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なかよく

第2話です！

　ある日、慎二くんに「明日暇？」と言われた。

「暇だけど何かあるの？」

私はわくわくしながら言った。

「明日、俺の友達と一緒に出かけるけれどたな……結月は行く？」

私はとても驚き、言葉が出なかった。何がって？　急に推しに誘われたからだ。二人で出かけないのは残念だったが、誘われたのが嬉しかった。

「え？　良いの!?　行きたい！」

私は目を輝かせながら言った。

「じゃあ七人で決まりか」

そうか。慎二くんには五人の友達がいたんだ。私は「羨ましいな」と思いながらアニメを観ていたんだった。

　今日は、七人で出かける。

人見知りで話せるかな、と私の心の中はわくわくと不安の気持ちでいっぱいだった。

「暑いなぁー」

慎二くんの友達、光くんが手で顔を仰ぎながら言う。

今は秋。夏のような暑さだ。

「あ、ねぇ、田中さん。好きなタイプは？」と光くんが訊いてきた。何も話すことがなかったのだろう。だけど「慎二くん」とは言えない。

どう答えようかと迷っていた時、光くんの隣にいた淳司くんが「答えなくていいぞ。その前に自己紹介しろよ」と言った。

だけど、折角私に話しかけてくれたのだから、と思い控えめに「優しい人かな？」と答えた。

「ふーん。あ、俺は澄川光(すみかわひかる)。こっちは山形淳司(やまがたあつし)でこっちが辻道明(つじみちあきら)でその隣が川淵遥(かわぶちはるか)、その隣が江利山由依(えりやまゆい)」と紹介してくれた。

私は全員に「よろしく」と言った。

「ねぇ、私、服屋さんに行きたいんだけど、いいかな？」と遥ちゃんが言った。

「いいよ」とみんなは言った。

「ここが一番おすすめなんだー」と私に向かって遥ちゃんは紹介する。

「へぇー」

二階建ての白い建物で、こげ茶色の屋根。一階は服屋で、二階はカフェらしい。店内は、こげ茶色の木の床で暗い白の壁。

遥ちゃんは色々な服を見て、「うーん」と何か考えている。

　数分後、遥ちゃんは上下の服を持ってきた。

「ねぇ、結月ちゃん、これ着てみて！　絶対似合うから！」と、服を渡された。

少し着丈が短く、胸辺りに英語で何か書かれている白いTシャツと、明るめの色の少しダボっとしているダメージジーンズだった。

「これでいいかな？」

試着室のカーテンをゆっくりと開け、私は言った。

「めっちゃ似合ってる！　あと帽子着けてみて！」

渡された帽子はベージュ色で筆記体で刺繍されていた。

「こ、こう……？」

周りから見つめられて私は恥ずかしくなった。

「いいね！　いいね！　じゃあ、サンダル！」

「いいね！　次はネックレス！」

「指輪！」

と次々にお願いされ、私は困ったが、嬉しかった。

「これでいい……？」

「いい！　めっろや似合う！」

みんなも、うんうんとうなずく。だけど慎二くんは、そっぽを向いていた。私は少し慎二くんの顔が赤くなっているのに気付いた。

私は目を逸らし、反射的光くんを見た。光くんは腕時計を見て、驚いた顔をした。何だろう？　と思って見つめていると

「もう四時回ってるぞ！」と光くんがみんなを見て言った。

「じゃあ、もう帰るか」

「そうだね。私はここで」

「俺も」

残ったのは慎二くんと私だけだった。

（気まずいな……）

そう思った時、慎二くんが口を開いた。

「楽しかった？」　

「うん。すごく楽しかった」

……あ、そうだ。戻る前にこれたけは言っておきたかったんだ。

私は立ち止まり、少し改まった口で言った。

「あの、私、三次元から来て……。その……」

慎二くんが不思議そうに首を傾げる。

「中学生なんだ」

そう言い終えると、私は少し彼の反応が怖かった。

──距離を置かれるかもしれない。

──もう一生話してもらえないかもしれない。

そういう思いが私の頭をよぎる。

「あの……」

「そっか」

慎二くんは空を仰いだまま、ただそれだけしか言わなかった。

期待していた反応と少し違かったけれど、それで良かったのかもしれない。

「家が見えてきたな」

彼は微笑んで歩き出す。

「そうだね」

少し寂しい気持ちになったけれど言葉にせず、そっと心の奥にしまった。

　家に着き、私は「じゃあ、また明日」と言って軽く手を振った。

「またな」

彼は優しい笑みを浮かべながら手を振り返し、ゆっくりと歩いていった。

私は、彼が見えなくなるまで外に居た。

今日の夕焼けは一段と綺麗だった。

　雲一つない青空の下、私たち七人は他愛もない話をしながら学校へ向かっていた。それはいつもの光景だが、私にとっては大切な時間だ。

「みんなと話しながら学校に行くと早く感じるね」

私がそう言うと、にこにこしながらみんなは頷く。

　教室に着き、荷物整理を済ませた数分後、ホームルーム前のざわめきの中で、慎二くんの落ち着いた声がした。

「ノート、見せてくれない？」

私は「うん、良いよ」と迷いなく言った。普段は課題を完璧にこなす彼が、私にノートを借りるなんて珍しい。

　ノートが返ってきたのは一時間目の途中だった。今回の課題はいつも以上に量があった。普通なら二十分くらいで終わるはずの課題だが、今回は四、五十分かかった。

「ごめん。遅くなって」

小声で謝る彼に、私もつられて「ううん。大丈夫。課題やってこないって珍しいね」と小声で言った。

「忙しかったんだ」

そう言った彼の顔が、少しだけ疲れているように見えた。その時、「田中、作山さくやま」と先生の注意する声が教室中に響いた。みんなはビシっと背筋を伸ばした。

私たちは顔を見合わせ、くすっと笑い合った。その瞬間、なんだか二人だけの秘密ができたみたいで嬉しかった。

　授業が終わり、休み時間。ノートを開くと慎二くんの丁寧な字でノートの端にメッセージが書かれていた。

『ノート貸してくれてありがとう。話したいことがあるから休み時間、俺の席に来てくれない？』

私は何故かドキドキしていた。何で呼ばれたか分からないのに。

私は胸を押さえながら慎二くんの席に向かった。慎二くんは本を読んでいた。

彼はすぐに私に気付き、本を閉じ、そっと立ち上がった。周りをきょろきょろ見て、「ちょっと移動しよう」と言って私の腕を掴んだ。

「あ、あのさ、私、忘れ物があるから取りに行ってもいいかな……？」

そう私が言うと「いいよ」と彼は言い、掴んでいた私の腕をそっと離した。

「用意できたよ」と私が言うと、今度は私の手を優しく掴み、早歩きで教室を出た。

教室はいつもよりざわざわとしていた。視線が私たちの方に集まっていくのが分かった。

「ちょ、ちょっと、みんな見てたよ」

私は慌てた言うが、慎二くんはにっこりと笑っていた。

「大丈夫」

　そうして私たちはあまり使われていない階段の踊り場に着いた。

彼の顔は、先ほどの眩しい笑顔とはまるで違う、真剣な表情を浮かべていた。

「あのさ、結月は三次元から来たんだよな。だから、俺を忘れないようにこれを作ったんだ」

……忘れないように？

手渡されたのは慎二くんの手作りらしい、小さなお守りだった。

「ありがとう。……あと、私からもあるんだ。最近頭痛や目眩がして元の世界に戻りそうな予感がするんだ。だから“忘れないように”これ、あげるね」

そう私は言ってシャーペンと手作りのお守りを差し出した。

「被っちゃったね」

私たちは顔を見合わせ、笑い合った。

　その後、二人で話をしながら教室に入った。

第3話もよろしくお願いします！