３６．反攻開始
初平４年（１９３年）４月 司隷 河南尹 滎陽
「漢朝の精兵よ、反攻の時はきた！ 今から我々は東進し、反乱軍の討伐に乗りだす。そしてこの中原に、平和を取り戻すのだ。総員、奮起せよ！ 全軍出撃～！」
「「「おお～～～っ！」」」
味方の裏切りで敗走してから３ヶ月。
俺たちは改めて反攻の兵を挙げた。
その内訳は俺の主力軍７万に、公孫瓚の遊撃隊３万だ。
なんとか敗戦前の兵力まで戻してはいるが、それでも敵の半分程度だ。
しかしその内情は、大きく変わっていた。
まず俺の配下には董卓閥だけでなく、皇甫嵩から引き継いだ官軍も統合されている。
もっともこの官軍だが、皇甫嵩もいる手前、なかなか俺に心服してくれなかった。
しかし彼が負傷して事実上、退役したため、俺が最高指揮官に着任せざるを得ない。
そこで俺は密偵を使い、いろいろとイメージ戦略を展開してやった。
”孫堅軍自体は、先の戦いでも負けていなかった”とか、”孫堅は味方の裏切りも予想して、手を打っていた”なんて噂をばらまいたわけだ。
それは事実であったことも相まって、兵士たちの間に急速に広まった。
中には新参の俺に反発する者もいたようだが、これで大体おれへの支持は固まった。
そのうえで俺は驃騎将軍に昇進し、公孫瓚を車騎将軍とした。
朱儁は相変わらず衛将軍だが、彼は俺を立ててくれるので問題ない。
こうして体制を固めたうえで、東進を開始したのだ。
それに対する反乱軍の配置だが、敵は河南尹の東部都市に分散していた。
巻、原武、陽武、中牟、開封、菀陵、新鄭、密などが敵に占拠され、それぞれに数千から数万の部隊が駐屯している。
そこでまずは身近な巻を強襲し、城を奪還した。
すると反乱軍も陽武に兵を集結させ、１０万人もの敵軍とにらみ合うことになった。
「敵は１０万か。ちょっと多いが、前回よりはだいぶマシだな」
「ええ、揚州で程普将軍が、うまく動いてくれたようですね」
「ああ、期待以上だ」
今回の作戦を始めるに当たって、寿春へ伝書バトを送り、程普に陽動作戦を命じていた。
すると程普は大々的に兵を動かし、豫州 汝南郡の都市を狙うふりをした。
これに反応して敵の一部が動いたため、こちら側の守りは若干薄くなっていた。
これを見た俺たちは、あえて公孫瓚と別の動きを取ることにした。
公孫瓚には原武を攻めさせると同時に、俺たちは陽武へ兵を向けたのだ。
そして城の近くに陣を構えると、反乱軍も迎撃の構えを見せる。
こちらは７万しかいないのに対し、敵は１０万を超えている。
しかし俺たちはそんな敵に、まったく恐れを感じていなかった。
「漢の精兵よ。今、雪辱の時はきた。卑劣なる反逆者どもに、正義の鉄槌をくだすのだ！」
「「「おお～～～～っ！」」」
号令を受けて、前衛が進みはじめる。
いつものように敵との距離が縮まると、まず矢戦から始まり、そして歩兵同士の殴り合いに発展する。
戦況は互角もしくは押され気味に見えるが、やがてそれも変化していった。
「敵左翼がさらに南へ回りこもうとしているようです」
本陣に設けられた見張り台から、報告が届く。
俺たちは高さ１０メートルほどの見張り台を、小高い場所に建て、戦況を監視させていた。
報告を聞いた周瑜と賈詡が、作戦を提案してくる。
「南ですか。それでは樊稠どのの騎兵隊を、迎撃に向かわせてはどうでしょうか？」
「いえ、それよりも張遼どのの方がよいでしょう」
「ふむ、それが良さそうだな。おい、張遼を右翼の援軍に回せ！」
「「はっ」」
俺の指示で軍鼓が打ち鳴らされると、見張り台では旗による信号を送る。
これは事前に決めてあった、音と旗による符牒で、すばやく情報伝達をする仕組みだ。
あまり細かい指示は難しいが、迅速に指示が伝わるので、わりと評判がいい。
この指示を受け、待機していた騎兵隊が動きだした。
率いるのは新進気鋭の張遼だ。
彼はまだ２５歳と若いが、弓馬に優れるうえ、常に冷静沈着で判断力に優れていた。
わりと脳筋の多い董卓閥の中では、貴重な人材である。
史実でも前線指揮官として活躍しつづけ、前将軍にまでなっている。
そして今回も、見事に期待に応えてくれた。
「張遼どのが、敵左翼の攻勢をつぶしました！」
「ふむ、さすがは張遼。この調子で戦線を押し上げるぞ」
「はい」
その後も周瑜と賈詡の進言を受けながら、戦況を有利に運びつづける。
やがて俺の勘に、ピンと来るものがあった。
「攻め時だな。総攻撃を掛けたい」
「えっ、たしかに優勢ではありますが、まだ尚早ではないでしょうか」
「……いえ、孫堅さまのおっしゃるとおりかもしれません。敵左翼の動きはどうなっていますか？」
戸惑う周瑜をよそに、賈詡が見張り台に確認を取る。
やがて敵の情勢を把握した賈詡が、自信満々に進言してきた。
「どうやら敵の左翼の動きが鈍いようです。ここを突き崩せば、一気に敗走させられるかもしれません」
「うむ、それでいこう。前線に指示を出せ。右翼で予備隊をぶつけると同時に、総攻撃だ」
「「はっ」」
結局、その後の展開は望みどおりのものになった。
予備隊を残らずぶつけることで、敵左翼は瓦解。
その勢いに乗って全軍が攻勢に出ると、味方を阻むものはなかった。
敵軍は散り散りとなって敗走し、その一部が陽武に立てこもる。
しかししょせん寄せ集めであり、統制は取れておらず、その抵抗は弱い。
結局、奴らは１週間ほど籠城すると、交渉で城を明け渡して、東方へ逃げていった。
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初平４年（１９３年）４月 司隷 河南尹 陽武
「我が軍の勝利を祝って、乾杯」
「「「かんぱ～い！」」」
陽武の奪還がなり、一段落するとさっそく祝勝会が開かれた。
当初は苦戦も予想されたが、想定外に早く、犠牲も少なく終わったことから、兵士たちは歓喜に沸いていた。
「おめでとうございます、孫堅さま」
「おお、周瑜。君も良くやってくれたな」
「……いえ、私なんかまだまだです。最後の総攻撃の判断ができませんでしたから」
恥じるように言う周瑜に、俺は笑いかける。
「ハハハ、なんだ、そんなことを気にしていたのか？ 君はまだ若いんだから、これから学んでいけばいいんだ。気にすることはない」
「でも、賈詡さんは気づきました。あの人だって、そんなに戦闘経験は豊富じゃないのに……」
「フフフ、それはやっぱり年の功ですよ。伊達に年は取っていません」
するとそれを聞きつけた賈詡も加わってくる。
しかしその様は決して偉ぶるでもなく、落ちついたものだ。
「いいですか、周瑜さん。あなたはその若さで、すでに軍略の要諦を修めているのです。そこに経験が加われば、恐れるものはないでしょう。焦る必要はありませんよ」
「そ、そうでしょうか？」
すると今度は孫策も加わってきた。
「そうだぜ、周瑜。俺なんか戦場に出たものの、ほとんどなんにもできなかったんだから。それに比べりゃ、全然マシだって」
「フッ、それは君が何も考えてないからだろ。あまり無茶はするなよ」
「い～や、まだまだ。今度こそ活躍してやるんだ」
「だからそれが――」
ついこの間まで、ただの子供だと思っていた彼らの成長に、思わず目を細める。
本来は戦になど関わらせたくないのに、その成長ぶりに誇らしさも感じていた。
ただ過保護になるのでなく、成長を見守る勇気も、必要なんだろうな。
