異世界転生だにゃあっ！！

にゃあの6

　屋敷の中を引きずられ、和樹が連れてこられたのはパイモンの部屋だった。

「ただいまーっと……ハチ、入れ」

「は、はい。お邪魔します」

　扉を開けた先にあった玄関口は、この世界では珍しいが、和樹にとっては馴染みのあるものだった。

　靴を脱ぐ為に段差になっており、パイモンは三メートルを越える身長を窮屈に丸めて、自分の履いている靴を脱いでいた。

（和室……）

　玄関からすぐそこに、障子(しょうじ)が貼られている。

　そして、障子の手前には小さな台所があり、水を張られた桶の中に、食器が貯まっていた。

「ほら、早く入らんか」

「は、はいっ。失礼します」

　50センチを越えそうな大きさの、パイモンの靴。

　その隣で和樹も靴を脱ぐ。

　すると、子猫が急に走り出し、障子の隙間をくぐり抜け、奥へと向かっていった。

「こ、こらっ」

「別にいいからお前も早く来い」

　のしりのしりと障子の向こうに行ったパイモンを追い、和樹もその部屋に入る。

　すると、柔らかな日の光が和樹の目に飛び込んだ。

「おお……」

「ふぅー。自分の部屋が一番落ち着くわい」

　そこは、全くもって、和室だった。

　畳が張られ、ちゃぶ台があり、ちゃぶ台の上には籠に入った果物が置いてある。

　変わっているのは、床の間に飾られているのが日本刀ではなく、超巨大なハンマーである事くらいだった。

　部屋の奥の障子は開け放たれていて、そこから館の庭園が見える。

　その縁側で、子猫は光を浴びて丸まっていた。

「ふなあ〜……」

「おうおう、気持ちええか。ネコよお……」

　パイモンは、意外にも子猫を優しく撫でた。

　コワモテのパイモンが、エルミラよりもそれを隠さないのを、和樹は信じられない気持ちで見ていた。

「……和室、なんですね」

「ワシは東の生まれじゃからのー」

「東では珍しくないんですか？」

「転生者の文化が発達しとるからの。……はあー、疲れた」

　子猫を撫でる手を止めて、パイモンがちゃぶ台の前で座る。

　ちゃぶ台の前で体を丸めたパイモンは、なんだか、和樹にはいつもより小さく見えた。

「パ、パイモン様？」

「なあハチ。お主(ぬし)も座れい……」

「はあ……お、お主？」

　ちゃぶ台を挟み、パイモンと向かい合う。

　パイモンは六本の腕の一対で腕を組み、他の腕からはチカラが失われていた。

「なあ、ハチよお。……ワシはな、もうな、……魔族イヤじゃ……」

「……はい？」

「どっこらしょっと……」

　肩を落としてパイモンが台所へと向かう。

　貯まった洗い物に舌打ちしてから、火打ちで火を点けお茶を沸かした。

「ワシもなあ……。昔はなあ、そりゃもう暴れたもんよ……」

「は、はあ」

　——ピーッ

　古臭いやかんから、古臭い音が鳴る。

　お茶を淹れる音に混じり、パイモンのつぶやくような声が聞こえる。

「だってお前、ワシは魔族じゃからなあ。来る日も来る日も、ブッ殺(ころ)、ブッ殺……。戦いに生き甲斐を感じてたもんじゃ……」

「ぶ、武将ですもんね。そうなんでしょうね」

「はあ……。つかれた……」

　テーブルに戻ってきたパイモンは、二つの湯のみにお茶を注ぐと、自分と和樹の前に置いた。

　籠(かご)の中から果物を取り出し、それも置いてくれた。

「ほれ」

「あ、ありがとうございます」

　……はあ〜〜。

　深いため息を吐きながら、パイモンは果物の皮を剥き始めた。みかんのような果物だった。

（……うわ。白いの全部取ってる……）

「なあ、ハチやい。お前ら若いもんは、そりゃええわ。有り余っとるからのお……。

　そりゃお前、ワシだって昔はありあまっとったよ。ロマンスだってありあまってたわ……」

「は、はあ」

「けどな、ワシャもう今年で八百歳じゃぞ？ ……ええ歳こいて、誰が強いとかどいつが凄いとか、そんなもんマジでどうでもええわ……」

　パイモンは、みかんのような粒の背中だけを口に入れて、中身だけを綺麗に食べた。

（あ、薄皮食べないんだ……）

「……大陸におると、人間共が生意気だとか、どこそこの魔王が調子に乗っとるとか、あいつらそんな事ばっか言っとんじゃぞ？ ……どんだけヒマなんじゃ、あいつらは……」

「そ、それ言っちゃったら」

「ほれ。お主も食え。…剥いてやろうか？」

「あ、自分で出来ますんで……」

　見るからに渋そうなお茶を飲み、やはりパイモンは深いため息を吐いた。

「……隠居代わりにこの島に来た。アスタロト様は、魔界大貴族の中でも生粋の変わり者じゃ。

　戦争なんて興味ないし、魔族院の中でも中枢に入り込める家柄なのに、わざわざ、誰も来ないこんな場所に領地を構えとる」

「はあ……」

「けどなあ。…あの人やっぱり、ワシらみたいな混血魔族と違って純粋な悪魔じゃから、なんだかんだ言って、『若い』んじゃよ。

　魔族らしくとか、魔族としてとか……。

　だいたい、魔族らしさってなんじゃ？ 自分らしさみたいなもんか？

　……ありのままの自分とか、そんなもん見たことねえしピンとこんわ。ワシは、もうそういうのええわ……」

「な、なんとも言えませんけど…」

　もぐもぐ……。

　大きな口に、小さなみかん的な粒を放り込みながら、お茶をすするパイモンは、疲れてしまった老人そのものだった。

　ぶつくさと言いながら、食べ終わった薄皮を、綺麗に並べている。

「……なんじゃ魔族らしさって。知らねえわそんなの。もう生肉食いたくねぇわ……」

（おじいちゃん……）

　和樹はおばあちゃん子であった。

　目の前の老人の、小さく丸めている背中に、胸が詰まるような気持ちになった。

「なあハチよお。お主知っとるか？」

「何をですか？」

「今なあ、大陸の魔王城で、人間の勇者と魔王が戦っとるらしい。……なあハチ、その結果、どうなると思う？」

「ど、どうなるんでしょうか？」

　読者諸兄は覚えているだろうか。

　実は、たった今、世界を揺るがす伝説の戦いも、この世界では進んでいるのである。

　では、この頃の魔王城を見てみよう。