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私の自慢の弟だよ

電子コミックアプリ『サンデーうぇぶり』でコミカライズ連載中。

コミカライズ1～4巻発売中です。

　ソフィとターニャと別れ、俺は大通りへと移動した。

　大通りには色んな店舗や露店が建ち並んでいる。食糧、雑貨、武具、装飾品、魔法グッズ…この一帯だけで何でも揃う。

　ターニャが言っていた、商人だけで構成されているギルド『ステイゴールド商工会』がこのあたりの商売を取り仕切っているらしい。

　買い物客が行き交う通りを歩いていると、見知ったメイド服姿の少女を見かけた。

　彼女は雑貨屋で買い物をしていたようだ。紙袋を抱えている。

「クオンじゃないか」

「アサヒ氏、偶然ですね」

「荷物持つよ」

　俺は紳士らしくそう申し出た。

「私より力のないアサヒ氏が？」

「うぐっ」

　引っ越しの手伝いをしているときも、彼女の方が小柄なのに重い荷物を運べていた。

　もしやこの子、俺が弱いことを気付いているんじゃ……？

「まあいいでしょう。男子としての矜持を保たせてあげます」

　独特な言い回しをすると、紙袋を俺に手渡してきた。うん、地味に重い。

　俺とクオンは、グローリアが今住んでいる別荘へ向けて歩き出した。

「そういえばクオンはグローリアと一緒にブリガンダイン家を出たんだな」

「私はお嬢付きのメイドなので」

　無表情にそう言う。

「心配してんだ」

「お嬢は見ての通り、生活力皆無で常識も欠如してます。私が庇護しないと死んでしまうので」

「とても従者とは思えぬ物言いで草生えるんだけど」

　これもまた無表情なので、本気か冗談か窺い知ることが出来ない。

　クール系メイド、ここに極まれり。

　そのクールメイドが、ジッと俺の目を見据える。なんだろう。

「な、なに？」

「…お嬢は友人も、頼れる人間もいない。アサヒ氏がそうなってくれたら、うん…私はきっと嬉しく思う」

　クオンは優しげな口調でそう言った。

　彼女にしては珍しく感情がこもったセリフで、俺は目を丸くした。

「クランの件、真剣に考えて頂けないだろうか」

　クオンは俺にそう懇願した。

　クランの件はともかく、前半は何を言ってるんだ。

　俺は笑みを浮かべた。

「アサヒ氏？　一体何がおかしいのです？」

「いやだって……グローリアには友人も頼れる仲間もいるじゃん。俺の目の前に」

　今度はクオンが目を丸くする番だ。

　少し逡巡したあと、自分のことを言われているのだと気付くと、クールメイドの頬に赤みが差した。

「……では、二人目になってくれると嬉しい」

「はは」

　クオンの送り迎えを終えると、俺は我が家へと戻ってきた。

　台所ではマヤ姉が夕飯の準備をしている。

　俺はと言うと、テーブルに座りながらクランについて独りごちていた。

「クラン…もし作ったら、メンバーは今のところ俺、マヤ姉、ソフィ、グローリア、クオンか？　優秀なアタッカーが二人、ヒーラーが一人、すべてを無に帰すレベルのチートが一人……めっちゃ強いクランになりそうだ。俺以外」

　しかしクランには大きな問題がある。

　実は俺にはゴーレム級としての力がない。今までの功績は全てマヤ姉によるもの……この秘密の厳守だ。

　俺の弱さがバレたらマズい状況なのに、クランなど作って他の面々と顔を合わせる機会を増やしたら、自分で自分の首を絞めるようなものだ。

　それにウチのパーティーはあくまでマヤ姉中心。

　俺の一存で勝手に決めるわけには……

「悩み事があるのか？」

　鍋をかき混ぜていたマヤ姉が、こちらに背を向けた状態でそう言った。

「え、なんで…」

「何年朝陽の姉をやっていると思っているんだ。顔を一目見れば分かる」

　そう言って、マヤ姉はフッと笑みをこぼした。

　隠し事などできないな、この姉には。

　夕食を取りながら、クランのことと、それを悩むに至った経緯までを事細かに話す。

「なるほど、それがクランか」

「どう思う？」

「いいじゃないか。朝陽に仲間が増えるのは喜ばしいことだ」

「そ、そう？」

　マヤ姉は意外にもクランに乗り気なようだ。

「現実世界での朝陽ときたらコミュ障をこじらせて、ろくに友達も出来ずになぁ。お姉ちゃん、いつも心配してたんだぞ？」

「やめろー！　陰キャ時代の悲しき過去をほじくり返すなー！！」

　俺は顔を真っ赤にして叫んだ。

　異世界では割と快活に振る舞えている俺だが、現実世界ではそりゃまあ友達の少ない男だったものだ。

　まあ幼い頃に俺を苛めていた近所のガキ大将を、マヤ姉がぶちのめしまくったせいで、みんな姉が怖くて俺に近寄ってこなかったという悲しきバックボーンもあるのだけれど、これはマヤ姉には言わないでおこう。

「でもウチの主役はマヤ姉だろ？　だから俺の一存で、勝手にクランなんか作れないと思ってこうして相談を……」

「主役はおまえだよ、朝陽」

「え？」

　マヤ姉がこれまでのことを振り返る。

「キルマリアの命を救ったのは誰だ？　ソフィを助けるために奔走したのは誰だ？　グローリアと直に闘い、和解したのは？　そのグローリアをよろしくと頼まれたのは？　スライム大水害を解決したのは？」

「……」

「全部おまえなんだ、朝陽。私はその手助けをちょっとしただけだよ」

「……」

「自信を持っていい。今の朝陽は弱くない……私の自慢の弟だよ」

　俺は下を向いた。

　涙目になったことを悟られないように。

　（やべっ…なに泣きそうになってんだ、俺……でも、はは、嬉しいなぁ……）

　俺はきっとマヤ姉に認められることが、自分の中で一番嬉しいことなんだと思う。

　それ以外に、ここまで心が揺さぶられることはないから。

「それにさ、朝陽。安心していい」

「ん？」

「能力的な弱さがバレそうになったら、魔法で天変地異を起こして有耶無耶にしてやる」

「やめろー！　クランを全滅させる気かー！？」

　やっぱこの姉、ヤベえ。

☆

　後日、俺は……いや、俺たちは、クランの申請をするために冒険者ギルドへと足を運んだ。

　俺の隣にはマヤ姉の他に、グローリア、クオン、ソフィの姿が見える。

　この5人が、クランの初期メンバーだ。

「クランの申請っすね！　承りました！」

　ターニャが元気よく出迎えてくれる。

「拠点はわたくしの屋敷をご自由にお使いくださいませ！　今の住居はそのままで、クエスト前の集合場所とでも捉えて頂ければオッケーですわ！」

　グローリアがそう言う。

「女の子だらけ……さすが勇者さま！　すでにハーレムを形成していたとは！」

　ソフィが人聞きの悪いことを言う。実際、男は俺だけなんだけども。

「私はハーレム要員では断じてありませんが」

　クオンはクールにそう返す。それはまったくもってそう。

「じゃあ頼んだよ、ターニャ」

「待った、アサヒくん。クラン名はなんなんすか？　それがないと申請できないっすよ」

　5人の動きがピタッと止まる。

　そういえば、クラン名についてはまったく協議していなかった。

「”グロリアス・ファイブスター”というのはどうかしら！？　栄光の五つ星という意味ですわ！」

「いえいえ！　ここは”勇者同盟”でしょう！」

「……”仄暗き黄昏の鷹”」

「ちょ、ちょっと待てみんな！　くっ……ここにスマホがあれば、格好いいラテン語とかドイツ語とか調べられたのに…！」

　俺たちがワーワー言っていると、マヤ姉が申請書類を取り上げ、ササッと書いてバンと提出してしまった。

　凄いスピード感に、呆気にとられる俺たち。

「名前などどうでもよくないか。大切なのは仲間同士の絆…そうだろう？」

「そ、そうですね！　その通りです！」

「さすがアサヒの姉君！　お義姉さんとお呼びしたいですわ！」

「どさくさ紛れに外堀埋めようとしてませんか、お嬢」

　三人は、マヤ姉のその言葉に感銘を受けている。

　それは俺だってそうだ。良いこと言うなと思った。

　ただ俺は知っているんだ……マヤ姉のネーミングセンスが壊滅的だと言うことを！

　それから数日後のことであった。

　俺たちのクランが”スーパー朝陽軍団”という名だと知ったのは……