試合
『ピッチャー涌井、振りかぶって、先頭バッターの本多に投げました。
ストライク！
初球１４６キロのストレートが外角低めに決まりました。』
実況が気合の入った中継をする。
ドーム内には、応援が響く。
「すごい……」
信也は、一言つぶやく。
プロの投げる球は、とにかく早い。
手から離れてから、キャッチャーミットに届くまでの時間は、刹那に感じる。
視覚と共に聴覚からも凄さが伝わる。
声援や応援だ。
入った時と違い、満員御礼となった今は、人数がとても多く感じる。
いや、実際多いのだ。
正式に発表されていないが、３万人はいるだろうか。
大勢の人が見てるドーム内は、独特の緊張感と迫力に包まれている。
『２ボール２ストライクから涌井投げました。
ストライク！
アウトローにストレート決まりました。
バッターアウト！
先頭バッター本多、見逃し三振に倒れましいた。」
アウトになると、ため息と歓声がいり混じる。
この雰囲気がとても斬新で信也は、好きになりそうになる。
『続いて左バッターボックスに川崎が入りました。』
ムネリン（川崎選手と愛称）と黄色い声援がとぶ。
『初球打った！
良い当たり！、
しかしこれは、ショート中島の真正面！
２アウト！』
涌井投手は、クールな表情を崩さない。
『２アウトランナーなし。
バッターは、３番のサード松田。
涌井、ここは、三者凡退に抑えて、チームの１１連敗を止める勢いにしたいところ』
どうやら、西武は大型連敗をしてるらしい。
もっと詳しく知りたいと思った信也だったが、次のプレーの歓声に思想をさえぎられる。
『打った！
良い当たり。
松田のライナー性の打球は、ライト線に落ちました！
フェア！フェア！
これは、長打コースになる！
松田、一塁をまわり二塁へ！
打球は、フェンスまで達し、今ライトのG.G.佐藤がようやく追いつく！
松田は……二塁もけった！
三塁へ向かう！
ボールは、ライトからセカンド、そしてサードへ！
際どいタイミングになりそうだ！
クロスプレーになる！
判定は……アウト！
西武、見事な中継でピンチを未然に防ぎました！』
一連のプレーが目に焼きつく。
打つ、守る、走る、投げる、全てがプロのプレーだった。
ドーム内が興奮の色に染まり、包まれる。
信也も気付かないうちに虜になっていた。
『さて、ここで両チームの順位などの現状を整理しておきましょう。』
さっきの好プレーで忘れていた。
『西武は、首位を走っていますが、現在１１連敗中。
一時期は、マジックが点灯してましたが、消滅し、２位のソフトバンクとは、わずか１ゲーム。
本日、西武が負けることがありますと４月２６日以来の首位を明け渡すことになります。
対するソフトバンクは……』
どうやら、西武は調子が良かったが、最近負けが込み、首位陥落のピンチになっているようだ。
そんな状態での２位ソフトバンクでの対戦。
俗にいう、頂上対決。
選手やファンの気合が入るのもうなずける。
注目の熱戦がどうなるのか。
誰も答えを知らない……
明るかった試合当初と比べ外は、徐々に夕闇が迫り、今は、闇が完全に辺りを支配している。
暦上の秋らしくなり、半袖では少し肌寒く感じてきた。
そんな外の気温と反比例するかのように試合の方は、熱気に包まれている。
試合展開は、最終局面を迎えた。
『現在は、西武が石井義人の本塁打などで、５ー４とリードしています。
局面は、９回表、２アウト満塁。
どうやらマウンドの工藤は、ここで降板のようです。
西武のここまで登板したピッチャーは、涌井、、雄星、藤田、星野、シコースキー、工藤となっています。
残っているのは、明日先発予定の野上、変則サイドスローの岩崎、そして大沼幸二が残っています。
さて誰が、マウンドにあがるんでしょうか？
監督が投手の交代を審判に告げました。
では、場内アナウンスを待ちましょう。』
『ピッチャー工藤に代わりまして大沼』
場内が沸きあがる。
皆、そのアナウンスを待っていたのだ。
信也もその中の一人。
さっそうと大沼幸二がマウンドにあがり、投球練習を始める。
このピンチをチームから救うために。
ヒーローと面影が重なる。
ふと、大沼幸二が見上げた。
その視線の先に、信也がいた。
互いの視線が交わる。
言葉が届く距離では、ない。
でも想いは、届く。
（絶対に抑えると）
思いすごしかもしれないが、そう感じた。
大沼の投球練習が終わり、いよいよゲームが再開される。
『９回表、２アウト満塁、バッターボックスに３番の松田が入ります。
ピッチャーは、代わったばかりの大沼。』
この試合最大のキーポイントに、観客のボルテージも自然と高揚する。
緊張感がひしひしと伝わり、満たされる。
大沼幸二が振りかぶった。
みんな、固唾を飲んで見守る。
ボールが手から離れた。
乾いた音が響いた。
それは、ボールがキャッチャーミットに収まる音ー
ーでは、なかった。
音の正体は、ボールとバットが衝突した際に生じた物。
物理法則に基づき、ボールは、飛んでいく。
糸を引くように、投げた球は、観客席に飛び込んだ。
一瞬の静けさの後、それぞれの脳裏に次点の言葉が浮かぶ。
ホームラン。
『入ったっぁぁぁぁ！！
松田の起死回生の逆転満塁ホームラン！
土壇場の９回表にドラマが待っていた！
ランナーが全員帰ってくる。
８ー５とホークス逆転！
打たれた大沼は、天を仰いだ！』
歓喜するホークスファン。
唖然とする西武ファン。
このホームランが響き、西武は、敗れた。
連敗は、１２に伸び、首位か
