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一幕・夢の雫は、いつか見た花

こんにちは、神ヶ月雨音です。

今回も、部活で書いたシリーズを投稿します。

もしかすると、前シリーズとの絡みもあるかも……？な掌編集です。

良ければ読んでください！

　幼少期に見た夢というのは、あまり覚えていないものだ。記憶の片隅にも残らず、見た年齢が幼ければ幼いほど、記憶に残りにくい。

　しかし、ふとしたきっかけ、例えば、その夢で見た光景に似た景色を見たときや、夢で聞いた言葉をたまたま耳にしたときなどに、断片的に蘇ることがある。

　気づけば、何処か見覚えのある十字路に立っていた。周りには一昔前の雰囲気漂う住宅が並び立ち、右手に少し曲がった先にある公園では、幼い子供たちがはしゃいでいる。

　その中に一人、黄色いワンピースを着た少女が見えた。彼女は、一人立ち尽くしたまま、顔を手で覆い、肩を震わせている。

　どうしたんだろう。そう思い、一歩その足を踏み出した。その瞬間、世界がひっくり返った。

　はっと目を覚まし、視界に映る天井を確認する。少し目をこすると、浅上悠真(あさがみゆうま)は上体を起こした。

「なんか、懐かしいな」

　見覚えのある夢。いつ頃見たかは覚えていないが、恐らく今の住居に引っ越す前、幼稚園生の頃くらいだと感じた。悠真は何故急にこんな夢を見たのか思考をめぐらせた。すると。

「そういや、こないだ桜斗(はると)と一緒に遊んだときに……」

　先日、友人の桜斗と一緒に、悠真が昔に住んでいた地域へ遊びに行ったことを思い出した。そういえば、その時にデジャヴのような感覚を覚えた。その感覚に、似ている気がした。

「悠真―、朝ごはんできてるわよー」

「はーい」

　母の呼び声に思考を遮られた悠真は、諦めて一階へ下りていった。

　十字路を左に進んだ先。緩やかに流れる川の上に架かる橋を二人は歩いていた。後ろを向けば、幼子たちがはしゃぐ公園が十字路を挟んで遠くに見える。

　自分の左手が、いっそう強く握られる。手をつないでいる少女の方を見やると、少女はこちらを向いて口を開いた。

「――――――」

「浅上、答えは？」

「ふぁっ、7……ですかね」

「13だ。起きとけ」

「は、はい」

　数学の授業中、転寝をしていた悠真は、先生の指名で咄嗟に目を覚ました。

（今朝の続き？　にしても、いいとこで起こしやがって……）

　少女が最後に発した言葉は何故か聞き取れなかった。何と言ったのか気になりとてもモヤモヤしたが、仕方なく考えるのはやめにした。そしてそのままぼぅっとしているうちに、悠真の意識はまた遠のいていった。

「おい、浅上、答えは」

「はっ、8です」

「0だ。起きとけ」

「はい」

　学校が終わり、悠真は桜斗と一緒に下校していた。

「いやあ、部活オフって楽だわぁ」

「先生出張だっけか。よかったな」

「悠真は文化部だからいいよなぁ。週二日しかないじゃん」

「まあな」

　すると、ふと思い出したように桜斗が言った。

「あ、そういやさ、こないだ言ってたデジャヴ？　みたいなあれ、結局なんだったんだ？」

「ああ、あれか。実は全くわかんねえんだよな。でも今朝懐かしい夢を見るようになった」

「懐かしい夢？」

「うん。なんか懐かしい感じがする。ってだけだけど」

「ふうん。なんか面白そうだな」

「面白くねえよ？　こちとらずっとモヤモヤしてんだから」

　そんな頃で、帰路が分かれた。二人は手を振り、「また月曜」と別れた。

　帰宅した悠真は、夕食を作っている最中の母親に聞いた。

「なんかさ、引っ越してくる前に、俺何かあった？」

「何かあったって何よ。アバウトすぎじゃない」

「うーん、何て言うかなぁ、小さい女の子と仲良かったとか」

　悠真は夢で見た少女を思い浮かべながら母に聞いた。すると母は、少し暗い表情をしたかと思うと、すぐ普通の表情になっていった。

「あんたも小さかったんだから、友達みんな小さい女の子でしょ？」

「そういう意味じゃなくてさぁ」

「あんたの友好関係なんて覚えてないわよ。ましてや幼稚園外だったら知るわけないじゃない」

「まじかよ」

　これ以上の情報は望めないと確信した悠真は、自分の部屋に向かった。

　悠真は自分の部屋のベッドに寝転ぶと、天井を見つめた。

「あれは記憶？　それとも夢？　どっちだ？」

　実を言えば、悠真は引っ越してくる前の頃の記憶があまりない。引っ越してきてからの方が、楽しい記憶が多く残っているのだろう。仲のよかった幼稚園の友人などはうっすら覚えているが、それ以外の記憶がほとんどないのだ。

「あの女の子、何処かで……」

　小さな家の前に二人は立っていた。少女は寂しげな顔をしている。その肩を叩き、自分が言葉を発する。

「――――――」

　不思議と自分の耳には届かなかったが、少女はそれを聞いてたちまち明るい顔になった。

　少女は自分の左手を握っていた手を解くと、家の玄関に向かっていった。扉を開ける一歩手前でこちらを振り向くと、手を振りながら言った。

「――――――」

　同じく聞こえなかったが、口の動きでわかった。

『また明日ね』

「悠真―、夜ご飯よー」

　母親の夕飯の時間だと呼ぶ声で、悠真は目を覚ました。

「また続きか……」

　夢の中での発言は聞こえなかった。しかし、少女の返答から予想はついた。

『また明日、遊ぼう？』

　きっと少女は帰りたくないと駄々をこねたのだろう。そこで自分が、明日の約束をすることで彼女をなだめたのだ。

「そういや、そんなことあったような……」

　記憶の何処かに、その発言が残っているように感じた。これまで夢を見たときとは違う、現実味を帯びたような感覚が悠真の中にあった。

「何かを忘れてる。多分、忘れちゃダメなことを」

　再度母の怒号が聞こえ、慌てて悠真はベッドを飛び降りた。

　夕食を母と二人で食べながら、悠真は何気なく母に尋ねた。

「引っ越す前の近所の友達って、みんな元気にしてるかな」

「どうだろうね。皆元気なんじゃない？　あ、でも」

「ん？」

「いや、なんでもない。一人元気かどうか定かじゃない子がいた気がしたけど、気のせいだった」

「ふうん。なんだそれ」

　悠真には、母が何かを隠しているように感じた。わざとお茶を濁そうとしているように見えた。これ以上探っても意味はない。そう思った悠真はあることを母に告げた。

「明日、前住んでたとこまで遊びに言ってくるわ」

「また？」

「思い出めぐり、的な」

「そ、そう。いいんじゃない？」

　明らかに母は不安そうな顔をしている。何だろか、自分は昔誘拐にでもあって、そのトラウマでも蘇るのではと心配しているのだろうか。などというよくわからない考察をしながら、悠真は夕食を食べ終え、歯を磨いて自室に戻った。

「さて、どうしたもんかなぁ」

　悠真は電車の経路を調べた後、そのまま携帯で音楽を聴き始めた。

　ベッドに寝転がり、音楽を聴きながらぼぅっとしていると、ふと、一つの曲のワンフレーズが耳についた。

〝約束なんてのは所詮希望論だ〟

「！」

　悠真は弾かれたように上体を起こした。歌詞が、悠真の心の中の何かを突き刺したように感じた。

「希望論なんかじゃない。絶対に果たすって約束したんだ」

　無意識のうちに、そう呟いていた。

「約束……か」

　具体的に何かは思い出せなかったが、誰かと、何か大切な約束をしたことだけは思い出した。

「……全部、明日になりゃわかるはずだ」

　そう言い聞かせ、悠真は瞳を閉じた。

　見慣れた懐かしい十字路。その真ん中に、女の子が立っている。背は自分より少し低く、綺麗な長い髪を風になびかせながら、こちらに背を向けて立っている。

　彼女はゆっくりこちらを振り向くと、にっこり笑って言った。

「約束」

　自分は弾かれるように彼女の名前を呼ぼうとした。しかし、何故か名前が出てこない。知っているはずなのに。

『君は……』

　発したその声は、風にかき消されて聞こえなかった。

　翌日、悠真は二度電車を乗り換えて昔住んでいた小さな街へ来ていた。所々建物は変わっているが、ほとんど昔と変わっていなかった。

「懐かしいな。多分誰も俺のこと覚えてないだろうな」

　そんなことを呟きながら、悠真は町を歩いた。色々な場所を通るたびに、懐かしい記憶が蘇ってくる。

　そうやって歩き回っているうちに、例の十字路にたどり着いた。不意に、昨晩の夢が蘇る。

「約束……か」

　悠真の足は自然と、十字路を右に曲がっていた。その先には、公園がある。

「懐かしいなこの公園。確かここで……」

　そう、夢で見たように、あの少女と出会ったのだ。今は何故か、鮮明に思い出された。

「確か、迷子になったって泣いてたんだっけ。それで俺が、家まで着いて行ってやったんだよな」

　夢で見た光景は、夢ではなかった。悠真自身の記憶だったのだ。そこまで思い出せたのに、彼女が誰なのか、そして約束とは何だったのかがいまだに思い出せずにいた。

「次は、あっち行くかな」

　悠真は踵を返し、反対側にある橋へ向けて歩き出した。

「俺だって幼稚園児の癖に、年上ぶって手繋いで行ったんだっけ」

　歩きながらそう呟くと、突然後ろから声が聞こえた。

「そうだよ。あの時はとっても安心したな」

「えっ？」

　悠真が咄嗟に振り向くと、そこには、昨晩夢で見たあの少女が立っていた。

「久しぶりだね、ゆうま兄」

「き、君は……」

　少女はにっこりと微笑むと、悠真の元へ駆け寄り、左手を握った。

「さ、行こ」

「う、うん」

　少女の手を引きながら、悠真は橋へ歩いていった。

「き、君はあの時の」

「うん、そうだよ。成長しててビックリした？」

「ま、まあ」

　少女は楽しそうに笑いながら悠真と歩いた。時折、懐かしそうに目を細めながら。

「覚えてる？　ゆうま兄が私を家まで連れて行ってくれた後、私ゆうま兄と遊んでたくて泣いて駄々こねたの」

「うん、覚えてる……って言うか、思い出した」

「あの時にゆうま兄が、「明日も遊ぼう」って誘ってくれたの、すっごい嬉しかったんだぁ」

「そっか、よかった」

　そんな話をしながら橋を渡る。川を見下ろすと、数匹の魚が泳いでいるのが見えた。

「あの時、君はここで何て言ったんだっけ」

「忘れちゃったの？」

「う、ごめん」

「いいよ。教えたげる」

「いや、大丈夫。自分で思い出さなきゃ意味ないから」

「そっか」

　そうやって話しているうちに、悠真はとあることに気が付いた。それは、今のこの状況に疑問を持たざるを得ない疑問だった。

「ちょっと待って」

「ん？　どうしたの？」

「なんで、俺は君を知っているんだ？」

「何でって、ゆうま兄と私は昔ずっと仲良かったじゃん」

「違う、そういう意味じゃない」

　そうだ。昔仲良かったのなら、何故俺は今のこの子を夢で見たのだろう。幼少期の記憶しかないはずなのに、何故。

「何で、君は俺の夢に出てきたんだ？　その姿で……」

「ゆうま兄……」

少女は俯いて、寂しげな表情をした。泣いているのだろうか、頬がキラリと光った。

「あのね、ゆうま兄」

「ん？」

　少女は顔を上げると、寂しげな笑みを見せた。

「私ね、約束のために今日ここに来たんだ」

「約束のため？」

　悠真には、なんとなくその意味がわかった気がした。しかし、わかりたくないと心のどこかで思った。

「あの時、ゆうま兄がしてくれた約束のために、今日ここに来たの」

「約束……」

　その時、悠真の脳裏に、忘れていた記憶が蘇った。

　夕暮れ時、出会った頃と同じように泣きじゃくる少女を前に、悠真は頭を悩ませた。

「うぅ、いやだよゆうま兄……」

「そんなこと言ったって仕方ないよ。僕だっていやだし」

　悠真は悩んだ末、優しく少女の頭を撫でた。

「じゃあ、大きくなったら、また会おう？　僕、絶対戻ってくるから」

「ほんとう……？」

　少女は涙を止め、悠真を見上げた。

「うん、絶対。約束するよ」

「約束……！」

　二人は小指を結び、約束の唄を唱えた。

「そっか、俺、絶対帰ってくるって」

「うん。大きくなったらまた会うって約束。私は果たせなかったから、今日だけ、ルール違反だけどね」

　その言葉が示す意味を理解したくなくて、悠真は耳を塞いだ。その手に優しく少女の手が触れる。

「ねえ、ゆうま兄」

「なに……？」

「ごめんね、無理矢理連れてくるようなことして」

　その一言で全てを察した。この間のデジャヴも、ここ数日の夢も、全て彼女の仕業だったと。

「いいよ。こうしてまた会えたし、約束も果たせたから」

「やっぱりゆうま兄は優しいね」

　そう言って、少女は悠真に抱きついた。突然のことに悠真はよろけたが、何とか堪えた。

「ねえゆうま兄、私の名前、覚えてる？」

「……うん。覚えてるよ」

　本当は、覚えてなどなかった。でも、呼べる気がした。

「よかった、嬉しい」

　少女は悠真から離れると、にっこりと笑った。頬を一筋の雫が伝う。

「もう、そろそろかな。ありがとうゆうま兄」

「うん、こちらこそありがとう」

　風が強くなった。少女の髪が、風になびく。頬を伝っていた雫が、空に流れた。

「さよなら、大好きだよ、ゆうま兄」

「さよなら、鈴蘭(すずらん)」

　強い風が吹き去った後、鈴蘭の姿はそこにはなかった。

「さて、帰るかな」

　悠真は涙を拭うと、歩き出した。

　きっとまた、鈴蘭の夢を見るだろう。「約束」の意味を持つ花の名を冠する彼女の夢を。

　見慣れた橋の上、綺麗な少女は、橋の下を見下ろしていた。時折強めの風が吹き、長い髪をなびかせる。

「鈴蘭」

　名前を呼ぶと、彼女は振り向いた。目に少し涙を浮かべながら、にっこりと微笑む。初めて会ったときとは違う、哀ではない、愛の雫を零しながら。

「ありがとう」

　はっきりと聞こえた。

　悠真は目を覚ますと、上体を起こした。ベッドから下りると窓を開けた。窓辺に置いた花瓶には、一輪の白い鈴蘭が活けてある。

「おはよう」

　悠真は鈴蘭をそっと撫でると、ふと頭に思い浮かんだ詩を口ずさんだ。

　　いつか見た　夢の雫は　君影草

　花弁から滴り落ちた朝の雫は、もう夢じゃない。