ちょこっと死神バレンタイン

第１４回：猫が死んだという事実

　なんで生き物は死んじゃうんだろうね。

　あっけなく。早足で。そんな急ぐことないじゃないか。

　生きてくれることをみんなは祈るのに。誰もいないのなら、私が祈るのに。

　こんな、生きにくい世界でも一秒でも長く生きていて欲しかった。

　君達とはまだ出会ってもいなかったんだよ？

　私はしばらく動かない三匹の身体を抱いて座っていた。死んでからでも寒いのは嫌だろうから。

　濡れた毛並みを撫でると、少しくすぐったい。今にも起き出してきそうな気がするのに、でも動かなくて、さわり心地は変わらないはずなのに、物悲しい。

　どれくらいそうしていただろう。いつまでも止まない雨の風景の中で、私はずっと捨て猫達と一緒だった。

　唐突に、私のそばに人影があった。いつからそこにいたのか、わからなくて、私は死神がきたのかとぼんやり思った。

　その死神は黙り込んだままだった。パラソルにも入らず雨の中を突っ立っていた。私はそんなことはどうでもよくて、仔猫を撫で続けた。

　やがて死神は私に近づいてきた。きっと仔猫たちを連れて行くんだ。

　私はそうさせないように、覆いかぶさるように仔猫達を抱きしめた。

　死神は黙っていて、しばらくして呟いた。

「そいつらを渡せ」

　私は知っていた。

「そうしていても生き返ったりしない。埋めてやるんだ」

　経験があった。でも受け入れたくなかった。

　止めたかった。良彦お兄ちゃんの眠っている棺桶(かんおけ)が鉄の箱に入れられて、燃やされていくところ。

　でも、みんなは私を諌めるばかりだった。

「そいつらは死んだんだ」

　私に現実を押し付けるんだ。