偶然の目撃
どうか、彼の存在を忘れずに……
グレイスの話。
開け放たれた扉の前で、グレイスは絶句する。
「なっ――！」
彼は王である。この城の主、国の頂点に君臨している。本日の舞踏会は彼の催しであり、主催の身で多忙に極めながらも、それなりに満喫していた。
振り返ってみれば、こんな風に羽を伸ばすのはいつ以来だろう。
腐った政治に真っ向から挑んだせいか、甘い汁を吸う輩からは明確な敵意をもらう羽目になった。それでも民の平穏を第一に考え続けた結果、民衆からの支持は絶大だ。たとえ謀反を企てる者がいようと、ようやく得た人気は揺るがないだろう。
そんな心優しき王と噂に名高いグレイスも運は悪いようだ。
一同が眠らされる不可解な事件を得て、魔女の提案は成功を治めた。
事態の収拾に追われ、ようやく時間を確保出来たのは再びダンスが始まってからのこと。
残してきた友人たちの安否を確認すべく駆けつけ……。
今（冒頭は）ここに至っている。
扉は不自然に開かれたままで、何か異変が起きたかもしれないと即座に部屋へ駆け込んだ。正確には駆け込もうとした、が正しいだろう。
「二人とも、大丈夫か！」
そうやって駆けつける予定が台無しだ。
開いた口が塞がず、衝撃によろめく。
見間違えるはずのない、白髪にピンクのドレス。神聖視していた、清純に着飾った憧れの女性が、男と唇を合わせている。それも己の親友とだ。
改めて頭で認識すれば、傷はさらに大きくなった。心なしか、目眩が……。
もしそれが女性の意に反する行為ならば、直ぐにでも引き離し救出しただろう。けれど性質が悪いことに、その手は固く繋がっていた。彼女の自由な腕は、しかと相手の背に回っているように見える。
それならば仕方ない……。
微笑ましい気持ちでグレイスは立ち去ろうとした、が。あろうことか親友はグレイスの存在に気付いていた。
そこまではいい、そういうのが得意な奴だ。しかし、あろうことか奴は目が合った瞬間、彼女の頭を抱え込んでいた手を離すと、追い払う仕草をくれた。「邪魔するな」と幻聴まで聞こえたように思う。
温和だと自負しているグレイスも、こめかみに青筋が浮かんだ。今すぐにでも邪魔してやりたい衝動に駆られたが、「お幸せに」と音も無く呟いて扉を閉めてやった。唇の動きだけで親友は察していることだろう。
大人な対応をしてやったのは親友のためではない。かつて自分を助けてくれた彼女のためだ。彼女が幸せそうな空気に包まれていたから、そっとしておいてやりたかった。せめてもの恩返しのつもりだ。
（それにしたって、ルエナの僕への扱いはないだろう……）
今度会ったら親友ではなく、恋のライバルとでも宣言してやろうか。どんなふうに動揺するか楽しみだと画策して、すぐに自分の身に危険が迫ると肝を冷やした。容赦のなかった指圧に頭を押さえる。
（さて、いつまでも、ここにいるわけにはいかないな）
踵を返し、先ほど見た光景を振り切るように進む。
逃げない勇気をくれた、心やさしき魔女が導いてくれた場所へ戻ろう。
