第６話 スカーレット姉妹の春雪異変
原作 上海アリス幻樂団
改変、独自設定その他諸々 小湊拓也
人里で、子供の喧嘩を仲裁した事がある。
兄弟喧嘩であった。
弟は兄の横暴が許せず、兄は弟が逆らってくるのが許せない。
よくある事だ、というのは、兄も弟も姉も妹もいない霊夢にもわかる。
その時は、半ば無理やり仲直りをさせた。兄の方が、頭にたんこぶを作る羽目になった。
「あんたはね、わかってると思うけど、たんこぶで済ませる気はないから」
眼前で印を結びながら、霊夢は言った。
夜空に佇む巫女の周囲を、２つの陰陽玉が旋回する。その速度が、凄まじい勢いで上昇してゆく。
「……あれの延長みたいなもんでしょ、あんたたちの喧嘩なんて」
霊夢の言葉に、フランドール・スカーレットは応えない。
宝石のように煌めく翼を揺らめかせ、飛翔しながら、緑色の線を夜空に引いている。縦横無尽に、冬の夜闇を切り取るが如く。
その線は、弾幕であった。小さな緑色の光弾が無数、直線状に並んでいるのだ。
「ああ、でも姉妹喧嘩っていうのは、あれよね。兄弟喧嘩より陰湿なのよね……無理なく自然な形に、大人を味方に引き込んだりして」
霊夢の周囲では、２つの陰陽玉が超高速で旋回し続けている。
２つではない、無数の陰陽玉が出現しているようでもあった。
「……いるんでしょう？ 子供同士の姉妹喧嘩に介入して、結果的にあんたみたいな危険物を幻想郷に引き込んだ、たちの悪い大人が」
夜空のあちこちで、爆発が起こった。
緑の直線が揺らぎ、崩れ、無数の光弾となって霊夢を襲う。
爆発の炎が、そのまま巨大な光弾となって、同じく霊夢を襲う。
大小の弾幕であった。
「そいつの事、教えて欲しいんだけど。あんた、そいつに閉じ込められていたんでしょ？ 五百年くらい」
霊夢は印を切った。
無数の陰陽玉が、フランドールに向かって流星雨の如く飛ぶ。
その間、霊夢は、降り注ぐ大小の弾幕をかわし続けた。
爆炎のような大型光弾、緑色の小型光弾。共に、恐るべき破壊の魔力の塊である。四肢をかすめただけで手足がちぎれ、胴体をかすめただけで臓物まで叩き潰される。
そんなものたちが顔面の横を、剥き出しの肩や腋の下の近くを、超高速で通過してゆく。
（当然わかってるわね、博麗霊夢……あの薬、ないんだからね）
自身に言い聞かせながら、霊夢は付け袖をはためかせて身を捻り、弾幕の襲来に対して少しでも身体の面積が小さくなるよう努めた。
もう少し胸が大きかったら当たっていたかも知れない、と思わなくもない。
一方フランドールは、回避などしていなかった。可愛い右手で巨大な光の剣を振り回し、陰陽玉をことごとく粉砕している。
砕け散った陰陽玉が、光の破片となってキラキラと消滅する。
それを蹴散らしながら、フランドールは斬りかかって来た。
可憐な美貌には表情がなく、澄んだ真紅の瞳には感情の輝きがない。
だが、斬撃の動きに込められた殺意は本物だ。
目の前にいる相手が、憎いわけではない。単なる障害物、だから排除する。
そんな憎悪なき殺意を宿した光の刃が、霊夢に向かって一閃する。
ふわりと回避しながら、霊夢は叫んだ。
「夢想封印！」
いくつもの虹色の光弾が、あらゆる方向からフランドールを襲う。
光の破片が、飛び散った。
フランドールの斬撃が、夢想封印を薙ぎ払ったのだ。
虹色の光弾も、光の剣も、砕け散っていた。
徒手空拳のフランドールが、しかしすでに霊夢の眼前にいる。
愛らしく無表情。まるで人形のような美貌が、至近距離から霊夢を見つめる。
虚ろなほどに澄んだ赤い瞳の中で、霊夢の顔が青ざめ、強張り、ひきつっている。
自分は今、恐怖心に近いものを抱いている。それを、霊夢は自覚した。
恐怖とは、警告である。
己の中の、思考や感情よりも原始的な部分が、危険を感知し、それを声高に叫んでくれているのだ。
だから恐怖心を、忌避すべきではない。
警告に従って、霊夢は身を捻った。
小さな、だが凄まじい何かが、腹の辺りをかすめた。
フランドールの、可憐な左手。
ぬいぐるみより重いものを保持する事も出来ないと思える五指が、今、自分の身体に突き刺さるところだった。それを霊夢は確信した。
「この……ッ！」
フランドールの顔面に、霊夢は平手打ちを叩き込むかのように呪符を貼り付け、霊力を流し込んだ。
呪符が、爆発した。
霊力の爆撃に吹っ飛ばされたフランドールが、空中でふわりと体勢を立て直す。
可愛らしい美貌は、全くの無傷で、相変わらずの無表情だ。
「あんた今、その小っちゃな手で……私の命、握り潰そうとしたわね……」
距離を隔てて睨み合ったまま、霊夢は言った。
「今、わかったわフランドール・スカーレット。あんたの攻撃で一番、警戒するべきは弾幕とか剣じゃなくて……素手。徒手空拳のあんたが、一番やばいわ」
左手で、お祓い棒を構える。右手で、何枚もの呪符を扇のように広げてゆく。
「そんな化け物……レミリアに、近付けるわけにはいかない……」
そこで、霊夢は止まった。言葉も身体も、硬直していた。
周囲に、無数のナイフが浮かんでいる。浮かんだまま静止して、霊夢を取り囲んでいる。
ナイフの時間だけが、止められているのだ。
「そこまでよ博麗霊夢。フランドール様への、それ以上の無礼は許しません」
十六夜咲夜が、静止したナイフに爪先を載せていた。
「妹様、紅魔館へお戻り下さいませ……レミリア・スカーレットなど、放っておかれるのがよろしいでしょう。あの者は敗者、今や博麗の巫女に飼われるだけの小動物。勝者たる妹様にお時間を取らせるほどの存在ではございませんわ」
咲夜の言葉に、フランドールは何も反応しない。澄んだ人形の眼差しを、霊夢に向けるだけである。
油断なく見つめ返しながら、霊夢は言った。
「……メイド長が、こんな所にいていいの。あの紅魔館って所、あんたがいないとどうにもならないんでしょ？」
「大妖精がいるわ。あの子はとても優秀、臨時のメイド長なら充分に務まる逸材よ」
言いつつ咲夜が、ちらりと視線を動かす。
博麗巫女と吸血鬼との戦いに割って入る事も出来ず、空中で立ち竦むだけの、１人の妖精の方へと。
「大妖精が心配しているわ、チルノ。貴女も一緒に帰りましょう」
「……あたいも大ちゃんも、帰るお家は紅魔館じゃなくて霧の湖にあるんだけどな」
チルノが文句を漏らす。
「それより咲夜……フランはお姉ちゃんの事、放ってなんかおかないぞ」
「わかるわ。妹様がレミリア・スカーレットに対し抱いておられる憎しみは、私たちごときの想像を絶するもの。ですが妹様、あのような小動物のためにそこまで御心を煩わせるなど」
「そうじゃない！ 美鈴も咲夜も、わかってなぁあいっ！」
チルノが叫んだ。
「フランはいつか絶対、お姉ちゃんと仲直りする！ あんたたち紅魔館そうなったら全員で、フランのお姉ちゃんにお帰りなさいをしなきゃいけないんだぞ！ あと、ごめんなさいもだっ！」
フランドールに、腕を、翼を、引きちぎられた。
あれに比べたら、随分と優しい攻撃ではある。
それでもレミリア・スカーレットは叩き落とされていた。空中から、博麗神社の境内へと。
吸血鬼の少女の小さな身体が、狛犬像に激突して跳ね、そのまま雪の上に落下する。雪の中へ、柔らかく埋まる。
「妹様の攻撃に比べたら……私の拳なんて、攻撃と呼べるものでもないでしょう」
紅美鈴が、ふわりと降下して来て雪の上に立った。
「それでもね、今のあんたをぶちのめすには充分です」
「…………強く……なったわね、美鈴……」
雪に埋もれたまま、レミリアは辛うじて声を発した。
美鈴が、溜め息をつく。
「現実を見て下さいよレミリア様。私が強いんじゃあなくて、あんたが弱すぎるんです」
雪の中から、レミリアの身体が浮かび上がる。美鈴に胸ぐらを掴まれ、持ち上げられていた。
「知ってますか？ 私ら妖怪ってね、精神的な痛手に弱いんだそうですよ。心が折れれば、力も折れる……まさしく今のレミリア様です。こんな状態で紅魔館に帰って来てもねえ、また妹様にむしられるだけですよ？ 博麗神社で大人しくしてなさい」
「フランは……」
宙吊りのまま、レミリアは弱々しく訊いた。
「咲夜は……パチェは？ ねえ美鈴……みんな、元気なの……」
「あっははははは。パチュリー様がお元気なわけないじゃないですか、もう」
笑いながら美鈴は、レミリアの顔面を狛犬像に叩き付けた。
痛い、と悲鳴が聞こえたような気がした。レミリアの悲鳴ではない。
「例によって死にかけてますよ。魔力も限界で雨も止んじゃいました。つまりね、妹様が紅魔館を飛び出して行かれたって事です」
無言で歯を食いしばるレミリアに、美鈴が続いて膝蹴りを叩き込む。むっちりと力強い太股が、少女吸血鬼の小さな身体をズドッ！ とへし曲げた。
「愛しい姉君を、今度こそ死ぬまで引き裂いてちぎってむしるために、ね……」
へし曲がったレミリアを、美鈴が物のように放り投げる。そして。
「それを今、咲夜さんが止めてるところです……あんたをねえ、守るために！」
空中で放物線を描くレミリアに、美鈴が右手で狙いを定めた。
形良く鋭利な五指から、虹の嵐が放たれた。そう見えた。
色とりどりの、気の輝き。弾幕である。様々な色の光弾が、嵐となってレミリアを直撃する。
小さな全身から血飛沫を放散しながら、レミリアは錐揉み状に吹っ飛び、落下し、雪に埋まった。
「レミリア様が、いらん決意を固めて妹様と対決しようとする。咲夜さんはね、それを心配しているんです」
さらなる攻撃をしようとせずに、美鈴は言った。
「頼むから大人しくしてて下さい。咲夜さんに心配かけるのは……許しませんよ」
「……咲夜……が……」
弱々しく雪に溺れながら、レミリアは呻く。
「フランと……戦って、いる……？」
「何度でも言いますが、あんたを守るためですよレミリア様」
言いつつ美鈴が、境内を見回した。
「博麗の巫女は……留守、のようですね。なるほど、妹様への迎撃に出ましたか」
「霊夢も……」
「咲夜さんと博麗の巫女が、２人がかりでレミリア様を守っているんです。わかりますか？ ここで大人しくさえしていれば、あんた安全なんですよ」
美鈴が、くるりと背を向けた。
「私も咲夜さんの加勢に行きます。余計な事しないで下さいね」
「……ありがとう、美鈴……」
その背中に言葉を投げながら、レミリアは弱々しく羽ばたいた。翼で、雪を押しのけた。
そして、立ち上がる。
「お前も……咲夜も、パチェも……情けない私を、フランから守ってくれているのよね……」
「情けなくたっていいじゃないですか。ここで、博麗の巫女に守られながらのんびり暮らす。それでいいじゃないですか。咲夜さんもパチュリー様も、気が向けば時々くらいは会いに来てくれますよ」
振り返らず、美鈴は言った。
「……妹様は、恐い御方です。あんたが恐がるのもわかります。無理に恐怖を克服する必要もないでしょう」
「……フランは、私の妹よ……」
よろり、とレミリアは雪を踏んだ。美鈴に向かって、踏み出した。
「私は……フランと、向き合わなければならない……」
「……中途半端に叩きのめしても、駄目みたいですねえ」
美鈴が振り返り、睨み、片手を掲げる。
虹色の弾幕が、迸ってレミリアを直撃した。
血飛沫を、大量の雪を、飛び散らせながらもレミリアは踏みとどまった。
「……そうよ、紅美鈴……本気で、私を打ち倒して御覧なさい」
血まみれの顔で、レミリアは微笑んで見せた。
「お前の本気など……フランの遊びに比べたら、何程のものでもないわ」
「あんた……！」
「私はね、本気のフランと向き合わなければならないのよ。あの子の、本気の憎しみと」
「それで罰を受けた気分にでもなろうってのか。いい加減にしろ」
「私は、あの子からスカーレット家の家督を奪い取った。それを後悔してはいないわ。だって私は姉だもの。長幼の序は、守らなければ」
雪が、ぼんやりと赤く照らされてゆく。
赤く輝く宝珠のようなものが、レミリアの周囲に生じ、浮遊している。
「あんなスキマ妖怪に頼らず……私は、自力でそれをするべきだった」
「寝言は寝て言え！ あんたの自力が、妹様に通用するとでも思ってるのか！」
「そうね、私はフランに殺されるかも知れない。そうなったら、せいぜい私を嘲笑いなさい」
宝珠にも似た真紅の光弾が、レミリアの周囲で輝きを増してゆく。
そして、血まみれの吸血鬼をさらに赤々と照らし出す。
「たとえ笑われても……私は、４９５年前に自分でするべきだった事を、今からでもしなければならないのよ。スカーレット家の当主として、いえ……姉として」
真紅の輝きの中で、レミリアは微笑んだ。
「……それも、少し違うわね。レミリア・スカーレットという１つの存在として」
同じく確固たる一存在である、フランドール・スカーレットと相対する。
それも、言葉にしてしまうと陳腐なものになる。
「とにかく私はフランに会わなければいけないの。だから美鈴、そこをどきなさい」
「ふざけるなよ……」
「あくまで立ち塞がると言うのなら、それも一興。紅魔館の主として、お前を罰します」
レミリアは、にこりと牙を剥いて見せた。
「……心して私に刃向かいなさい、華人小娘」
「ふざけるなよ、レミリア・スカーレット……！」
雪を蹴散らし、蹴立てて、美鈴は踏み込んで来た。
「お前！ 咲夜さんの気持ちがわからないのかああああああッッ！」
