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はっきり言って！

　手を引かれるまま、どたばたとスミカは走って部屋を出ていく。

　狭い廊下から玄関まで立ち止まらず、スミカの家を後にする。

「おお～……本当に、本当に異世界だ。向こうの人はエルフ、あっちにはドワーフっぽい人達がいる……！！」

　通りに出ると色鮮やかな人達が歩き回っている。

　建物からすると、中世ではない……さっきのスミカの家もそうだったが、もう少し文明度が高い。

　歴史の教科書でいうと、近代くらいだ。

「通りも清潔だし……よかった！」

「この辺りはメインの通りですからね。あっちです！　向こうに煙が！」

「あの赤い煙だね。……ところで、もう手を繋いでなくてもよくない？　人混みがすごいわけでもないし」

　正直、小さな手が繋がったままで照れくさい。

　今の俺は若返っているとはいえ、１５歳くらいのはず。

「迷子になったらどうするのです！？」

「ならないよ！　君の隣をついていけばいいだけだし！」

　そう言うとスミカが名残惜しそうに手を離す。

　ふう、とりあえずこれで良し。

　いやに懐かれているというか、頼りにされているというか。

　魔法学院を卒業。

　たしか、一番最初にスミカはそう言った。

　成績が悪くて卒業が出来ない、とも。

　走りながらでも、その辺を聞き出そう。

　勉強を教えるにしても、どういうことを教えればいいのか知らないと始まらない。

　と、そこまで考えて俺は頭を振った。

「いやいや、そもそも悪魔族ってなに！？　成績ポイントってなんだよ！」

「悪魔族というのは、人類の敵ですよ。魔力が結晶化して悪さをするようになった存在です――キョウスケさん、見たことないんですか？」

「聞いたことも――いや、見たことはないです！　ほんのり聞いたことはあるけど」

　そう言えば神様は流れに任せればいいと言っていた。

　俺は大賢者だとかスミカも言っていたし、完全に否定しちゃマズい。

　適度に知っている振りをするんだ。

　実は知ってるんですよ（全然知らないけど）的な流れを……！

「ふむ、この新大陸にしか悪魔族はいないですからね。召喚されたキョウスケさんが見たことがないのは当然でした。あ、ちなみにどんな悪魔族の名前を聞いたことがあります？」

「ふあっ！？　あ、え～……え～……おー……悪魔族。悪魔、そうだ！　グレムリン！」

　しまった、映画のタイトルをそのまま言っちゃった。

　俺のバカ！　サタンとかルシファーとか強くて偉そうな悪魔は他にもあるじゃん。

「ほほう……さすがは大賢者なだけありますね。非常にマイナー、目撃例もほとんどない悪魔族の名前を出してくるなんて。これでこそ、呼び出した甲斐があります」

　きらきらした瞳でスミカが俺を見つめる。

　とりあえず期待通りらしい。でも突っこまれたらボロがでそうだ。

　話題を変えよう、うん。

「そ、それで成績ポイントっていうのは？」

「成績ポイントというのは、これです……！！　じゃじゃーん！」

　スミカがごそごそとポケットから銀色のカードを取り出した。

　厚みがあって、どことなくクレジットカードみたいな感じだ。表面に数字や文字がびっしり書いてあるので、なおさらそう見える。

「これこそ由緒正しきアイリス魔法学院の学生証です！　このカードには倒した悪魔族の記録が自動的に残され、成績ポイントとしてカウントされるのです。卒業には一定数の悪魔を倒して、成績ポイントをゲットしないといけませんから」

　なるほど、ゲームだとよくある設定だ。

　でも……そうなるとこれって、俺も戦わないといけないパターンでは？

　家庭教師のはずなのに！

　カードをくいっと見せびらかすスミカは、そのまま俺の不安に気づかず話を進める。

　絵に描いたようなドヤ顔だ。でもかわいい。

「成績ポイントを貰えるのは、カードの所持者が悪魔族にとどめを刺した時だけです。さらに戦闘中、キョウスケさんの力は借りられません。もし学生以外の関与がバレたら、成績ポイントは没収されて罰を受けることになります」

「ふむふむ、自力で倒さないといけないのか。というか、危険はないの？　悪魔族と戦うとか」

「今回みたいに街の外壁に現れるのは、Ｅ級かＤ級の悪魔族です。それくらいなら学生でも後れを取ることはないどころか……即座に討伐されちゃいますよ。早いもの勝ちなんです！」

　だから走っているのか。

　見上げると、走る方向の先に何本も赤い煙が立ち上ってる。

「悪魔族は魔力を含んだ武器や魔法でないと傷つけられません。外壁の兵士さんは悪魔族が現れると、ああして煙を上げて知らせてくれるのです」

　赤い煙がだんだんと近づいてくる。

　けっこうな距離を走っているけれど、全然疲れない。

　前世では数百メートルくらいでひいひい息が切れたのに。

　もしかしてアスリート並みの身体能力ではないのだろうか。

　隣を走るスミカは、若干息が切れて汗が浮かんでる。

「もう少し、もうちょっとですよお！　成績ポイントのためにい！」

　外壁が大きく見えてきた。曲がりくねった狭い路地をスミカは迷うことなく進む。

　そんな中、路地の先に人が仁王立ちしているのが見えた。

「あ……！　しまった、こっちは駄目でした！　引き返しましょう！」

「よーう、スミカ。逃げることはねぇだろう？　同じ学院に通う仲じゃねえか」

　仁王立ちしていたのは、スミカによく似た服を着た大柄な男だった。

　金髪碧眼、高校生くらいだが体格と鋭い目つきのせいで、威圧感がある。

　さらに男は、右手に巨大なガントレットをつけていた。

　ここがファンタジーな世界なので、あまり違和感はなかったけれど。

　ゲームでよく見るやつだが、殴られたら無事じゃすまない。

　スミカは目の前の男を認めてから、明らかに警戒している。

　いままでとは１８０度違う雰囲気だ。

「……他に行きましょう、キョウスケさん。」

「いいのかよ、スミカ？　成績ポイントが足りないんだろ？　このままじゃお前は進級できずに退学のはずだぜ。目の前の悪魔族は、是が非でも倒したいはずだよなあ？　このゴンザ様の仲間が、先に倒しちまうぜ」

　スミカに向けて、ゴンザがにやにやと言葉を吐く。

「隣にいるやつは、どっかから連れてきた冒険者か……？　もう赤の他人の手を借りるしかないものな、お前は。本来は貴族しか入れない学院で、平民出身のお前を助ける奴なんていねぇしよ」

「……っ！」

　スミカが眉を寄せるも、唇は引き結んだままだ。

　怒ることも反論することもない。

　多分、それはゴンザの言葉が事実だからだろう。

　そして俺は自分がここに呼ばれた理由がわかった気がした。

　本来であれば学校を卒業するのに、大真面目に神頼みなんてしない。

　だけど、ここは異世界。

　日本じゃなくて、貴族や平民がいる世界なんだ。

　当人の力じゃどうしようもないことが起きてしまう。

　勉強であってさえも……。そういう理不尽なことがある異世界なんだ。

　なんだかムカムカしてきたぞ。

　勉強に、そういう格差はいらない。

「なぁ……いい加減、俺の女になれよ。そうしたら進級も卒業も簡単だぞ。俺様は後々公爵になるんだからな。平民からすれば、俺に抱かれるだけでも上出来な人生だろ？」

「ふざけないでくださいっ。そうやって、弱い立場の女性を何人も追い詰めて……！」

　ゴンザはゆっくりと俺達に近づいてくる。

　獲物を見定めた肉食獣みたいだ。

「弱い、追い詰められる奴が悪いんだよ！　この世界は弱肉強食だ。頭が良くてもな、努力なんかしても意味なんてねーんだよ！」

　ぶちっ！

　俺の頭の中で、何かがキレた。

「今、何て言った？」

「ああん？　平民風情の努力なんて、無意味だって言ってんだよ。なにが学院初の平民学生だ、馬鹿らしい。四の五の言わずに、弱い奴は尻尾を振ってりゃいいのさ！　てめえも、身の程を知りやがれ！」

　ゴンザは言い放つと、俺に向けてガントレットをいきなり振り下ろしてきた。

　それを冷たい目で見ながら、俺は手を差し出した。

　喧嘩なんてしたこともないのに、こんな奴に睨まれただけで前世ではちびってただろう。

「キョウスケさん……！！」

　スミカの悲鳴を聞きながら、一瞬のうちにどうすべきかがわかる。

　身体の中から――エネルギーが通り抜けていく。

　本能が俺に、それが魔力だと知らせる。

　どうやって使えばいいのかさえも俺はわかっていた。

　神様の約束通りだ。

【鏡返しの盾】

　イメージ通り、瞬時に俺の腕に魔法陣が組み上がる。

　ゴンザのガントレットが魔法陣に触れた瞬間、それは起こった。

【鏡返しの盾】は物理攻撃を反射する高難度の防御魔法。

　魔法陣に触れた物理攻撃の威力を、そのまま相手に返すのだ。

　ゴンザの攻撃は、逆に自分自身に返るだけの結果になった。

　自分自身のパワーに、ゴンザはたまらずふっ飛ばされた。

　そのまま、路地にばったりと倒れ込む。

　まさに因果応報。

　俺はそれを見て、きっぱりと宣言する。

「勉強する奴を笑うな！　はっきり言って真面目に努力する奴を邪魔するのは、最低だ！」

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