【第61話】翼
白く広がる大きな翼。
その姿は、まるで天から舞い降りた神の使いだった。
――モーモー太郎。
その名が呼ばれた瞬間、
戦場に残る者たちの心に、久しく忘れていた“希望”が灯った。
「サブロウ……すまない。遅くなったな」
柔らかく、どこか懐かしい声。
その響きに、サブロウの胸が震えた。
「……本当ですよ……！」
声が震える。
膝から崩れ落ちるように、涙が地面に落ちた。
モーモー太郎は、荒れ果てた戦場をゆっくりと見渡した。
瓦礫、血、倒れ伏す仲間たち――。
そこにあるのは、誰かが守ろうとした「希望の跡」だった。
「……ひどいな」
呟いた声は静かだったが、そこには怒りが滲んでいた。
王政軍、残り百。
対する同盟軍は、五十にも満たない。
まさに壊滅の瀬戸際。
モーモー太郎の足元には、
血に染まり、意識を失った桃十郎の姿があった。
「桃十郎……こんなになるまで、よく戦ってくれた」
その目には、深い慈しみと怒りが交差していた。
やがて――
モーモー太郎の視線が、ゆっくりとドゥラスノに向かう。
「……お前がやったのか」
「そうだ。何の手応えもないゴミだった。
こんなものが“オリジナル”だなんて――失笑ものだ」
その言葉を言い終える前に。
――ドスッ！！！
空気を切り裂く衝撃。
ドゥラスノのみぞおちに、モーモー太郎のヒヅメが深々と突き刺さった。
「がはっ……！！」
鈍い音とともに、ドゥラスノの体が折れる。
膝をつき、鮮血が地面に飛び散った。
（な、なんだ……！？ 一瞬で……！？）
ドゥラスノの目に、理解不能の恐怖が走る。
ただの一撃。
それだけで“力の格”が分かってしまった。
モーモー太郎は、静かに一歩下がる。
「お前の相手は……僕じゃない」
その言葉に、鬼が口角を吊り上げた。
「任せとけ、旦那」
鬼が一歩前に出る。
足音が重く響き、戦場に再び緊張が走る。
＿＿＿＿＿
そのとき、
城壁の上でマントが風にたなびいた。
ホレスが、薄く笑む。
「……久しいな、モーモー太郎。
よく戻ってきたものだ」
「お前を引きずり下ろすために戻った。
――覚悟しろ、ホレス」
バサッ……バサッ……バサッ……
モーモー太郎の背中の翼が広がり、光が溢れ出す。
ホレスの目が見開かれた。
「それは……」
モーモー太郎は微笑む。
「これは三種の神器――“桃ウィング”。」
ざわめく戦場。
兵たちが互いに顔を見合わせ、震えながら名を口にする。
「三種の神器……だと……！」
――三種の神器・其の参「桃ウィング」。
神獣“金鳥”、通称“大鳥”の羽を使って作られた至高の翼。
空を翔ける者、伝説の象徴。
それを背負う資格があるのは、初代“桃の集い”の英雄――ただ一人。
＿＿＿＿＿
モーモー太郎が、空へ舞い上がる。
「行くぞ……」
ヒュン――ッ！！
空気が裂け、姿が掻き消える。
次の瞬間。
バキィィィィィン！！！
ホレスの顔面に、モーモー太郎のヒヅメが炸裂した。
「ぐはっ――！！？」
衝撃波が爆ぜ、ホレスの体が宙を舞う。
そして、
ドオオォォォン！！！
城壁から地面へと叩き落とされ、
ホレスは土煙の中へと沈んだ。
戦場が揺れる。
誰もが息を呑む。
「立て、ホレス！」
モーモー太郎の声が、空を貫いた。
「民の痛みは、そんなもんじゃない！
ここからが――本当の戦いだ！！！」
直後、三神獣が空で雄叫びを上げた。
ギャアアアアアアァァァァァッ！！！
その声が戦場を包み、
燃え尽きかけた兵士たちの胸に、再び火を灯す。
――同盟軍と王政軍。
最後の戦いが、いま幕を開ける。
