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５．反乱の終結

熹平３年（１７４年）４月中旬　揚州　会稽郡　上虞（じょうぐ）

　未来の名将軍　朱儁を味方につけた俺は、その勢いで上虞の城を攻め落とした。

　討伐軍の指揮官である揚州刺史の臧旻（ぞうびん）、丹陽太守の陳夤（ちんいん）、会稽太守の尹端（いんたん）らがいたく喜んだのは言うまでもない。

「富春の英雄に乾杯！」

「「「乾杯！」」」

　当然ながら、情勢が落ち着くと宴席に招かれ、メチャクチャ持ち上げられた。

「いや～、それにしても愉快よな。許信を討ち取ったばかりか、あっという間に上虞の城まで落とすとは」

「しかりしかり。これほどの逸材が隠れていたとは、とんと知りませなんだ」

「いえいえ、俺なんか先頭に立って、剣を振るしか能のない人間ですよ。皆さんの助力があってこその、上虞攻略です」

「フハハッ、歳に似合わず、謙虚だな。しかしこの臧旻、功労者の功に報いることは忘れぬ。だから今後も、バリバリと働いてくれ」

「はっ、微力を尽くします」

「うむ、頼んだぞ、ワハハハハハッ」

　おじさん達ったらもう、めっちゃ上機嫌。

　そりゃあ、許昌が反乱を起こしてから、もう１年半も経つんだ。

　みんな、とっとと片づけて、帰りたいに決まってる。

　ここでようやく突破口が見えてきたんだから、喜びもひとしおなんだろう。

　しかし俺も朱儁も、無邪気にはしゃぐほど子供ではない。

　あくまで刺史や太守の功績になるよう、現場働きに徹するつもりだ。

　これも２１世紀で身に着けた処世術だな。

　上司のヨイショなんて、お手の物だ。

　その晩はたっぷりとお酒を飲まされながら、接待に専念した。

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熹平３年（１７４年）４月下旬　揚州　会稽郡　句章（こうしょう）

　上虞の周辺が落ち着くと、俺たちは句章へと軍を進めた。

　臧旻（ぞうびん）や尹端（いんたん）なんかもう、許昌を倒す気マンマンである。

　実際に戦うのは、ほとんど俺と朱儁なんだけどね。

　そして句章に迫ると、許昌の息子の許韶（きょしょう）が総大将となって出てきた。

　およそ１万ほどの敵兵が、俺たちの前に立ちふさがる。

　対する官軍は、全て合わせても５千人をいくらか超える程度だ。

　しかしその多くが訓練されており、士気も高かった。

「掛かれ～っ！」

「「「おお～～っ！」」」

　臧旻の号令で、官軍が攻めかかる。

　もちろん俺と朱儁の軍は最前線で、まっさきに駆けだしていた。

　ただし俺は今回、朱儁を見習って、少し後からついていくようにした。

　そして呉軍の全体に目を配り、押されてるところに応援を出したり、じかに加勢したりするわけだ。

　もちろん呉景と孫静は、俺のそばで戦っている。

　そこが一番安全なので、俺も安心できるというものだ。

　不思議なことに、俺が先頭に立った時よりも、呉軍の進行は順調だった。

　点で押すよりも、面で押した方が、敵の戦力が分散して、全体の成果は高まってるんだろうな。

　なるほど、これが集団で戦うってことか。

　そうこうするうちに、不甲斐ない味方にじれたのか、敵軍大将の許韶が前に出てきた。

　俺はこれ幸いと、許韶の前に立って挑発する。

「てめえが大将の許韶か？　俺は孫堅　文台。貴様を倒す男だ！」

「フハハッ、馬鹿め。身のほどを思い知らせてやるわっ！」

「ヘッ、ゴチャゴチャ言ってねえで、掛かってこいやっ！」

「おのれ、こわっぱ！」

　許韶は並みよりも倍は重そうな大剣を、軽々と振り回してきた。

　なかなかの腕っぷしではあるが、俺から見れば隙だらけだ。

「ほれ」

「ぬうっ、小癪（こしゃく）な」

　俺は深く踏みこまずに、敵の剣を軽くあしらい、その手足に軽い攻撃を放つ。

　それは致命傷ではないものの、不利を悟った許韶が、とうとう賭けに出る。

「ええいっ、これを受けてみよ！」

「当たるかよ！」

　敵の渾身（こんしん）の一撃をかわしながら、逆に剣を叩きこんだ。

「ぐはあっ！」

「うわあ～、許韶さまがやられた～！」

「ば、化けもんだ！　敵うはずがねえ！」

「逃げろ～！」

　血しぶきを上げて倒れる許韶を見て、敵の兵士たちが悲鳴を上げる。

　すでに押され気味だった敵の士気は一気に崩壊し、我先にと逃げはじめた。

「さすがだね、兄さん！」

「くっそ～、かっこいいじゃないですか」

「おう、お前らもよく踏んばってくれたな。追撃だ！」

「「「おおっ！」」」

　それまで邪魔が入らないよう、周りを固めていた孫静たちが、喜びの声を上げる。

　そんな彼らに号令を掛け、呉軍が一丸となって追撃を始める。

　当然、朱儁の会稽軍もそれに続き、他の官軍も加わってきた。

　それは敵軍が句章の城に逃げこむまで続き、俺たちは城外で、盛大に勝鬨（かちどき）を上げたのだ。

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　ハロー、エブリバディ。

　孫堅クンだよ。

　野戦で快勝したはいいものの、許昌が城に閉じこもると戦況は膠着（こうちゃく）した。

　さすがに１年半も反乱を続けてるだけあって、句章の城は大幅に強化されている。

　その城壁は上虞の５割増しは高くなっており、兵数もこちらを上回っているので、容易に侵入を許さない。

「なぜじゃ、なぜ落ちんのじゃ？」

「ですから、攻城戦をするには兵力が少なすぎるのです。あれを落とすには、現状の３倍は必要です」

　揚州刺史の臧旻（ぞうびん）と、朱儁の声が響き渡る。

　もう何回目のやり取りだろうか。

　敵の本拠を目の前にして、臧旻が焦るのは分かる。

　しかし強化された城を落とすには、官軍の兵力が少なすぎた。

　それを朱儁が根気よく説明するのだが、すぐに話は振り出しへ戻ってしまう。

　まるで駄々っ子だ。

　そんなうんざりする会話を聞きながら、攻略法を考えていた。

　俺なりにあれこれと思案した結果、手段はひとつしかなさそうだ。

　とっとと戦を終わらせて帰るため、それを進言することにした。

「臧旻さま。俺に考えがあります。ただしそれには、全軍の指揮権を俺と朱儁さんに、預けてもらわねばなりません」

「おおっ、それは真（まこと）か？　可能であれば任せるぞ。どのような方法じゃ？」

「それはですね――」

　結局、臧旻は俺の提案を受け入れ、それから５日間は激しく城を攻めたてた。

　ただし極力、犠牲を抑えつつ、敵を休ませない攻め方でだ。

　そして５日めの深夜。

「急げ。音は立てるなよ」

「「「……」」」

　俺は３０名の決死隊を率いて、城壁へ向かっていた。

　そして敵に気づかれないギリギリまで近づくと、静かに弓に矢をつがえる。

「行け」

　指示を出しざま、俺は城壁上の敵兵を狙い射った。

　矢は見事に命中し、敵兵が倒れる。

　それと同時に決死隊はハシゴを抱えて城壁に駆け寄り、それを立てかけた。

　決死隊がハシゴを登っている間も、俺は城壁上の敵を射つづける。

　３人ほど倒すと、敵に気づかれたものの、決死隊の邪魔はさせなかった。

　やがて味方の兵士が城壁上にたどり着き、そこで戦闘が始まる。

　そうして決死隊の半分ほどが登りきったところで、俺もハシゴに取りついた。

　瞬く間にそれを登りきり、城壁上の戦闘に参加する。

　連日の戦闘による疲れからか、敵兵の数はあまり多くない。

　そこに俺が加わったことで、一気に戦況が有利になった。

　味方を引っ張って城門まで突き進むと、やがてそれを開け放つことに成功する。

「見ろ、味方が門を開いたぞ！　突撃だ～！」

「「「うおお～～～っ！」」」

　城外で待ち受けていた官軍が、怒涛のように門へ殺到してきた。

　この日、１年半に及ぶ許昌の反乱は、とうとう終わりを迎えたのだ。