比べた。
「マリー。おまえはどう考えるかな」
「平時は冥界に住まう、復讐の女神様は赦されるでしょう」
マリーはこたえ、天空の男神を見上げた。
「天空に住まう戦と破壊の男神様も、お喜びになられるかもしれません。しかし、おなじく天空に住まう、戦と守護の女神様、それから平和と裁き、正義の女神様は、お怒りになるでしょう」
「そうだね。私もそう思う」
シャルルは満足そうにうなずいた。
「復讐の女神は、仇討ちをなさねば、メリケルテスをエノシガイオス人として赦さないだろう。それだから、仇討ちそのものは、けっして罪ではない」
「狂乱と破壊を好む、戦と破壊の男神は、あの強襲の中、トゥーニスに降り立つことさえ、なされたかもしれない」
シャルルは冥界の男神から離れ、やれやれ、というように肩をすくめた。
「しかし、抵抗するすべなく襲われた無辜の民や、トゥーニス島の荒廃を目の当たりにした、戦と守護の女神、正義の女神の二神は、お怒りだろう。このままでは、メリケルテスはエノシガイオスの君主となるまえに、審判にかけられてしまう」
「『エノシガイオス公子メリケルテスの母として、神々の赦しを乞い、息子が正しい道へと進むべく手助けするように』」
マリーはここにきて、父シャルルの目的をさとった。
「お父様はそうおっしゃるのですね」
「美しく賢いマリー。自慢の娘だ」
シャルルは喜びを顔一面に浮かべて破顔した。
「それだけではないことも、おまえなら、きっとわかるね」
交渉の男神の助けを得て、現フランクベルト王レオンハルトの母、また次期エノシガイオス公メリケルテスの母として、フランクベルトとエノシガイオスの講和をめざせ。
そして、信心者メリケルテスと不信心者レオンハルトの、悪へと堕ちかけた魂を救え。
シャルルは、青銅の杯をはさんだ向こうに立つ娘マリーに笑いかけた。
青銅の杯からたちのぼるのは、おだやかな樹木の香り。
それから、すすけたような刺激的な香りと、ほのかに甘い柑橘類。
それらが組み合わさった、深く神秘的な芳香が、シャルルとマリーの父娘を包み込む。
「もちろんです」
マリーは父シャルルの望みを、すみずみまで理解し、うなずいた。
