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隙が多すぎる

電子コミックアプリ『サンデーうぇぶり』でコミカライズ連載中。1～7巻発売中です。

現在アニメ化企画進行中！

「アサヒくんとジーク先生ってどっちが強いの？」

　ロイが何気なく発したその疑問は、突如として俺を窮地に立たせた。

　それ、禁止カードなんだけど！

　新進気鋭のゴーレム級と、一線を退いたドラゴン級……

　なるほど、字面では互角に思えるかもしれない。ロイの疑問も興味も分かる。

　だがしかし悲しいかな、俺の経歴は詐称！

　マヤ姉の手柄が何故か俺のものになって出世しただけで、実際は強くないのだ。

　一度は魔王軍討伐の任務も課せられたことがあるジークさんに勝てるわけがない。

「それは僕も興味深いねぇ……」

　木刀を握るジークさん。

　いかん、この人やる気出しちゃってる！

「どうだ、アサヒ君。ロイ君にお手本を見せる意味でも、ひとつ僕と仕合ってみないか」

「マ、マジすか…！？」

　ロイを見ると、瞳を輝かせながら俺のことを見ている。

　期待の眼差し向けちゃってまあ……いかん、逃げ場ないんですけど。

　やるしかないか……俺は意を決して剣を構えた。

　いざとなったらお腹が痛いとか、実は高熱出してましたってことにしてしまおう。そうしよう。

☆

　どういうことだ。

　朝陽と対峙したジークフリートは、そう感じていた。

　軍場朝陽という少年は異例のスピードで出世した若手冒険者のホープだ。

　若干十五にしてすでにゴーレム級……自分がそのランクに達した年齢より十近くは早い。

　いわゆる神童だ。

　なのに、構え方が隙だらけなのである。

（隙が多い……多すぎる。下段、中段、上段…どこに打ち込んでも決まりそうだ）

　先ほどまで稽古を付けていた年少のロイの方が、まだ隙がないまである。

　これが天才冒険者として名を馳せている者の構えかと、ジークは率直にそう思っていた。

　しかしその疑問を、自らで否定する。

（いや、違う！　アサヒ君はあえて隙を見せているんだ！　どう攻撃しても後の先を取る自信があると……そういう構えだ、あれは！）

　気圧されるジーク。

　今の彼には、朝陽が実際より数倍大きく見えていた。

（打ち込んでいないのに……すでに打ち込まされているんだ、僕は！　アサヒ君はすでに達人の域に達している……！？）

　ジークの頬からしたたり落ちる汗。

　イメージで何度も斬りかかるも、その都度何度もカウンターを浴びる……ジークはコンマ数秒で、幾度も想像の中の朝陽と戦っていた。そして肥大化する朝陽の偶像。

☆

「……なんでジークさん、かかってこないんだ？」

　俺は不思議に思った。

　ジークさん、険しい表情をしたままぴくりとも動かない。

　なのに、額には汗が浮かんでいる。

　なんだろう、腹でも痛いのかな？

「くっ……やるね、アサヒ君……！」

「は？」

　何もしてないんですけど。

「それでも……僕にもドラゴン級としてのプライドがある！　後進にやすやすと道を譲りはしないよ！」

　ジークさんは意を決したかのように斬りかかってきた。

「キター！」

　さすがにマヤ姉やキルマリアほどではないけれど、それでも人間界では最強クラスの戦士だ。

　万に一つも勝ち目はないだろう。

　さあ、どうしよう……そう思った、そのときだった。

「コラー！　ロイ！」

「わああ！？」

　俺とジークさんの動きが双方ピタリと止まる。

　ロイの方を見ると、その後ろに彼の姉……ターニャが立っていた。

　耳元で大声を出されたのだろう、ロイは涙目になりながら驚いている様子だ。

「勝手に外出ちゃダメって言ったでしょ！？　モンスターもいて危ないんだから！」

「い、いや、でもだって…」

「だってじゃない！　もう、悪い子なんだから！　お姉ちゃん、ロイが郊外に出てったって聞いて、仕事中なのにすっ飛んできたんだよ！？」

　見ると、確かにターニャはギルド受付嬢の制服を着たままである。

「お、おねえちゃんはどうやってここまで？」

「護衛の人を頼んだんだよ。ね、マヤ姉さん？」

「マヤ姉さん？　ハッ！」

　ゾッと、背後に気配を感じる。

　俺が振り返るより早く、背後のそれは俺に襲いかかってきた。

「こっちのお姉ちゃんもいるぞー！」

「だああ！　マヤ姉ぇぇぇ！」

　抱きつかれる俺。

「さあ、らぶチュッチュの続きをしようか！」

「そういえば今朝方そんなことになってましたねぇー！」

　そこからエスケープで逃れて、俺は男三人で出掛けることになったんだった。

　急にハシゴを外されたジークさんは、ただただポカンとしていた。

　その顔がみるみる青くなる。

「！？」

「ジークさん？　どうしたんです？」

「さ、寒気が……こ、この気配は以前も……！？」

　ジークさんが振り返ると、そこには街娘姿に変化したキルマリアの姿があった。

「カッカッカ！　わらわもおるぞ、アサヒ！」

「キルマリア！？　そうか、二人してターニャの護衛を……」

　世界最強のボディガードが二人だ、ターニャも安心してここまで来られたことだろう。

「あ、あなたは……！」

「ん？」

　引きつった表情でキルマリアを見るジークさん。

　この二人、前も一回顔を合わせてたっけ。

　それにしてもジークさん、なんでそんなに冷や汗を……？

　すると、ジークさんの腹が突然ぐるぐるぎゅるぎゅると鳴り始めた。

「うっ！？　きゅ、急に腹が下って……な、なぜ……！？」

「大丈夫か、おぬし。ゴロゴロ腹が鳴っとるが」

「い、いやその……ちょ、ちょっと僕、トイレに！」

　ジークさんは猛ダッシュで茂みの奥へと駆けだしていった。

「ジークさんの方が腹壊してたのか…？」

「人の顔見てもよおすとは、失礼な男じゃの。確か初対面よな？」

　いや、一回会ってるはずなんだけれど……キルマリアのことだ、すっかり忘れているのだろう。

　それにしてもなんでジークさんはキルマリアが近付いたら体調が悪くなったのだろう。不思議だ。

「帰るよ、ロイ！　お家に帰ったらおしおきだよ！」

「ご、ごめんよう、おねえちゃーん！」

「ようし！　こっちのお姉ちゃんも弟におしおきだー！」

「何言ってんの！？　マヤ姉ー！」

「カッカッカ！　どこの姉も過保護じゃのう！」

　男三人、皆それぞれ女性陣には敵わないようであった。