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皇女は討伐隊同行の依頼を引き受け、後日、僕たちは皇国騎士第四席のリサと面会した。
リサは僕を見てすぐさま腰の剣を抜く。
「貴方は……何故ブラッドがここに……！シルヴィア様、お下がりください！その者は危険です！」
「リサ、貴女こそ剣を下げなさい。彼は私の劔です。今回貴女と共闘する仲間ですよ」
「何を仰っているのですか！この者は皇国の敵、ブラッドの戦闘員なのですよ！？ここにいること自体が罪なのです！」
「過去のことは聞きましたから、貴女の気持ちも分かります。ですが今は私が雇っている。その意味を考えなさい。彼が皇国にとって不利益となることはありません」
「ですが……。何を言われようと、この者と組むなど考えられません……。別の候補者へ依頼を回してください。それができないのなら、私の部隊だけで十分です」
「そうですか。勝手になさい。全く、どちらが皇国に不利益なのかしら。行くわよ、アラン」
皇女の後に続き僕はリサの元を離れた。
歩きながら僕は彼女に尋ねる。
「依頼はどうしますか？別の方に回すのですか？」
「いいえ、このまま受注するつもりよ。けれど……その前に、統括には全て話しておきましょう。貴方が以前第四席を退けた本人であることも含めて」
「そうですか……」
「大丈夫。彼は分かってくれるわ。常に皇国にとっての最善を考える男よ」
皇女は依頼を引き受けたが、リサの拒否により僕たちは討伐隊に加わらなかった。結局リサの率いる部隊だけで討伐へ向かうことになり、皇女の元へは別の依頼が回された。内容はほとんど同じ、Ａランク魔物フレアドラゴンの討伐だったが、今回はこちらが別の協力者を募る立場となる。
「とりあえず席持ちの騎士全員に要請してみましょうか。二部隊くらいには受理してもらいたいわね。最悪一部隊、もしくは傘下の隊員だけでも貸してもらえないか交渉しましょう」
「あの……Ａランクの魔物であれば、恐らく僕一人でも対処できます。もちろん仲間が多いに越したことはありませんが、信頼を得るためでしたら僕は一人でも構いません」
「……えっと、何を言ってるの？Ａランクよ？Ａランク。ちゃんと見てる？」
「はい、問題ありません。任せてください」
「そう……貴方がそう言うのなら……。分かったわ、この依頼は私たちだけで行きましょう」
「では、シルヴィア様は城で待っていてください。現地へ向かうのは流石に危険過ぎますから」
「私もついて行くに決まってるでしょ？もちろん足を引っ張ることしかできないけれど。貴方の戦闘を見届けたいの」
「ですが……命の保証はできません」
「それでいいわ。もし私のせいで二人とも死ぬことになったら、その時は本当にごめんなさい。先に謝っておくわね」
「強い人ですね……。分かりました。側で見て判断してください。貴女の劔にふさわしいかどうかを」
皇女と二人でその場所へ向かうと、すでに戦闘が行われていた。数名の遺体が転がっていて、一人まだ立ち上がろうとしている。
僕はその人の元へ駆けつけ声をかけようとしたが、顔を見て驚き一瞬だけ硬直した。仮面を被っている。当然ルインブラッドの仮面ではなく皇国制のものだが、異形の病にかかっているのだろうか。
「あの、戦闘員の方ですか？あとは僕に任せてください」
「貴方……見ない顔ね。加勢はいいから、早く討伐隊を派遣するよう統括に言ってきて……。このままじゃ、街に被害が……あれ、シルヴィア様……？どうしてこんな場所に……」
「僕がその討伐隊です。シルヴィア様、この方の側に居て頂けますか？」
皇女は頷いて、仮面の戦闘員の元に駆け寄った。
「分かったわ。貴女、大丈夫？仮面してるなんて珍しいわね。ブラッドの信者か何か？」
「シルヴィア様……危険ですから、お下がりください……。それより、討伐隊を……早くしないと……」
「さっき聞いたわ。もう到着してるから安心しなさい」
「え……？ですが、一人しか……」
「ええ。貴女もよく見ておくといいわ。私の劔が輝く様をね」
「はい……？」
フレアドラゴンが口を開き炎を吐き出した。僕は血の壁でそれを防ぎ、さらに教団の力を開放する。炎の勢いが弱まると、僕は血の壁を溶かし、皇女に危害が及ばないよう細心の注意を払いながら、二教団同時開放から慣れた動作でその技を放った。
混沌一列。放たれた一撃は魔物の外殻を打ち砕き、その巨体に大きく風穴を開ける。
皇女はその光景に、自身の劔に収まらない輝きと人類の進化を見た。
