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１－３

　さて。

　ラタの森で勇者が追加で召喚《しょうかん》されたその頃。

　グラース国の要《かなめ》であるグラース城で、1人の宰相《さいしょう》が落ち着きなくうろつき回っていた。

　目につくのは、肩に巻いた鮮やかな青の布。顔に刻まれたたくさんのシワは、長く生きてたくさん経験を詰んだ証だ。

　銀縁《ぎんぶち》眼鏡の奥の目が、知的な光を宿している。

「青の宰相サマ、少しは落ち着いたらどうです？　まーだ徘徊《はいかい》するお年じゃないでしょ」

　飛んできた軽口の主を、青の宰相はぎろりと睨む。

　睨んだ先には40代ほどのガタイのいい男と、老人が1人。こちらの老人は、肩に赤い布をまとっている。

　ガタイのいい男の軽口に、赤い布を身につけた老人がのんびりと笑う。

「仕方ありませんよ、騎士団長《きしだんちょう》。私も彼も、もう56ですよお？　私なんて最近、もの忘れが激しくて。昨日のご飯も忘れましたね」

「さすがに早くね？」

　騎士団長──、ヒイラギ騎士団の団長は「あーあ」と腕を頭の後ろで組んだ。

「しっかりしてくださいよ。あのガキ……、じゃねえや、王様はまだ若いんだから、お二人にグラース国をまとめてもらわんと」

「……その王が、我々を遠ざけているんですけどね」

　青の宰相がだんだんと片足を鳴らす。

「召喚の儀に私たちを城に置いておくとは。まったく、宰相を一体なんだと思っているんです」

「一応王様なりに考えたんでしょう。勇者召喚は成功するまで、城の一部の者にしか知らせないようにしています。『城の要人が全員出払ったら、事情を知らない者たちが不審《ふしん》に思うかも知れないから』っておっしゃってましたしい」

「ええ、ええ。『宰相も騎士団長も誰もいないときに、城で万一があったら困る』とも言って譲りませんでしたね。その『万一』が王に起きた時のほうが一番困るんですけどね！」

　ヒートアップする青の宰相。その激しさは爆発魔法の音に驚いて暴れる馬に似ていた。騎士団長と赤の宰相が「どうどう」となだめる。

「王にはしこたま防御魔術(まじゅつ)が重ねがけしてありますし。いざとなったらすぐ駆けつけられるように、俺に高速移動の魔術もかかってますから」

「そうそう、そんなに怒ると血管切れますよお」

　騎士団長が窓の外を指差した。その先には、深い緑に覆《おお》われたラタの森がある。

「ここにいれば、問題が起きた時にすぐに合図の光が見えますよ。危険が赤で、なんかよく分からんことが起きたらとりあえず緑です」

　騎士団長がそう言った瞬間。

　森を突き抜けて空にぱぁんと緑の光が上がる。

「「「…………」」」

　一同沈黙。

　さらにぱんぱぱんぽぽぽぽーんと緑の光がやけくそ気味に上がる。

　おそらくラタの森で、なんだかものすごく訳が分からないことが起きている。

「……騎士団長、行ってきまーす」

「ああっ、もう！　だから不安だったんだ！」

　青の宰相の怒号を合図に、窓から騎士団長が飛び出した。

　□□□□

　さて。場所は戻ってラタの森。

　葉太郎はさっきまでアスファルトで補整された道路を歩いていた。

　それが突然光の海に投げ出され、現在は大自然の真っ只中。

　さらに周囲にはRPGにいそうな兵士やら、虫にさされそうな恰好をした女神官もいる。

　一体何がどうなっているのやら。普通の人間なら混乱のあまり思考停止するところだろう。

　だがしかし。葉太郎は妹が絡むと、平常の120倍の適応力を発揮する。

　ここがコンクリートジャングルだろうと、本物のジャングルだろうと関係ない。

　相手はかわいい（×10）ひまりをさらおうとした。イコール葉太郎の敵、イコールぶっ飛ばす！

　シンプルイズベストな回答と共に、葉太郎は近くにいた兵士に渾身《こんしん》のタックルをかました。

「ぼっ！」

「ぐうえっ！」

　兵士が鎧《よろい》をへこませて、周囲の兵士を巻き込みながら吹っ飛んでいく。

　想像より敵が吹っ飛んだことに多少驚いた。まるで自分の力が10倍も20倍も強くなっているようだ。

「ま、待ちなさい！　話を聞いて！」

　イェルが声を上げるが、頭に血が上っている葉太郎には届かない。

　そんな彼女の横を、一迅《いちじん》の影が通り過ぎていく。副団長のフィーロだ。

「合図！」

　鋭く一言だけそう告げて、フィーロが剣を抜く。

　抜き放った剣を手首で回転させると、ヒュッと風を切る音がする。そのまま速度を緩めることなく、葉太郎の喉元を狙って剣の切っ先を繰り出した。

「うぉらあっ！」

「！」

　葉太郎は先ほど吹っ飛ばした兵の剣を拾ってフィーロの剣を弾いた。

　フィーロはわずかに目を見開いた。葉太郎の動きは、剣術などまったく分かっていない素人の動きだ。しかし腕力だけで自分の剣を弾いた。先ほどは鎧兵も吹っ飛ばしていた。

（なんという膂力《りょりょく》。未開の地に住んでいる山賊みたいだ）

　そのままフィーロにタックルをきめようとした葉太郎。だが、体に横殴りの衝撃を受けて地面を転がった。

「副団長！　ご無事ですか！」

「相手に近づくな！　距離を取って魔術を打ち込むぞ！」

　兵士達が魔術を展開し、フィーロの援護《えんご》を始めた。

　フィーロが片手で剣を構えて深呼吸する。

（合図となる緑の光は打った。団長が来るまでおよそ30秒。俺たちのすべきは、それまで王を死守することだ）

　とはいえ、相手を殺すわけにもいかない。曲がりなりにも召喚された勇者なのだから。

　追撃しようとする彼らを前に、イェルが一歩前に出て叫ぶ。

「皆さん、やめてください！　勇者たちは召喚されたばかりで混乱しています。どうか落ち着いて！」

　兵士たちの間にわずかに迷いが生まれた。

　むくりと葉太郎が起き上がる。

「……貴様ら」

　魔術による攻撃をものともしていない。驚異《きょうい》的な頑丈さに、兵士達が一歩後ずさった。

　葉太郎は自分の腹部をさすり「かっ！」と目を見開いた。

「こんな空気砲……、もしひまりに当たったら転んじゃうだろうがああああっっ！！」

　怒号《どごう》一発。

　葉太郎を中心とした全方位から、風の砲弾が発射された。

「なっ……」「え！？」「びゃーっ！」「ぎゃおーっ！」「うわあああ」

　フィーロが、イェルが目を見開き、兵士たちが悲鳴と共に飛んでいく。

　フィーロもとっさに防御の構えをとったものの、衝撃を殺しきれず後ろの木に体を打ち付けた。

　彼らが弱いわけではない。葉太郎が魔術を使えるという発想がなかったのだ。

（理の違う世界であれば、空気中の魔素も違うはず。それなのに、いきなりあんな強力な魔術を使いこなした……！？）

　唖然《あぜん》としたイェルの長い髪を、魔術が生んだ風が揺らす。その衝撃で髪飾りが舞い上がり、くるくると回転して葉太郎の足元に突き刺さった。

　信じられない剛力《ごうりき》に、王兵を圧倒する魔術の才能。

　異なる世界からやってきた男に、その場の皆が戦慄《せんりつ》する。

（これが、勇者──！）

　皆が圧倒される中、葉太郎は彼らを吹っ飛ばそうと容赦なく地面を蹴った。

　そのときだ。

「ううん……？　おにい、ちゃん？」