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２７．董卓の暗殺

初平３年（１９２年）５月初旬　荊州　南郡　襄陽

　荊州で改革を進めつつ、華北の動きにも神経を尖らせていた矢先、とうとう恐れていたことが起こった。

「なんだとっ！　董卓が襲撃された？！」

「はい、護衛のはずの呂布に襲われ、瀕死の重傷を負いました」

「くっ、さんざん注意するよう言っておいたのに……それで彼の身柄は？」

「なんとか脱出させました。しかし天子をはじめ宮廷の要所は、王允（おういん）に掌握されたようです」

「くそっ、王允だけでやれることじゃない。かなりの黒幕がいるな」

「ええ、私もそう思います」

　董卓が襲われたと聞いて、怒りに目がくらみそうになる。

　まだ死んでないのが救いだが、それもいつまでもつやら。

　こうならないよう、董卓には再三注意を促していたというのに。

　それにしても、この世界は俺が董卓に味方することで、史実とは大きく変わっている。

　なのに呂布と王允が結託して謀反とは、出来過ぎじゃないか？

　これが歴史の修正力とでもいうのだろうか。

　もしそうなら、俺もうかうかしていられない。

　そんな思いを振り払って、周瑜に状況を確認する。

「董卓閥の連中は何をやってたんだ？」

「董卓の親類は、ほぼ殺されたようです。その他の武将は外に出払っていて、洛陽には呂布の部隊しかいないようですね」

「守りが薄くなったところを狙われたわけか。呂布の持つ兵力は？」

「詳しくは分かりませんが、おそらく５千前後かと」

　それらの情報は、董卓の周囲にひそませていた密偵が送ったものだ。

　その伝送は伝書バトを用いたもので、情報としては非常にホットなものである。

　実は２年ほど前から、インド方面でカワラバトを仕入れ、連絡に使えるよう訓練していたのだ。

　おかげで１日と経たずに情報を得られたのはいいが、その結果は芳しくない。

「それだけで謀反が成功するとも思っていまい。おそらく華北のどこかで、兵を挙げる奴らが出てくるだろうな」

「はい、すでに準備しているとすれば、ここ数日が決め手となるでしょう」

「よし。大至急、南陽の兵を動かすとしよう。例の仕掛けは、うまくいきそうなのか？」

「それはまだなんとも。続報を待たねばなりませんが、可能性は高いと思っています」

「分かった。いずれにしろ、洛陽へ出発するぞ」

「はい」

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　その後、張紘たちに状況を伝えると、俺はただちに魯陽（ろよう）へ向かった。

　その前に伝書バトを使い、魯陽に兵を集めるよう指示を出してある。

　普通なら募兵に何日も掛かるところだが、ある程度の準備はしてあった。

　南陽郡では常備兵の数を増やし、さらに農民兵の訓練も頻繁に行うようにしていたのだ。

　これによって一旦、招集を掛ければ、短時間で多くの兵が集まる仕組みになっている。

　おかげで俺が魯陽にたどり着いた頃には、１万人ちかい兵が集まっていた。

「３日ほど前に、洛陽で政変が起こった。どうやら相国閣下が、逆賊の刃に掛かったらしい。我らはただちに洛陽へおもむき、逆賊を捕縛もしくは討伐する。そのためには誰よりも早く、洛陽へ着く必要がある。遅れる者は置いていくから、そのつもりでついてこい。全軍出撃！」

「「「おお～～っ！」」」

　俺の号令に従って、万を超える兵士が動きだす。

　しかし歩兵に合わせていては、洛陽まで何日も掛かってしまう。

　そこで俺は千人の騎兵隊を率いて、洛陽へ先行した。

　ここで問題となるのが、魯陽と洛陽の間をふさぐ大谷関（たいこくかん）だ。

　こいつは洛陽８関のひとつに数えられる関所で、南側を守る要害である。

　そして当然ながら、許可のない軍勢を通さないよう、王允から指示が出されていた。

　さすがに人員補充は間に合わず、数百人しか詰めていなかったが、そう簡単に抜けるような関所ではない。

　しかし今回のような事態を想定していた俺は、ここでも手を打ってあった。

　１年以上前から、隊長クラスの兵を送りこんでいたのだ。

　そして大谷関にたどり着くや、内側から門を開けさせ、逆らう指揮官や兵を拘束した。

　これによって、あっさりと大谷関は手に入れた。

　そしてひとまず兵を休ませると、翌日には洛陽の城門前にたどり着いていた。

　それは俺が襄陽を発（た）ってから、わずか５日めのことだった。

「荊州牧の孫堅である。洛陽に異変ありと聞いて、駆けつけた。開門を願う！」

　もちろん洛陽の城門は呂布の配下で固められていて、開く気配はない。

　おそらく今は、伝令が呂布の下に走っている頃だろう。

　さて、敵はどんな行動に出てくるのか？

　そんなことを考えながら、部下にも城内へ呼びかけさせながら、敵の動きを待っていると、やがて城門が開いた。

　そして大勢の騎兵と歩兵が、姿を見せたのだ。

　その先頭に立つのは、見覚えのある偉丈夫である。

「孫堅！　貴様、洛陽に異変ありとは、何事だ？　あらぬ噂で民心を動揺させるのは、この俺が許さんぞっ！」

「ハッ、あらぬ噂じゃないだろう。貴様が相国閣下を襲ったのは、知ってるんだ。この裏切り者がっ！」

　そう、偉そうに出てきたのは呂布だった。

　丁原に続いて董卓までもを殺そうとした、裏切りの常習犯だ。

　呂布は本当のことを言われ、わずかに動揺しながらも、堂々としらを切った。

「フン、知らんなあ。たしかに董卓さまは亡くなられたが、病死だ。俺が殺したなどと、言いがかりはよせ！」

「ハハハッ、今さらしらばくれるんじゃねえよ。薄汚れた野良犬めっ！」

「おのれ……」

　思いきりののしってやったら、ヤツが血相を変えた。

　これだけの悪事をなしておいて、あおり耐性の低いやつだ。

　ヤツは矛先をかかげると、背後の軍勢に号令を掛けた。

「全軍、突撃だ！　孫堅を討ち取れっ！」

「「「おお～！」」」

　こちらの倍はありそうな軍勢が、怒号を上げながら迫ってくる。

　しかしこちらは、まともにやり合わない。

「全軍、散開！　正面からの戦いは避けろ！」

「「「おおっ！」」」

　すると千の騎兵隊が、４つの部隊に分かれて動きだす。

　それぞれの部隊がバラバラになって、洛陽から距離を取った。

　ちなみに俺の他には、程普（ていふ）、黄蓋（こうがい）、黄忠（こうちゅう）が、それぞれ部隊を指揮している。

　対する呂布は、５００人ほどの騎兵を率いて俺に向かってきた。

　しかし当然ながら、そんな攻撃に付き合う気はない。

「俺に続け！」

「「「おうっ！」」」

　俺は脇目もふらず、南側に走りつづけた。

　すると呂布はそれを追いかけ、どんどん洛陽から離れていく。

　当然、歩兵部隊との距離も離れるが、呂布はそんなことお構いなしだ。

　よほど自分の腕に自信があるのと、俺さえ討ち取ればお終（しま）いだと思っているのだろう。

　そんなヤツをさんざん引き回したうえで、やがて小高い丘の上に、俺たちは陣取った。

　少し遅れてきた呂布も一旦立ち止まり、陣形を整える。

　やがて準備が整うと、ヤツは酷薄な笑みを浮かべて号令を掛けた。

「突撃っ！」

　５００騎もの兵の突撃を、こちらも負けずに迎え撃った。

「押し負けるなっ！」

「「「おうっ！」」」

　敵の半分ほどしかいないが、味方の騎兵が爆進する。

　それぞれ先頭に立つ俺と呂布の距離が、ぐんぐんと縮まった。

　そして間近に迫ったところで、互いの矛を突き出す。

　しかし互いに相手を傷つけられずに、そのまますれ違った。

　後続の騎兵たちも俺に続くが、中には対処を誤り、落馬する者もいる。

　なにしろこの時代、まだ鐙（あぶみ）がないため、馬上で踏んばりが利きにくい。

　なので太ももで馬体をはさんでこらえ、武器の使い方も突き主体になる。

　下手に大ぶりなんてしたら、それだけで落馬しかねない。

　その後も突撃を繰り返しているうちに、やがて乱戦になった。

　こうなると馬の機動力もいかせず、敵味方がバラバラになって、組み合う形になる。

　そして俺の目の前には、呂布がいた。

「貴様の命、今日で終わりにしてくれるわ。とうっ！」

「ほざけっ！　こっちこそ仇をうってやる！　おりゃっ！」

　互いに馬上で矛を振るう、危険な戦いが始まった。

　俺も必死で馬を操って、矛を繰り出す。

　しかし騎馬戦に関しては、呂布の方に分があった。

　なにしろ呂布は、遊牧民も共存する并州（へいしゅう）の出身だ。

　おそらく幼少の頃から乗馬に慣れ親しみ、経験を積んできたのだろう。

　対する俺は江南のド貧民の出身である。

　そもそも馬自体が少ないし、役人になるまで馬には乗れなかった。

　もちろん乗れるようになってからは、自分なりに訓練を重ねている。

　しかし根っからの騎馬民族とは、大きな差があるのも事実だった。

　その懸念どおり、やがて呂布に追いこまれるようになってきた。

　こちらも必死で食らいついていたが、やがて俺はバランスを崩し、落馬してしまう。

「しまった！」

「フハハッ、勝負あったな」

　やべえ、ちょっと無茶をしすぎたか？

　だが、こんなとこで死ねない。

　がんばれ、孫堅（おれ）。