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４．このままじゃヤバい

熹平３年（１７４年）３月下旬　揚州　会稽郡　上虞（じょうぐ）

　妖賊（宗教関係の賊）との戦いに参加したら、いきなり最前線に放りこまれた。

　愚痴りながらも応戦していると、やがて目の前に強そうなヤツが現れる。

　それは身の丈２メートルはありそうな、ごつい男だった。

「グワッハッハ、なかなかやるようだな、小僧！　しかしこの許信（きょしん）が来たからには、もう好きにはさせんぞ！」

「やかましい！　こちとら忙しいんだ。やるならさっさと来い！」

「うぬ、生意気な奴め！　これでも食らえ！」

　言うやいなや、ぶっといこん棒を振り回してきた。

　長さ２メートル、太さ５センチはありそうなこん棒が、唸りを上げる。

　しかし今の孫堅（おれ）にとっては、大したこともない。

　ヒラリヒラリと攻撃をかわしながら、チクチクと許信に斬りつけていく。

　どれも致命傷にはほど遠いが、一方的にやられていらだったのだろう。

　大きく振りかぶって、激しく地面に叩きつけた。

「おお、すごいすごい」

　しかし当たらなければ、なんてことはない。

　余裕でかわして許信の懐にもぐり込み、その頸動脈（けいどうみゃく）を切り裂いた。

「ぐはあっ！」

　哀れ許信は、苦鳴と血潮をまき散らしながら倒れ、息絶えた。

　それを見た賊徒どもに、大きな動揺が走る。

「うわあ～、許信将軍がやられたぞ～！」

「ヒイッ、化けもんだ～！」

　どうやら思った以上に大物だったらしく、賊軍が一斉に引きはじめる。

　その勢いに乗じて、官軍が攻勢を強めると、敵は無様に敗走していった。

　それは敵が、上虞の城に逃げこむまで続いた。

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　その晩、俺はお偉いさんに呼び出され、おおいに褒められた。

「おお、孫堅よ。今日はよくやってくれたな」

「はっ、お役に立てたようで、何よりです」

「ワハハッ、役に立ったどころではないぞ。あの許信には、ずいぶんと手こずらされていたからな。うちの司馬もヤツに殺（や）られたんじゃ」

「まったくだ。呉郡の太守め、若者に戦を押しつけただけかと思っていたが、このような猛者を送ってくれようとは。思っていたよりも気が利くわい」

「まこと、孫堅どのは得がたき武人よ。これからも頼むぞ」

「は、はあ」

　しばし刺史や太守の無駄話につき合わされ、ようやく解放されたところで、朱儁（しゅしゅん）を見かけた。

「あ、朱儁さん、朱儁さん。ちょっといいですか？　聞きたいことがあるんですけど」

「やあ、孫堅くん。今日は大活躍だったらしいね。聞きたいことって、なんだい？」

「それなんですけど……」

　俺は彼を物陰に引きずりこんで、こっそりと訊ねる。

「あのですね……刺史さまや太守さまって、あまり戦がお得意じゃないんですかね？」

「あ～～……まあ、さすがに気づくよね。ぶっちゃけると、ぜんぜん得意じゃない。本来なら補佐する司馬がいるんだけど、わりと早い時期に討ち取られちゃってね」

「やっぱりか……それでこうも長引いてるんですね？」

「いや、敵が手強いのも事実なんだけど……まあ、それもあるかな……」

　思わずため息が漏れる。

　こんな状況では、いつまで経っても終わらないどころか、俺の命が危うい。

　ここはひとつ、大胆な手を打つべきだろう。

　そう考えた俺は、朱儁を正面から見すえて訊ねた。

「朱儁さんには、軍略の心得がありそうですよね？」

「えっ、僕かい？　そりゃあ多少は、かじってるけど……」

「ですよね？　太守さまも頼りにしてるふうでしたから。そこでですね、会稽郡の司馬代理に立候補してもらえませんか？」

「え？　なに言ってるんだい、孫堅くん。僕はただの主簿だよ。それが司馬なんて」

　たしかに主簿ってのは、太守を支える文官にすぎない。

　しかし彼は、あの有名な朱儁なのだ。

　後の黄巾討伐などで功績を挙げ、車騎将軍（しゃきしょうぐん）にまで昇進するという、有能な男なのである。

　その優れた軍才を、使わない手はない。

「朱儁さん！　この上虞はあなたの故郷なんですよね？　故郷の同胞が苦しんでいるのを、だまって見過ごすんですか？」

「それは……」

「それに俺は、刺史さまたちに目をつけられました。今後もどんどん矢面（やおもて）に立たされるでしょう。なのに周りは戦の素人ばかりで、このままじゃヤバいです。下手すると死にます。俺を助けると思って、会稽の軍を率いてもらえませんか？」

　じっと彼の目を見つめると、朱儁も見返してきた。

「……たしかに。僕もこのままじゃいけないとは、思っていたんだ。そして君が矢面に立たされるのも、ほぼ確実だろう…………分かった。一緒に太守さまのところへ、行こうじゃないか」

「ありがとうございます。一生の恩に着ます」

　さっそくとばかりに俺たちは、刺史と太守の陣幕へ突撃した。

　そしてその場で、朱儁の司馬代理への就任を具申する。

　最初は渋っていた会稽太守の尹端（いんたん）も、俺が撤退をほのめかすと認めてくれた。

　ぶっちゃけ、尹端も司馬の成り手がいなくて、困っていたはずなのだ。

　だからちょっと話を誘導してやるだけで、希望が通った。

　この状況を利用すれば、会稽軍の協力を得られるだろう。

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　グッドモーニング、エブリバディ。

　孫堅クンだよ。

　翌朝から俺たちは、上虞の城を攻略しはじめた。

「掛かれ～っ！」

「「「お～～っ！」」」

　城壁上から降り注ぐ矢の雨をかいくぐり、我が軍の兵士が城に接近する。

　同時に朱儁が率いる会稽軍も、城に向かって動きだした。

　多くの者は盾を持ち、ハシゴを運ぶ仲間を守っている。

　また弓を持つものは城に向かって矢を放ち、敵を牽制していた。

　俺も城から百メートルほどに近づいて、バシバシと矢を放つ。

　この孫堅の体は射撃の腕も抜群で、７割近い命中率を叩き出していた。

　おかげで味方の兵が城壁にたどりつき、ハシゴを掛けることに成功する。

「よし、俺はちょっと行って、城門あけてくるから。お前らは後から来い」

「うん、兄さん。気をつけてね」

「正気ですか、孫堅さん？　ヤバいですって」

　平然と従う孫静と、心配する呉景を残して、俺は走りだす。

　すぐに城壁にたどり着くと、空いてるハシゴに手をかけ、猿のように駆け上がった。

　城壁の上に出ると同時に、剣を抜いて敵兵をなぎ倒す。

　それまではるかに劣勢だった味方が、にわかに活気づいた。

　その勢いで押しまくって、とうとう城門の内側にたどり着く。

　俺は台風のように暴れながら、味方に指示を出した。

「俺が押さえてる間に、城門を開け！」

「了解しました！」

「くそっ、やらせるなっ！」

「うおお！」

　敵も必死で食らいついてくるが、いかんせん素人ばかりだ。

　俺が相手してる間に、とうとう城門が開かれた。

「開いたぞ！　突っこめ～！」

「「「おお～～～っ！」」」

　俺を信じて待っていた孫静たちが、城内になだれ込んできた。

　それを見た朱儁も麾下の兵を動かして、後ろを固めてくれる。

　おかげで俺たちはドンドンと突き進み、敵兵を駆逐していった。

　武器を持って向かってくる奴らは容赦なく切り倒し、一般人は解放する。

　やがて指揮所らしき場所へ突入すると、片端から斬り倒した。

　それで負けを悟ったのか、賊軍が蜘蛛の子を散らすように逃げていく。

　そんな奴らを適当に追撃して帰ってくると、朱儁に出迎えられた。

「さすがだね、孫堅くん。大活躍だったじゃないか」

「いえ、朱儁さんの援護のおかげですよ。やっぱり本職は違いますね」

「いや、だから僕は、主簿だって」

　朱儁が苦笑いしながら謙遜するが、実際に彼の指揮は見事なものだった。

　なんというか、人の動かし方を心得ているようで、安心感がある。

　俺も多少は、兵法ってやつを学びたいと思ったほどだ。

　なんにしろ、これで上虞の城は取り返した。

　これなら敵の本拠への進撃も、そう遠くないだろう。

　願わくばとっとと敵を倒して、嫁さんに会いたいものである。

朱儁が司馬代理に就任する話は、創作なのであしからず。

（許信という男と、上虞の攻略も架空の話）

しかしまあ、後に黄巾討伐に誘われるぐらいなので、朱儁との交流はあったんだと思います。