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最低人気のアーサー

電子コミックアプリ『サンデーうぇぶり』でコミカライズ連載中です。

同じく電子コミックアプリの『マンガワン』でも後追い連載が始まりました。

　メインレース、シーザリオステークスが始まる。

　超満員の観客たちが、本馬場で返し馬する各馬に熱い声援を送っている。

　いや、本ダウチョ場で返しダウチョする各ダウチョか。

　ややこしい上に長い。

　音響魔法による解説者の声がスタンドに鳴り響く。

「豪華メンバーが集いました、今年のシーザリオステークス！　大本命の三冠馬ディープコンパクト、女傑アスタラビスタ、ダービーダウチョのクサビ、マイル王モールス、長距離王者ワラサマックイーン……おおっと、今年は飛び入りで女性騎手が参加しています！」

　場内の視線が一頭のダウチョに注がれる。

　最低人気のアーサー、それに跨がっているのは我が姉、軍場真夜である。

「アーサーは乗り替わりでマヤ騎手が鞍上に！」

　ひときわ大きくなる歓声。

　女性騎手というのは珍しいのだろう、観客らの声に熱が帯びている。

　その様子を外ラチ沿いで見守る俺、調教師、そしてジークさん。

「ほ、本当にダウチョに乗れるのか？　お前さんの姉？　急に乗せてくれと直訴してきたが……」

　老齢の調教師が戸惑いながら俺に問う。

　そう、アーサーに乗ってレースに出ると言ったのは、マヤ姉自身であった。

「い、いや、乗るどころか、ダウチョ自体見るのは今日が初めてのはずですけど……」

　もっと言えば、現実世界でも馬にすら乗ったことがないはずだが。

「初騎乗、最低人気……アサヒくんには悪いけど、買える要素が1マニーもないなぁ……」

　そうジークさんが呟く。その後すぐに、自分が買った羽券を握りしめながら高らかに叫ぶ。

「このレースは大本命がいる銀行レース！　今日の儲けも含めた全財産をディープコンパクトの単勝にぶっこんで、手堅く増やぁす！！」

　目がギャンブラーのそれである。怪しく光っている。

　この人、ホントに大丈夫？

「じゃ、じゃあ俺は応援の意味を込めて、マヤ姉の単勝に100マニー……」

「よしよし、いい子だ。お前の真の力、見せてくれ」

　カッカと入れ込んで口角泡を飛ばしているアーサーに、マヤ姉は優しく声を掛けた。

　スターター役の魔道士が魔法陣を展開させ、空に向けて花火のような魔法を放つ。

　ひゅるひゅるひゅると上がったその火種が、空中でパアアンと鳴り響く。

　その合図と共に、一斉にダウチョたちが走り出した。

「まずハナを切るのはナンゴクブラック、それを見るように二番手にユズハヤヒデ、ワラサマックイーン。二番人気のアスタラビスタは中段より後方。並ぶようにシンガリクリスエス、ピーナッツアイ。そして大本命のディープコンパクトは後方三番手、ここです、ここにいます！」

　先頭から順に実況が名前を挙げていくが、アーサーの名は一向に呼ばれない。それもそのはずだ。

「一頭ポツンと最後方！　ダウチョ群から離されている最低人気のアーサー！」

　アーサーはまったくついていけてなかった。

「やっぱり駄ダウチョだなぁ、アーサーは」

「買わなくてよかったぁ」

「見所あるのは、乗ってる姉ちゃんのエロい身体くらいだな」

　観客らの心ない声が聞こえてきて、ムッと不快感を覚える。

「よしよし……！　ディープ、絶好の手応えだ……そのまま上がってこい！　家賃まで突っ込んだんだぞ！？」

　なんかもうジークさん、可愛げすら感じてきたぞ。

　鞍上のマヤ姉が小声でアーサーに呟く。

「どうした、アーサー？　……そうか、この乗り方では力を発揮できないんだな？　現実世界の競馬では……そうだ、ジョッキーたちは”こう”乗っていたな」

　マヤ姉が鞍に乗せていたお尻を浮かす。

「マヤ騎手！？　なんだあの乗り方はー！？」

　実況が驚きの声を上げる。観客も皆一様に驚いている。俺の隣にいるジークさんも、同じく。

「あ、あの乗り方は……！」

　俺は、俺だけは、その乗り方に見覚えがあった。

「モンキー乗り！！」

　それは鞍に腰を下ろさず、中腰で前傾姿勢を保つサラブレッドの一般的な騎乗法である。

　つまりは競馬の騎手と同じ乗り方だ。常人が真似したら足腰が死ぬ乗り方。

　他の騎手らは鞍に座る、いわゆる乗馬の乗り方をしているため、モンキー乗りはとても奇抜に映る。

「ははは！　なんだよ、あのおかしな乗り方はー？」

「ケツなんて突き出して、サービスショットか？　ねえちゃーん！」

　観客らが、その見覚えのない奇異な乗り方に対し、心ない声を飛ばす。

「もうムチャクチャだー！」

　そう叫んで、調教師は頭を抱えた。

　最初に異変に気付いたのはジークさんだった。

「い、いや……どんどん加速している……？　なんだこの人馬一体ならぬ、人ダウチョ一体の乗り方……！？」

　ジークさんが言うように、アーサーはグングン加速していき、一頭、また一頭と抜き去りながらマクっていった。

　並ぶ間もなく抜かれていったダウチョの騎手らは、皆驚いたような顔をしている。

　最低人気のアーサーに抜かれた驚きと、そしてマヤ姉の乗り方に対する驚きであろう。

　最後の直線に入る。

　先頭は大本命のディープコンパクトだ。

　その後ろから猛追するのは、マヤ姉とアーサー。

「先頭はディープ！　ディープコンパクト！　後続を5ダウチョ分離して先頭だ！　しかし最低人気のアーサーが凄い勢いで迫ってくる！　ディープか、アーサーか、ディープか、アーサーか」

　残り100メートル、50メートル、10メートル。

「アーサーだぁぁぁ！　まさかの大波乱！　シーザリオステークスを制したのは最低人気のアーサー！」

　ディープコンパクトをアタマ差かわして、アーサーが勝利した。

「やったぁぁぁ！　マヤ姉、やった！」

　外れ羽券の吹雪が宙を舞う中、マヤ姉がこちらへ向けて拳をグッと突き出した。

　我が姉ながらなんてカッコいい姿か。異世界版武豊と心の中で呼ばせてもらおう。

　左隣を見ると、調教師が泣きながら喜んでいた。

　右隣を見ると……あれ、いない？

　あ、いや、地面にいた。ジークさんが泡を吹きながら失神していた。

　そういやこの人、ディープコンパクトの単勝に全財産ぶっこんだったんだな……ご愁傷様です。

　メインレース後にもまだ最終レースがあったようだが、俺たち姉弟は帰路についた。

「めちゃくちゃ格好良かったよ、マヤ姉！」

「ふふ、ありがとう。アーサーの殺処分も取り消されたようでホッとしたよ」

「100マニーが一気に12000マニーになったし、これでしばらくは家計も安心だよ。ダウチョレースを教えてくれたジークさんには感謝しないと」

　本人は破産したが。

「それにしてもアーサーの乗り心地は良かった……ああ、楽しかったな」

「羨ましいな」

　俺もダウチョに乗って風を感じてみたいものだ。

「！！」

　そんな俺の言葉によって、マヤ姉の目がカッと見開かれる。

　マヤ姉が後ろから俺に抱きつき、のし掛かってきた。

　その、胸が背中に当たって……いや、乗っかってるんですが。

「羨ましいだって！？　よーし、じゃあお姉ちゃん朝陽にも乗っかっちゃうぞー！」

「ちげぇぇぇ！　俺もダウチョに乗りたかったって意味だからぁぁぁ！！」

☆

　一方その頃、ジークフリートは質屋へと向かっていた。

「質屋！　このコートを買い取ってくれ！！」

　ジークフリートは自身が2万マニーで購入したコートを、質屋へと出していた。

「い、いいのかい旦那？　新品じゃないか、この破邪のコート……」

「ああ、構わないよ！」

　コートを売って得た銭袋を担ぎながら、質屋から出る。

「このお金を元手に、最終レース勝負だ……！　うははは、負け分を取り戻すぞー！」

　典型的な破滅型ギャンブラーである。

　酒の次はギャンブルに溺れていくジークフリート。

　果たして、彼が再び表舞台に返り咲くことはあるのだろうか？