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ルークと二人で外へ出ると、寮の前に一人の女子生徒が立っていた。背が高く緑色の髪が特徴的で、顔には大きく傷跡がある。
彼女は僕たちに気付いて、それから僕の顔をじっと見つめてきた。
『アラン様、所有者です。能力は風。ファフニール教団の力……懐かしい感覚です』
懐かしい……？
女子生徒は口元に笑みを浮かべ、僕に声をかけてきた。
「私以外に居たなんてね。教団の所有者」
「貴女は……？」
「学校の生徒だけど？もう六年目で今年卒業するけどね。貴方って、今噂になってる人でしょ？教団の力を使って、他の生徒に試合で負けたって」
「あ……はい、彼に……」
「ああ、この人？噂じゃ皇国の技使うって聞いたけど……」
彼女の視線がルークの方を向く。ルークはその女子生徒を睨むように見ている。
「まあな。それよりお前、俺と同類だろ。いや、それ以上か？」
「ん？まあ、そうなるかもね」
「どこから来た？何故学校に通えてる？」
「たいして通ってないけど？在籍してるだけ。会うのも初めてでしょ？」
「そうだな。で？どこから来たんだ？」
「私？んー……。貴方はどうして通えてるの？」
「俺は混血だ。ブラッドと皇国。だから問題ねえ。お前は？」
「もう夜遅いのに、これからどこに行くの？」
「質問に答えろよ。どこから来たんだ？」
「敬語って知らない？私の方が年上だと思うけど」
「あ？自分より弱い奴にも必要なのか？」
「ふふっ、凄い自信。先にどこ行くかだけ教えてよ」
「演習場だ」
「それなら私もついていっていい？そうすればだいたい分かるでしょ？」
「はっ、確かにな。行くぞ、アラン」
「うん……。でも、どうして彼女がブラッドじゃないって……」
「顔の傷だ。ブラッドなら跡なんて残らねえだろ」
「ああ、確かに……」
ブラッド戦闘員には傷を再生する力があり、どのような傷も基本的には時間が経てば跡も残らない。体に傷跡があるということは、それだけでブラッドの血が流れていないことを意味する。
三人で学校へ向かうと、校門前で教師のヴィオラと鉢合わせた。彼女は少し驚いた表情で口を開く。
「なんだお前ら。今から登校か？」
僕は苦笑しながら頷く。
「はい。まだ学校は空いていますか？」
「空いてはいるが……そんなことより、お前の班はどうなってる？今日サキから脱退の報告を受けて、シルベの方は休学するらしい。現状正式に登録されているのはお前たち二人だけだ。把握できているのか？」
「シルベが休学……そうでしたか。サキの脱退も知りませんでした」
「何も知らないのか……？サキに関しては既に別の班への加入も決まっている。これから二人で……いや、ルークはもうすぐ卒業だったな。アランも別の班を見つけておいた方がいい。多くの生徒がお前を必要とする筈だ」
「そうですね……考えておきます」
教師は一度ため息を吐き、それから今度は緑色の髪の女子生徒の方を見た。
「それで……アヤ、お前が登校とは珍しいな。ルークの班とは知り合いなのか？」
「いえ、全く。たまたま会っただけです」
「たまたまか……。いや、案外いいチームかもしれないな。少なくとも実力だけを見れば……」
「チーム？別にこの人たちと組む気なんてないですけど」
「だが興味はあるんだろ？」
「まあ、少しだけ」
「なら十分だ。明日はちゃんと朝から登校しろ。話したいことがある」
「依頼の話ですか？」
「ああ。浮遊大陸についての依頼が来ている。お前たち三人になら任せられるかもしれない」
「えっ……浮遊大陸……」
「ルインブラッドから回ってきたものだ。明言はされていないが、恐らくお前にあてられた依頼だろう」
「そうですか……。分かりました」
アヤと呼ばれた彼女は、そう言い寮の方へ引き返していった。
「あれ、帰るのかな？」
僕は戸惑いながらそう言うと、ルークは笑みを浮かべて頷く。
「だろうな。だが別にいいさ。もう用はねえ」
「え？どういうこと？」
「浮遊大陸だよ。あいつは四勢力のどこでもねえ、そこの出身なんだろ？」
ルークの言葉にヴィオラが頷いた。
「そうだ。もちろん自称にはなるが。お前たち二人も、明日の朝私のところに来い。いいな？」
ヴィオラもまたそう言い残してこの場を去った。
『浮遊大陸、やはりそうでしたか』
何か知っているの？
『私の以前の主が浮遊大陸の出身でしたので』
ルークと二人になり、僕たちはまた演習施設へ向かって歩き出す。
「浮遊大陸のこと、ルークは知ってるの？」
「いや、知らねえ。空を見てみろ、大陸なんて浮いてねえだろ」
「まあ、そうだよね。浮遊大陸なんてあれば、きっと誰でも知ってる筈……」
「あるとすれば本物の秘境だ。そこの出身なんてバカみてえな話だが……。ルインブラッドが動くってことは、それなりに信憑性のある話なんだろ。それに、このタイミングってことは……いや、さすがに憶測が過ぎるか」
「統括のこと？さっきのアヤって生徒は、多分以前から学校に在籍してる。なのに今になってルインブラッドから依頼が来るってことは、統括が変わったことがきっかけになった可能性が高い」
「そうなるよな。あの統括が依頼を出してるなら、単に冒険してこいって話でもねえ。何かある……まあ、明日内容を聞けば分かることか」
