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【第103話】嘘〜禁書編〜

「――我が名は、桃一郎である！！」

　その瞬間、世界の空気が変わった。

　声が天へ突き抜けたと同時に、王宮の石畳すら震えたように感じた。

　オウエンは思わず目を見開き、喉の奥で息が止まった。

「なっ……！？　ミ、ミコト君……今、何を……！」

　驚愕の声。

　しかし、それすら広場に渦巻く民衆の歓声にかき消された。

「うおおおおおおおお！！」

「桃一郎様！！」

「救世主ばんざーーい！！」

　もはや誰も、オウエンの言葉など聞いていなかった。

　民衆は熱に浮かれたように、桃一郎という名を叫び続けた。

　ミコトはそっと手を挙げる。

「皆さん、少しだけ……私の話を聞いてください。」

　その仕草だけで、数万の民衆が静寂に包まれた。

　嘘のように、音が止む。

　今この国でもっとも強いのは、剣でも軍でもなく――彼の“言葉”だった。

　ミコトは、ゆっくりと、口を開いた。

「……私は、桃から生まれました。」

　広場がざわめく。

　驚愕、混乱、信じられないという空気が一気に広がった。

　だが彼は、微笑むように言葉を続けた。

「けれど……特別なんかじゃありません。

　皆さんと同じ、泣いて、笑って、傷つく……ただの人間です。」

　その瞳は、まっすぐに民衆を見つめていた。

「生まれた場所も、姿も、誰の元に生まれたかも……

　人の価値とは関係ありません。

　大事なのは、――“どう生きるか”です。」

　その言葉は、まるで一筋の光のように、大広場の人々の胸に染み込んでいく。

　そして、ミコトはほんの少しだけ目を伏せ――静かに告げた。

「……私には、兄がいました。」

　空気が変わった。

「兄は、優しくて……どんな時も私を守ってくれた。

　暗闇の中でも、ずっと前を歩いて……

　いつも言ってくれたんです。」

　――必ず報われる日が来る。

　思い出すだけで胸が締めつけられるようで、ミコトは拳を握りしめる。

「……でも、彼は光を見失いました。

　重すぎる運命に、飲み込まれてしまった。」

　広場の人々が、息を呑む。

「私は、救えなかった。

　手を伸ばせなかった。

　だから……今でも悔しい。」

　声が震える。

　肩が震える。

　だが、その瞳には“覚悟”が宿っていた。

「だけど……兄の言葉は、まだ私の中で生きています。

　だから今度は、私が“光”になります。」

　ミコトは一歩、前へ。

　風が、彼の白い装束を揺らした。

「どうか皆さんの心に刻んでください！」

　ミコトの声が空を貫く。

「生まれながらに悪に染まっている人間なんていない！」

「もし、その道を踏み外しそうになったら――周りを頼ってください！必ず誰かがいます！」

「そして、それでも迷ったら……この私が！」

　右手を胸に当て、空へ向けて掲げる。

「――この私が、世界の指針になります！！」

　広場が震える。

　民衆が一斉に涙をぬぐい、拳を握りしめる。

「共に生きましょう。共に歩みましょう。

　苦難を乗り越えるのは、一人ではありません。

　私たちは、支え合うためにここにいます。

　誰かの光になれるなら、私は何度だって暗闇を照らします。

　さあ、共に前へ。

　この世界を、もう一度信じましょう。

　そして、どんな運命も超えていきましょう。」

　そして、最後に――

「名を刻め！！

　私は桃から生まれし者！

　その名は――桃一郎だ！！」

　その刹那、王宮の壁が崩れるかのような歓声が上がった。

「うおおおおおおお！！！！」

「桃一郎さまーー！！」

「救世主ーー！！」

「ありがとう！！桃一郎！！」

　涙を流す者、ひれ伏す者、天に向かって叫ぶ者。

　民衆のその叫びが、まるで国の傷跡を癒す祈りのように広場を包み込む。

　バルコニーの端でその姿を見ていたオウエンは――

　もう前が見えないほどに涙を流していた。

「君は……なんてことを……」