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男が僕に黒い剣を向けると、血の鎧が僕の前に立ってそれを制止した。
イコル……いい加減にしてくれ……。君は何がしたいの……？
『す、すみません……。私はただ、彼と争いたくなくて……。どうすれば伝わるか、ずっと考えていて……。本当に、すみません……』
目の前に立っていた血の鎧が崩れ、中から一人の少女が現れた。その少女は男に向かって声をかける。
「お久しぶりです、騎士様。私のことが分かりますか？」
「その顔、イコルの姫か……？まさか、異形に……？」
「初めからこうしていれば……いいえ、まだ間に合います。あの方に力を貸しては頂けませんか？」
少女、イコルはそう言って、その場に倒れているディケインの方を見た。しかし男は首を横に振る。
「あの男はもう助からない。剣の呪いは経過でしか消えず、それより前に命が尽きる」
「そんな……」
「手遅れだ。力を求めた者の末路として、この地に葬る他はない。また一人愚かな人間が、相応しい死を遂げるだけだ」
「貴方は、人が憎いのですか？」
「今更何も感じない。過去の記憶などとうにかすんでいる。俺はただ暇を潰していただけだ」
「そうですか。でしたらそれは今日で終わりにしてください。一緒に外の世界を見に行きましょう。自身を受け入れ、本来の目的を果たすのです」
「目的……」
「さあ、手を」
イコルが差し伸べた手を騎士と呼ばれた男が掴み、それからイコルは僕の方を向いて深く頭を下げる。
「申し訳ありませんが、ご友人は助かりません。けれどどうか、今後も側に居させてください。これからは私と彼と、二人で貴方を支えます」
「何を言ってるか分からないけど……。イコル、君だけでいいよ。早く戻ってきて、一緒にそいつを倒そう。ディケインはまだ、助かるかもしれない」
僕の言葉に騎士の男が近寄ってきて、彼は僕の体に触れた。
「姫の謝罪だ。受け入れておけ」
「何……？」
「行くぞ。主よ」
その後僕はディケインを背負って森を出た。キャンプまで到着すると、ルインブラッドの戦闘員がすぐにディケインを保護し、そして既に死亡していることを伝えられた。
彼の死と引き換えに、僕は二つ目の能力を手にした。一人一つしか能力を保有できない筈の世界で、僕は唯一無二の存在となったのだ。
後日、僕は学校へ戻りディケインの死を伝えた。サリーに泣かれ、ヒマリに慰められ、寮ではアイカに迎えられ、暫くの間は何も考える気になれず、僕は自分の部屋に籠って過ごした。
時が経ったある日、僕は久しぶりに学校へ登校し、教師のヴィオラに会った。僕の姿を見て彼女は少し安堵していた。
「顔を見られて良かったよ。もうすぐ卒業だが、準備はできているか？」
「卒業……」
「まだ気持ちの整理もできていないか？」
「そうですね……」
「そうか、まあ……お前はそれでいい。喪失を乗り越える必要はない。引きずっていけ」
「はい、先生……」
「よし。じゃあ、卒業後の話を始める」
ヴィオラとの会話の後、僕は班のメンバーにも会った。ディケインの死後も班は解散せず、リーダーをサリーが引継ぎここ数日はヒマリと二人で動いていたようだ。
「アラン、久しぶり」
「サリー……。ごめん、少しの間登校できなくて……」
「いいよ、私もだから。卒業後のことはもう決まってる？」
「ああ、うん……。えっと、Ａ地区の二番街に……」
「へえ、そうなんだ。私とヒマリは振り分けだったんだけど、Ｂ地区の同じ部隊ってことになってる。アランだけ別になるね」
「ごめん、一緒に行けなくて」
「まあ、仕方ないよね。なんとなくそんな気はしてたし……。じゃあ、私からはそれだけ。あとは二人でごゆっくり」
「うん、じゃあまた」
サリーがこの場を離れると、僕はヒマリと二人になった。
ヒマリは寂しそうな表情を浮かべて口を開く。
「卒業したら別々なんだね……。定期的に会えたらいいけど……どうかな？」
「それは……どうだろう。難しいかもしれない」
「そう……。寂しくなるね」
「そうだね。今まで本当にありがとう」
「最後みたいなこと言わないでよ……」
「でも、本当に、感謝してる。僕を班に迎えてくれてありがとう。ディケインやサリーに出会えたのも、みんなと旅ができたことも、今の僕がまだ辛うじて前を向けるのも、全部、君のおかげだ」
「そうかな……。じゃあ私と……ねえ、なんで泣くの？」
「わ、分からない……。なんでだろう……。どうしようもなく、自分が憎い……」
「そっか……。うん、なんか、なんとなく分かったよ。でも、私はこれからもずっとアランの味方だから。それだけは覚えておいて。何かあったら、またいつでも慰めてあげる」
彼女の言葉に涙が止まらなかった。嬉しいのではなく、自分への憎悪が溢れて止まらない。何故僕はこれほど弱いのか。世界でたった一人、二つの能力を併せ持つ僕は、その力に見合わない現実を嘆いた。
