幕間： 反逆者の末路
俺の名は蔡瑁 徳珪。
襄陽蔡家の嫡男だ。
我が蔡家は荊州の名門であり、伯母上が元太尉の張温さまに嫁いでいるほどの家柄だ。
そんな俺に、荊州牧になる孫堅という男から声が掛かった。
初平元年（１９０年）のことだ。
荊州の建て直しに、ぜひ力を貸してほしいと言う。
他にも蒯良どのや蒯越どのに、声を掛けているらしい。
ふむ、荊州を治めるため、俺たちに声を掛けるのは正しい。
我らのような名家こそが、漢朝の政治の礎だからな。
聞けば孫堅は揚州出身の平民らしいが、長沙郡の太守を務めたほどの男だ。
しかも先日の反乱騒ぎではうまく立ち回り、董卓政権の存続に貢献したとか。
董卓なぞという田舎者に協力するのは気に入らないが、勝てば官軍であるのも事実。
荊州牧として権力を握るのは彼なのだから、手を貸すのも悪くないか。
なに、どうせ力だけが自慢の猪武者だろう。
いずれ我らの助けなしには、まともに仕事もできぬようになる。
ならば仕官を了承して、準備をはじめるか。
「はじめまして、孫堅さま。蒯良 子柔と申します」
「蒯越 異度にございます」
「蔡瑁 徳珪と申します」
「うむ、貴殿らの助け、頼りにしているぞ」
こうして彼のところへ出仕したはいいが、思っていたのとは少し違った。
張紘や張昭、程普、黄蓋といった家臣団が、すでにいるではないか。
しかも皆、それなりに優秀なようで、我らの存在感は思っていたよりも薄い。
「どうも、思っていたのとは違いますな、蒯越どの。孫堅さまの周囲には、意外に人材が揃っているようだ」
「うむ、おかげで我ら荊州閥の立場は、あまり強くない。もっとこう、腕を振るえると思ったのだがな」
「おまけに孫堅さまは、我ら豪族の力を削ごうとしておられる。今はまだ良いが、いずれはどうなることか」
「まあな。しかし我らがまじめに働いていれば、悪いようにはせんであろうよ」
「本当にそうであれば、よいのですが」
やはり蒯越どのも、不満を感じているらしい。
孫堅さまは我らよりも、古参の臣を頼りにしているようだからな。
しかし問題はそれだけではない。
彼は富裕な豪族の土地や私有民を調べ上げて、税をむしり取ろうとしているのだ。
これは我らが、長年かけて築き上げてきた財産だというのに。
今のところは私有民の把握を優先させて、税は減免しているが、いずれどうなるか分からない。
たしかに州の建て直しには、徴税や徴兵の見直しが必要であろう。
しかしだからといって、我ら高貴な身分と、ただの平民を同列に扱ってもらっては困る。
孫堅さまは平民出身だから、その辺が分かっておられぬのだ。
まあ、今言っても取り合ってもらえそうにないから、いずれ機を見て進言するか。
そのためにも俺が使えることを、理解してもらおう。
どうですか～、俺って有能ですよ？
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なにやら洛陽で、董卓が襲われたらしい。
それで孫堅さまが慌てて出発したと思ったら、あっさりと騒動を鎮めてしまったとか。
う～む、相変わらず、凄まじい行動力よ。
やはり今後も、彼についていくのが無難なのか？
そう考えていたら、なんと袁隗さまから、お誘いが掛かった。
袁隗さまといえば、四世三公の汝南袁家をまとめ、一時は太傅まで務めたお方だ。
その名声や権威は、孫堅などとは比べ物にならん。
この書状によれば、孫堅を殺すか捕らえるかすれば、洛陽で引き立ててくれるとある。
フハハ、俺もそろそろ荊州だけでは、物足りないと思っていたのだ。
あんな田舎者に使われるよりは、よほどやりがいがありそうだ。
しかし俺だけでは、孫堅をはめるには心許ない。
うむ、蒯良どのや蒯越どのを誘ってみよう。
普段の言動からすれば、きっと話に乗ってくるだろう。
「蒯越どの、蒯良どの。実は折り入って相談があります」
「む、何かな？」
「実はですな、汝南袁家の袁隗さまから、このような書状が」
「ふむふむ…………なんと！ 孫堅を捕らえれば、栄達は思いのままであるか。これはなかなかに魅力的よのう」
「うむ、前々からあの山猿の下は、働きにくいと思っていたのだ。これは千載一遇の好機かもしれんな」
「やはりそうですか。では？」
「うむ、大至急、私兵を集めよう。そして他の豪族に反乱を起こさせて、孫堅を呼び寄せるのだ」
「フフフ、孫堅がどんな顔をするか、今から楽しみじゃのう」
こうして蒯越たちも仲間に加わり、我らは準備を進めた。
蔡家と蒯家で私兵を編成すると同時に、各地の豪族に反乱を促したのだ。
やはり豪族たちも、不安に思っていたのだろう。
続々と我らに呼応する者が現れた。
こうして万全の準備で孫堅を待ち伏せ、多数の兵でヤツを取り囲んだ。
てっきりこれで終わりと思ったのだが、あいつはそんなかわいい男ではなかった。
「うおお～っ！ この孫堅 文台。簡単には討ちとられんぞ。てめえら、覚悟しやがれっ！」
孫堅は獣のような声を上げるや、激しく暴れはじめた。
その暴力たるや凄まじいもので、ヤツが剣を振るたびに兵が倒れていく。
「矢を射てっ！」
「「「はっ」」」
げえっ、矢を切り払いおった。
しかも包囲網を振り払って、外へ逃れたぞ。
化け物か、ヤツは？
その後も追手を掛けるが、まんまと逃げられたと報告があった。
なにやら襄陽の民からも、妨害を受けたらしい。
おのれ愚民どもが、邪魔をしおって。
しかし凶報は、それだけにとどまらなかった。
「蔡瑁さま、孫堅の家族が、敵に奪われたそうです！ さらに襄陽の街中で、不穏な気配が高まっております」
「馬鹿な。人質もなしでは、対抗できんではないか…………やむを得ん。襄陽から撤退しよう」
「蔡瑁どの、しかしどこへ？」
「江夏に味方がいる。すでに夏口城は奪っているはずだから、なんとかなるだろう」
「そ、そうだな。荊州豪族の力を結集すれば、孫堅にも対抗できるかもしれん」
「そうと決まれば、一刻も早く脱出だ」
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こうして俺たちは一族郎党を引き連れ、江夏郡へ逃れた。
無事に夏口城を占拠していた連中とも合流でき、我らは来たる決戦に備えたのだ。
しかしその兵力は２千５百ほどと、それほど多くはない。
「敵、孫堅の軍が接近中です。その数およそ５千！」
「くそ、さすがに多いな。しかし城を盾に戦えば、そう簡単に負けることはあるまい」
「うむ、そうだな。それに我らが健闘していると知れば、他の豪族が援軍を送ってくれるかもしれない」
「ああ、そうだそうだ」
そう言って味方を鼓舞したが、はたして大丈夫だろうか？
敵は精強をもって知られる孫堅軍だ。
俺も一緒に練兵をしてきたから、その強さはよく知っている。
しかもあの孫堅が陣頭指揮を執るとなると……
やはり嫌な予感は当たってしまった。
最初、敵の攻め方は予想以上に慎重であり、陣内に安堵する雰囲気が広がった。
しかし攻略５日めにして、敵は豹変したのだ。
おそらく今までは、こちらの弱点を探っていたのだろう。
突如、烈火のような総攻撃が始まり、孫堅みずからが城壁に取りついてきた。
ヤツは我らの罠を食い破ったときのように、鬼神のように暴れまわって、味方の傷口を広げていく。
そして気がついた時には、城門が内側から開け放たれ、敵軍がなだれ込んできたのだ。
なんと非常識な戦い方だ。
おかげでこの場も、長くはもちそうにない。
かくなるうえは……
「孫堅さま、我々は決して、あなたが憎くて反逆したのではないのです。あまり豪族をないがしろにしていると、今回のような反乱が起こることを、お伝えしたかったのです」
「そうですぞ。この国を動かしているのは、我ら名士なのです。しかし孫堅さまは、平民に肩入れしすぎる。それをお諌めしたかったのです」
「それに加えて、我らが煽動したことにより、多くの反乱分子があぶり出されました。それこそが我らの狙いだったのです」
敵軍に降伏した我々は、孫堅の前に引き出されると、必死に弁解した。
我ながら苦しい言い訳だとは思うが、背に腹は代えられん。
それについこの間まで、一緒に働いていたのだ。
そう悪いようにはせんだろう。
しかし孫堅は隣の周瑜と顔を見合わせると、呆れたように言った。
「お前らなぁ。俺のこと、気に入らねえって言ってたじゃねえか。”下賤の出のくせに、えらそうにしやがって”とか、”庶民に媚びを売ってる”とか。それでお前らを信じろって、無理があり過ぎだろう」
「そうですね。私には名家の誇りはないのか、とも言われました。あなたたちの価値観は、ようく分かったつもりですよ」
そう言う周瑜の目は、ゴミでも見るかのように冷たい。
いかん、このままでは殺されてしまう。
「い、いや、だからあれは演技であってですな、本音は今もこうして、孫堅さまを慕っているのです。どうか、どうかもう一度、機会をいただけませんか！」
「そうです！ この蒯越、今まで以上に働いてみせますぞ」
「私もです！ 我らと共に、この荊州をさらに住みやすい場所にしましょう」
すると孫堅は、腕を組んで考えるそぶりを見せた。
これはひょっとして、可能性があるか？
ククク、まったく甘い男よ。
しかしヤツの口から出てきた言葉は、期待にはほど遠いものだった。
「ダメだな。お前らはどうしても許せないことをやった。その罪は命で償ってもらう。お前らの親類も、３族まで皆殺しだ」
「そんな馬鹿な！」
「お、お考え直しを！」
「ひい～～、死ぬのは嫌だ～！」
くそっ、やはりそんな甘い話はなかったか。
おまけに俺が判断を誤ったせいで、名門蔡家を滅ぼしてしまうとは、なんと情けない。
無念だ。
