男の子だからね
慧仁親王 京都大原 1522年
人と会うのはやはり疲れる。今日は泊めて貰おうかな。
「作兵衛、今日は泊めて貰えぬか」
「この様な荒屋で宜しければ好きなだけお泊まり下さい。」
「よろしく頼む。少し寝るから、起きたら何か口に入れる物を用意しておいて貰えるか？」
「畏まりました」
泊まる部屋に案内をしてもらい、そのまま眠りについた。
〜・〜
ハッと目が覚める。何か物音がした気がしたんだ。‥‥おかしい。誰も起きて来ない。誰かに呼ばれた気がして廊下に出てみた。これはヤバい。ヤバい雰囲気だ。
誘われる様に庭に出て、屋敷の裏側に周る。ダメだ、行っちゃダメだ。白い何か屈んでいる様に見える。近くに寄ると、
「白鹿だ！」
近くに寄っても動かない。触っても動かない。いや、触ると体が冷たくなっている。せめて屋根の下まで動かそうとするが、ぜんぜん動かない。首に抱きつきながら涙が出て来た。誰か呼ばなきゃ！しかしそう思いながらも意識が遠くなって行った。
「殿下、殿下、起きて下さい。こんなとこで死にますよ！ この白い鹿は何ですか？」
白鹿は体温が戻っていた。お互いの体温で暖め合い、お互いに命拾いしたらしい。俺が起き上がると、白鹿もヨロヨロと起き上がる。立ち去ろうとする白鹿に向かい、無意識のうちに声をかけた。
「ヤックル！」
白鹿はカッと目を見開き振り向きながら俺を見る。そして駆け寄って来て、俺をペロペロ舐め出した。別に知ってる鹿では無い。動物園でも、鹿島神宮でも、鹿でもカモシカでも、見ればヤックルなのだ。
「白鹿だ。縁起が良い。餌と水をあげてくれ。俺にも朝餉を頼む」
「畏まりました」
「ねえ作兵衛、もう何日か泊まって良い？」
「はい、何もお構い出来ませんが」
「雅綱、もう何日か泊まっていく。屋敷に知らせてくれ。そうしたら、雅綱は休んで良い。行雅と言継に代われ」
「御意」
〜・〜
子供はホントに凄い。もうね、大分歩行が安定して来た。長距離はちょっと無理だけどね。
また村の中でも散歩しようかと、縁側から弥七を呼ぼうとすると、ヤックルが足に擦り寄ってくる。自分の背中に向かい、顎をクイってする。
「乗れって事？」
うんうんと頷いた‥‥感じがした。
背中に跨がり、首にしがみつくと、ゆっくりとあるきだした。
「作兵衛！作兵衛！」
呼んでも返事がない。聞こえない様だ。
「弥七！や」
「お呼びでしょうか？」
「多分だけど、今、近くに居たよね。何で作兵衛を呼んだ時に出て来ないの？」
「私を呼んだ訳ではなかったからです」
「そこは臨機応変に対処して」
面倒臭い男だ。
「小さめの手綱を持って来て。それと鞍の代わりにするから、なめし革が有ったらそれもお願い」
