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８．調子に乗りすぎた

中平元年（１８４年）５月中旬　豫州（よしゅう）　潁川郡（えいせんぐん）　長社（ちょうしゃ）

　黄巾討伐のため潁川に駆けつけた俺たちは、いきなり夜襲の大役をこなすことになった。

　幸いにも皇甫嵩（こうほすう）の指揮よろしきを得て、作戦は大成功。

　官軍は黄巾賊をおおいに打ち破り、大打撃を与えて追い払ったのだ。

「作戦の成功に、乾杯！」

「「「かんぱ～い！」」」

　その後の宴で勝利を祝っていると、皇甫嵩が近寄ってきた。

「今回は見事にやってくれたな、孫堅」

「はい、将軍。でも最終的には閣下の作戦と指揮あってのものでした。俺はちょっと、火を着けただけですよ」

「そんなことはない。火つけまでは成功しても、そこから生き残るのが難しいのだ。君はそれを両方ともやり遂げた。大したものだよ」

「ありがとうございます……それでも、けっこう味方は死なせちゃいましたけどね」

「それを言ったら、私の方がはるかに多く死なせている。もちろん死者に対する敬意は必要だが、より多くを生き残らせたことは、誇ってもいいだろう」

「……そうですね。ご教示、感謝します」

「ああ、とにかくよくやった」

　そう言って皇甫嵩は俺の肩を叩くと、上機嫌で去っていった。

　すると今度は朱儁（しゅしゅん）に話しかけられる。

「皇甫嵩さまにも、気に入られたみたいだね」

「はい、おかげさまで」

「私も君を推した甲斐が、あるというものだ」

「そう言ってもらえて、嬉しいです。あの時は本当に、ありがとうございました」

「いや、その方が私にとっても、得だと思ったからね。そして私は賭けに勝った。今後もよろしく頼むよ」

「こちらこそ」

　朱儁ともいい感じで別れると、次は仲間たちだ。

「すごいじゃない、兄さん。皇甫嵩さまや朱儁さまに褒められるなんて」

「本当ですよ、孫堅さん。上手くやりましたね」

「フハハッ、このまま大将についていきゃあ、俺たちもおこぼれにあずかれそうだ」

「ええ。命を張った甲斐があったってもんですよ」

　それぞれ孫静、呉景、程普、韓当である。

　彼らも作戦成功に貢献したとして、美味（うま）い酒を振る舞われて上機嫌だ。

　今後の孫堅軍団は、こいつらを中核に作り上げていくのだから、彼らにも良い目を見せてやらねばならない。

「ああ、決してお前らの貢献はおろそかにしないから、今後も頼むぜ」

「「「おう！」」」

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中平元年（１８４年）６月　豫州（よしゅう）　汝南郡（じょなんぐん）　西華（せいか）

　長社で敗退した黄巾賊が潁川の陽翟（ようたく）へ逃げこんだため、討伐軍はそれを追い、敵将の波才（はさい）を討ち取った。

　その勢いに乗った官軍は汝南郡へ向かい、今度は彭脱（ほうだつ）が率いる黄巾賊と対峙する。

「掛かれ！」

「「「おお～～～～っ！」」」

　皇甫嵩の号令で、官軍が一斉に攻めかかる。

　今回は兵力差も少なく、最初から皇甫嵩の指揮で優位に立てたため、戦況は終始、味方優勢で進む。

　そんな中、俺も馬を与えられて、敵を追い回していたのだが、ちょっと調子に乗りすぎたらしい。

　ソンケンの人格に引きずられたのか、知らぬ間に敵中に深入りしていた。

「うおっ！　しまった!」

　おかげで不意打ちを受け、左足に矢を食らってしまう。

　予想外の攻撃と激痛により、そのまま馬から転げ落ちた。

　さらに地面に叩きつけられた衝撃で、その場で気を失ってしまう。

「ブルルッ、ヒヒン」

「おい、本当に大将がこっちにいるのかよ？」

「分かんねえよ……あっ、孫堅さま！　大丈夫ですか？」

　馬のいななきと、男たちの声に目覚めると、そこには程普と韓当がいた。

　どうやら助けに来てくれたらしい。

「ぐっ、ゲホッ……と、とりあえず、生きてはいるが、動けん」

「ケガしてるじゃねえか、大将。おい、すぐに連れて帰るぞ」

「おお」

　その後、敵に見つかることもなく、なんとか味方の陣営に戻ることができた。

　その間に話を聞くと、俺を落とした馬が陣営に戻り、何やら訴えてきたそうだ。

　それが俺の馬だと気づいた程普たちが、こうして探しに来てくれた。

　実はこの話、後世にも伝わっているんだが、やっぱり起きてしまった。

　これが歴史の修正力ってやつかねえ。

　いずれにしろ俺は、この葦毛（あしげ）の馬に命を救われた。

　賢い馬もいたもんだ。

「ありがとうな」

「ヒヒンッ」

　感謝をこめて馬の首をなでれば、彼は誇らしそうにいななくのだった。

　ちなみに、今回のドジが朱儁にばれて、メッチャ怒られた。

　うかつに１人で飛び出すなって。

　でもあれはたぶん、ソンケンが悪いんや～。

　グスン。

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中平元年（１８４年）７月　荊州（けいしゅう）　南陽郡（なんようぐん）　宛（えん）

　俺の負傷騒ぎはあったものの、官軍は西華の黄巾賊を打ち破り、豫州方面はあらかた片づいた。

　ここで皇甫嵩の軍は朱儁と別れ、北へ向かう。

　そして朱儁の軍は荊州へ向かったのだが、その裏で厄介なことが起こっていた。

「盧植（ろしょく）さまに続いて、董卓（とうたく）さまも罷免（ひめん）されたのですか？」

「うむ、盧植どのは宦官（かんがん）の讒言（ざんげん）によって捕縛され、董卓どのは黄巾賊に敗れて更迭（こうてつ）されたそうだ」

「そうなんですか……」

　冀州（きしゅう）の黄巾賊を討伐に向かった盧植は、当初、破竹の勢いで勝ち進んだそうだ。

　そして敵の首魁（しゅかい）である張角を追い詰め、黄巾の乱は収束へ向かうと思われた。

　しかしここで軍監として派遣されてきた左豊（さほう）という宦官に、盧植は賄賂を要求される。

　これをキッパリ断った盧植は、左豊に讒言（ざんげん）され、罪人にされてしまう。

　これって一見、ただの汚職絡みの不祥事だが、実はもっと根が深いらしい。

　この当時、朝廷では宦官の力が強まっていて、国中に汚職が蔓延していた。

　そんな状況を憂いた一部の名士たちが、自らを清流派と称し、宦官やそれに結びつく勢力を濁流派と呼びはじめた。

　そして濁流派といろいろやり合ってたんだが、宦官の逆襲にあって、多くの名士が逮捕されてしまう。

　これが１６６年と１６９年に起こった、”党錮（とうこ）の禁”だ。

　さらに１７６年、弾圧の対象がその一族にまで拡大されたのだが、”黄巾の乱”の発生にともなって禁は解かれる。

　追放された清流派の名士が、黄巾賊に参加したりすると困るからだ。

　この”党錮の禁”の解除に動いたのが皇甫嵩たちだったため、彼らは清流派と目された。

　宦官にとっては、そんな奴らに手柄を立てられては困るので、左豊が背中から刺したって寸法だ。

　まったく、度しがたい連中である。

　一方、盧植の後任となった董卓は、実力はあってもやる気がなかったらしい。

　他にも問題があったのかもしれないが、大して戦いもせずに敗退し、あっさりと更迭された。

　おかげで冀州の黄巾賊は息を吹き返し、始めからやり直しとなってしまったのだ。

「そうなると、皇甫嵩さまの応援は望めませんね」

「ああ、彼が冀州方面を引き継ぐのは、間違いないからね。しかしこちらには、南陽の太守どのもいる。なんとかなるだろう」

「はあ、そうですね……」

　朱儁はそう言うものの、俺たちは敵を攻めあぐねていた。

　南陽の黄巾賊は最初、張曼成（ちょうまんせい）という男を旗頭に蜂起した。

　そして南陽の太守を殺して、宛城（えんじょう）に立てこもったのだ。

　後任の太守が張曼成を倒したものの、賊軍は別の大将を立てて抵抗を続ける。

　その勢力は十万以上に膨れ上がっているのに対し、味方はたったの２万弱。

　おかげで一向に討伐は進んでいなかった。

　しかし頼りの皇甫嵩が冀州に回るとあっては、援軍も望めない。

　それどころか討伐が進まなければ、朱儁が更迭されることすらあり得るのだ。

　そんな不安を抱えた状態で、俺たちは宛城を攻略せねばならなかった。