オスマイ帝国の街ジェリア
旧辺境伯領を出発したオレ達は帝国との国境まで来た。スチュワート国側の検問はそのまま通れたが、オスマイ帝国側の検問であれこれと聞かれた。最終的には冒険者が旅をしているということで納得してもらえた。やはり、Sランクというのは便利なものだ。
「あの兵士達、結構しつこかったわよね。」
「スパイだと思われたんじゃないかな？」
「どこのスパイ？」
「オスマイ帝国は世界中の国と仲が悪いから、どこのスパイとかじゃなくて、他国からの人間をみんな疑ってるんじゃないか。」
「ふ～ん。スパイってなんかカッコいい！私、スパイやりたい！」
「ダメだよ。マロン。普通が一番なんだから。」
10数年前の事件以来、帝国はスチュワート王国とのパイプが途絶え、かなりスチュワート王国を警戒するようになったらしい。その結果、商人の交流もほとんどなくなり、帝国は全ての作物や商品を自給しているようだ。
「アスラ！あれって街じゃない？」
「ああ、寄っていこうか？」
「うん。」
オレ達はオスマイ帝国の最初の街ジェリアによることにした。ジェリアの街は結構標高が高い場所にある。だからかもしれない。空気が澄んでいておいしく感じた。街の中に入ってみると、あまり店はない。どうやら自給自足しているようだ。
「この街って本当にお店がないよね～。」
「そうだよな～。」
「アスラ兄。宿はある？」
「そうか～！リン。マロン。宿屋を探すぞ！」
オレ達は街中を歩いて宿屋と冒険者ギルドを探した。すると、街の一番外れに冒険者ギルドがあった。中に入ると、他の国のギルドと様子が違っていた。
「ちょっと聞いていいですか？」
「あら、可愛い坊やね。なにか用？」
「この街に宿屋はないんですか？」
「ああ、宿屋ね。ここが宿屋にもなっているのよ。良かったら泊まる？」
「お願いします。」
どうやら、この街では冒険者ギルドが宿屋を経営しているようだ。オレ達はお金を払って部屋に行った。当然部屋は1部屋だ。部屋には普通の大きさのベッドが一つしかない。
「なあ、リン。今回は3部屋借りようぜ！」
「ダメよ。無駄遣いは！」
「無駄遣い禁止！」
夕食まで時間があったので街を散策することにした。街のいたるところに畑がある。果樹園らしき場所もあった。でも、この高地でどうやって畑や果樹園に水を撒いているのだろうか。
「リン。この街じゃあ、どうやって畑に水を撒いてるんだ？」
「知らないわよ。」
「アスラ兄。あれ。」
マロンが指さしたのは井戸だ。確かに人々が頻繁に水を汲みに来ている。
「ああ、井戸か。でも、井戸水だけで畑の水を賄えるのかな～。」
するとベンチに座っていた老人が声をかけてきた。
「井戸水だけじゃ無理じゃよ。」
「じゃあ、どうするんですか？」
「お前さん達はどこから来たんじゃ。」
「はい。スチュワート王国からです。」
「そうか。なら知らんでも仕方がないの～。この街の中心にウンディーネ様が祭られておるんじゃ。ウンディーネ様が井戸が枯れないようにしてくれておるんじゃ。それに水が少ないときには雨を降らしてくれるんじゃよ。すべてウンディーネ様のお陰なんじゃ。」
確かにウンディーネは水の大精霊だ。十分あり得る話だ。街を散策すると。井戸が東西南北の4か所にあった。それぞれから水を汲んでいるのだろう。そして、オレ達は宿屋に帰り食事をした後、狭いベッドに3人で寝た。翌朝、窓の外から聞こえる人々の怒鳴り声で目が覚めた。
「お前ら北の者達が水を使いすぎたのが原因だろ！」
「ふざけるな！俺達はいつもの通りにしか使っちゃいないぞ！」
「なら、東か西の奴らが水を大量に使ったに違いねぇ。」
「だったら、俺達のせいじゃねぇだろうが！」
どうやら南側の井戸の水が出なくなったらしい。
「アスラ。気にすることはないわよ。水の流れが少し変化しただけよ。すぐにまた戻るわ。」
「ならいいけどさ。」
オレ達が食事をしようと1階の食堂に行くと受付の女性がいた。どうやら、この女性が宿の店主をしながらギルドの受付から買い取り、さらにはギルドマスターをすべて行っているようだ。
「あなた達、Sランクなのよね。」
「ええ、まあ。」
「ならお願いがあるんだけどさ。この道を下って行ったところに森があるのよ。どうやらそこに魔物が住み着いたようなの。討伐に行ってくれないかな～。」
「他の冒険者達はダメなんですか？」
「あいつらを見ればわかるだろ！あいつらなんか束になったってオーク1匹がいいとこだね。」
「わかりました。」
「そうか。言ってくれるか？ありがとうな。報酬は弾むからな。」
オレ達はギルドの前の道を下って森に行った。森の中を探したが魔物の姿はない。ただ、ところどころに地面に穴が開いていた。その周りにはゴブリンやボアの死体が転がっている。
「リン。いないな～。魔物って何なんだろうな？」
「この穴にでも隠れてるんじゃないの？」
「あたしが行こうか？」
「やめとけ。何がいるかわからないだろ！」
「わかった。」
その日は魔物の姿が見当たらなかったとギルドに報告した。そして翌朝、また人々が騒いでいる。
「どうなっちまってるんだ！南の井戸だけじゃねぇ。東の井戸も西の井戸も水が枯れちまったんだぞ！やっぱりお前達のせいじゃないのか！」
「俺達は普段通りしか使ってねぇよ。」
「じゃあ、どうしちまったんだ～。もしかしたらウンディーネ様が機嫌を損ねちまったんじゃねぇのか？」
「そうかもしれねぇな。お供え物をケチったりしていたからだぞ！」
「俺のせいか？！」
どうやら、この村の井戸がほとんど枯れてしまったようだ。こうなると畑の作物は育たない。
「アスラ。やっぱりあの穴が怪しいわよ。」
「でも、どんな魔物なんだ？」
