2.黄金の果実
男は俺の眼前に2万ドルを差し出した。
よく分からない。あの親父の借金を肩代わりする様な馬鹿は世に存在しないだろう。2万ドルなんて結構な大金だ。ゴミ屑同然の一家にそう気軽に渡せる金額じゃあないし、もっともこんな男の話を俺は親父から聞いた覚えがない。誰だ、この爺は。詐欺師かな。
「利息は？足元見られちゃ、悔いても悔やみきれない」
「投資に利息が発生するのかね？」
「シドルアの知り合い？」
ニヤニヤしやがって。
回りくどい爺が。
なにか、勿体ぶってやがるが、どうせ大した事情は持ち合わせちゃいないだろう。
「君の親父とは旧知の友だった。自らの命の価値を自覚していない、実に愚かしい男だったね。私は随分悩まされたよ」
「ああ。命の価値。健康な間に、臓器でも売ればまだ生まれた価値もありましたね」
「君は臓器程度の価値で満足かね」
「貧乏人には大金なんですよ」
俺と世間話でもしたいのか。いちいち会話を続けようとする、この小便頭の爺に俺はイライラしている。用事なんてねえんだよ、馬鹿。嫌がらせなら、帰れ。
「何の用だよ」
「見てわからんか。私はね、土を耕しに来たんだ。果実がなる土俵。君は自覚があるのかね？」
「農家じゃないんだ、ウチは」
「言葉遊びが理解できん奴だな。勿体ぶるのは楽しいぞ。反応を見ると、人となりが察せられる。虚を突かれた風な態度を見せたり、理解しようと考える人間もいる。なにせ、事象を別の事象と置き換えて考えるのは、ワクワクせんかね。一人の人間の一生が、言葉遊び次第で、偉大なる救世主の誕生にまで、話を膨らませられるんだ。事象を事象で比喩すれば、別の角度から物事を察する事も、可能になる」
「用件は？」
「玄関でする様な話じゃあないんだ。上がらせて貰っていいかな」
「嫌だね。借金の話だろ。金なんかない」
「一言もそんな話を言った覚えはないじゃあないか。経験則に基づいた行動は、チャンスを逃すぞ。当てにならん。欲望に忠実にな」
「・・・はあ」
「三言言おう。まず、私は金持ちだ。そして、シドルアに金を貸していない。そして、君には大金を渡すに値する、確固たる理由がある」
「・・・」
胡散臭い。話せば話すほど、なにやら、胡散臭い。怪しい。疑念。
「疑うな」
此方の心まで読んでくる。いや、顔が不審な表情をしてたんだろう。
取り敢えず、俺はこの男を家に迎えて、リビングの質素な椅子に座らせる。
見れば見る程似合わない風景だ。薄汚れた土壁。虫に食われてボロボロになった、木製の椅子。蜘蛛の巣が張り、虫の死骸がペタペタくっ付いた天井。そして、この純白の衣服、金髪の男の初老かつ、威厳漂う立派な風貌。貧乏屋敷にギリシャの彫刻品。ジャンヌ・ダルクにキ⚫︎ガイのジルドレ。キリストに商売人ユダ。言葉遊び。
腹立たしい。俺はぶっきらぼうにコップに湯を注いで、男に差し出す。
「それで、お名前は？」
「私はサド。サド・レノン。偽名はまだまだある。カサエル、マクレーン、シモン、中東人を相手にする時は、アルハムドゥ・リッラーと言う。仲良くなれるよ」
「いい加減にしろ！舐めてんのかッ」
「思い上がるな。貧乏人に何故俺が、本名を明かす必要があるんだ」
男は急に和やかな態度を捨てた。
俺を慧眼で睨んでくる。
碧眼の光。威圧的な目。
俺は立ち竦める。なんなんだ、この男は。
「シドルア・バレットも偽名と偽の経歴を使っている。戸籍は私のルートで売買した。君も偽の戸籍の延長上に存在しているのだ」
「犯罪ですかね」
「違う。出生に問題がある。シドルアから祖先の話を聞いた覚えがあるか」
「知りませんよ」
シドルアの兄弟は全員役立たずの底辺一族だ。シドルアの妹はヒステリックの独身女、コートナー。この女は詐欺と盗難で訴えられてる。弟のヌケカス野郎は、シドルアと喧嘩して殺された。IQがとんでもなく低い野郎だったらしく、怒りに任せてシドルアに拳銃を発砲したから絞め殺された。正当防衛で無罪になったらしい。
「どうせ、ロクデナシの祖先だろ。頭の悪い大人が後先考えず発情期に子種を仕込んで、頭の悪いガキを量産したんだ。近親相姦かな。その末裔だろ。俺たち」
「末裔」
「絶えた方がいい、俺たちは。子供なんか残さない方がいい。ゴミを産むだけだ」
「君は卑屈家かね」
「ああ」
「自分を舐めるのと、他人を舐めるの、どっちがいい？」
「は？」
「中華の孟子の残した言葉だが、人必ず自ら侮りて然る後に人これを侮る。他人から侮られる人間は、自ら自身を侮っている、という意味だ」
「・・・」
「自分を自然淘汰されるべき対象と認識している様子だが、どうかね」
「そりゃあ、そうだろ。俺みたいなカスは、さっさと死んだ方が世の為だ」
「世の為に死ぬのかね」
「ああ。仕方がない。俺は利己主義だし、イライラするとすぐ他人と喧嘩する。社会性もない。消え去るのが社会貢献だ」
「ムカつかない？」
「あ？」
「世人から、死ねと言われ、迫害され、疎んじられ、軽んじられて。そうして、世の為に消え去る。死骸は某路で鴉のエサ。世人の世間話の種にしかならん。君、飼い慣らされてるね、世の奴隷だな。奴隷、奴隷」
殺してやる。俺は立ち上がって拳を握り締めた。男は笑う。
「反抗の相手を、間違えとりゃせんかね。君を追い詰めたのは、世の中だ。シドルア・バレットも、貧困に追い詰められた犠牲者である。俺一人を殺して、スカッとするのは一瞬だが、何千何億人もの人間をいたぶって得る快楽とは、どんな物なんだろうな。君、想像した事ある？」
「ないね。絵空事だ。馬鹿じゃねえのか」
「私はあるよ」
男は体験談を語り出す。
「或る富豪の男が児童売春にのめり込んでいてね。毎晩、女を買って楽しんでいた。私は知り合いの子供にレコーダーを持たせ、その男の元に仕事を斡旋させたのだ。当然だが脅迫したのだ。男は社会的地位が損なわれる事に恐怖して、指示通りに私に大金を渡したんだ。その後に脅迫の種をチンピラ集団に流した。何百人もの相手に口止め料を払うものだから、男の資産は底を尽き、精魂尽き果て警察に助けを求めた。自白したんだ。馬鹿な物だ。現在も懲役だよ。一族もろとも凋落したそうだがね。最高の愉悦だった」
ニヤニヤ笑いながら、男は続ける。
「真の幸福とは、他人を貶める事だと、私は人生哲学を持っている。倫理観を指標に生きる連中もいるがね。私の資金の前では立ち向かえんだろ。貧乏人の善意などとは、自己満足の自慰の様に、自らを慰めて、一生を終えるしかない。ちょうど、世の為に消え去ると主張する、君の様に」
「馬鹿にしてんのか、馬鹿にしてんのかっ！」
「君の卑屈は黄金の糧になる。自らを侮るではなく、他人を侮り給え。他人を、小馬鹿にしたいと思わないか？ 楽しいぞ」
「・・・」
「一人を馬鹿にする程度じゃ足りないな。数千人を小馬鹿にしたい。数億人を小馬鹿に見下したい。死屍累々足る愚人を、壇上から見下ろして、小馬鹿にしながら、子牛のステーキを食うのはどうかね？」
この男は、悪魔だ。
「嫌だ。それじゃ、あの親父と同じ、ゲス野郎になっちまう」
「倫理観に阿るか。佞智、佞智。倫理は君を守ってくれないよ。倫理観を作り上げた人間は、君の様に騙される人間を求めているのだ。君が死ねば次の獲物を探す。使い捨てだ。道徳の殉教など、所詮、食い物に過ぎない」
「それでもいい」
「道徳心。人間の美学。まるでカルト教団。君は、その信者か」
男は一つの革製の本を懐から取り出した。
「君の洗脳を解いてあげよう。刮目しろ」
