それぞれの恋 ～めぐむ君の告白より～

01 年下の男の子(1)

家の玄関先。

僕の手には、男の子の小さい手。

男の子は、僕を見上げる。

ニコッと、微笑んで上げると、男の子も、照れた面持ちで微笑み返す。

叔母さんは、片手を上げて言った。

「……ということだから、めぐむ君、お願いね」

「はい、分かりました」

僕は、男の子の手をぎゅっと握りしめた。

男の子の名前は、ユータ。

僕のいとこだ。

今年、幼稚園の年長さん。

来年は小学生だなんて早いものだな。

思わず感慨にふける。

ついこの間は、抱っこしてあげたけど、年長さんともなると、抱っこするのも嫌がりそうだ。

今日は、ユータの母親、つまり叔母さんが同級会があるとかで一晩留守にする。

あいにく、叔父さんも出張中だそうで、ユータをうちへ預けに来たのだ。

僕とユータは、叔母さんが、マンションの廊下から見えなくなるまで手を振り続けた。

大きくなったと言っても、まだ幼稚園生。

一晩といえど、両親と離れ離れになるんだ。

さぞ、寂しいだろう。

優しく、ケアしてあげなきゃ。

僕は、ユータの手を取って、家の中に入る。

そして、しゃがんで言った。

「ユータ、泣かないで偉いぞ！」

僕は、ユータの頭をそっと撫でる。

あどけない表情で、キョトンとしている。

戸惑った表情にも見える。

もしかして、状況をちゃんと掴めてないのかな。

「大丈夫だからね」

僕は、ユータ頰に優しく手を添える。

かわいい。

ユータは言った。

「めぐむ兄ちゃん！　早く、遊ぼうよ！」

「あれ、ユータ寂しくないの？」

「寂しくないよ。なんで？」

あれ？

驚いた。

今時の幼稚園生ってこんなに大人びているもの？

僕は、ユータに手を引っ張られながらリビングへ向かった。

結局、ユータの希望もあって僕が面倒をみることになった。

お母さんは、何かとユータの世話をやきたがったが、ユータが「めぐむ兄ちゃんがいい！」と突っぱねて、ようやく諦めた。

どうも、お母さんは、わんぱくな男の子の世話をやきたかったようだ。

僕がおとなしくて、手がかからない子だったせいかもしれない。

「そうね、残念」

お母さんは、そう言って肩を落とした。

「ねぇ、お兄ちゃんの部屋で遊ぼうよ！」

ユータはそう言って、僕の腕を引っ張った。

「へぇ、ここがめぐむ兄ちゃんの部屋なんだ」

ユータは、部屋を見回すと、ベットの縁にちょこんと座った。

「ユータ、もっと小さい頃に来たことあるんだけど、覚えてない？」

「よく覚えてないや」

「そっか、まだ小さかったからね」

そうなのだ。

ついこの間遊びに来た時は、ユータを抱っこしてあやしてあげたっけ。

子供の成長は早いとつくづく思う。

僕は、ユータを改めてみる。

短く切った前髪。

一見、上品そうだけど、イタズラ好きそうなキラキラした目。

にっこりした笑顔がキュンとくる。

僕の可愛い従兄弟の男の子。

「なんで、僕の顔をじろじろ見るの？　何か付いている？」

ユータは、口の周りを手の甲で拭う。

「ううん。なんでもないよ」

僕は、慌てて目を逸らす。

幼稚園の年長さんともなると、しっかりと自分の意見を持って喋る。

こうやって、普通に会話できるのが不思議だけど、とっても嬉しい。

「ところで、めぐむ兄ちゃん。恋人いるの？」

「へっ？　こいびと？」

僕は、何かの聞き間違いかと思って聞き直す。

まさか、幼稚園生の口から恋人なんて言葉が出てこようとは。

「めぐむ兄ちゃんって、高校生でしょ？　高校生って恋人いるんでしょ？」

「そんなの、誰が言っていたの？」

「幼稚園の先生。あれ？　もしかして、兄ちゃんは恋人いないの？」

ユータは、僕を残念な目で見る。

全く、最近の幼稚園の先生は何を教えているのか。

僕は、悔しくなってついムキになって言った。

「いっ、いるに決まっているじゃん！」

「えー？　本当かな？」

ユータは、じとっと疑いの目を僕に向ける。

「もう！　生意気！」

僕は、ユータの髪の毛をシャカシャカ撫でた。

僕は、トレーに載せたジュースをユータに渡す。

ユータは、美味しそうに、チューっと飲んだ。

ああ、そうだ。

ユータの為に用意していたんだった。

僕は言った。

「ねぇ、ユータ。ゲームする？」

「えっ？　ゲームあるの？　していいの？」

「うん、いいよ」

僕は、最近はあまり使ってなかった携帯型のゲーム機をユータに手渡す。

「やった！　これ、やりたかったんだ！　友達みんな持っているんだけど、ママ買ってくれないんだ」

「そっか、なら思う存分やっていいよ」

やった！っとユータの叫び声。

ユータは、喜々としてゲームをやり始めた。

生意気でもやっぱり子供なんだ。

僕は、ゲームに夢中になるユータを眺めながら、クスっと笑った。

夕ご飯ととり、お風呂の時間。

僕は、ユータに尋ねる。

「お兄ちゃんと一緒に入ろっか？」

「うん！」

「ユータは、自分で服を脱げる？」

「そんなの当たり前だよ！」

ユータはさっさと服を脱ぎ、一目散にお風呂場へ入った。

「ユータ、痒いところある？」

「ううん、大丈夫」

僕は、シャカシャカとユータの髪の毛を洗ってあげる。

最後にシャワーでシャンプーを流すと、ユータは気持ち良さそうに顔を拭った。

「ねぇ、お兄ちゃん？」

「ん？　なーに？」

「お兄ちゃんのってちっちゃいね」

グサっ！

ユータは、僕のをまじまじ見つめる。

「何言ってるの！　ユータよりは大きいでしょ！」

「そんなの当たり前だよ。僕、まだ幼稚園生だもん」

正論だ。

ぐぅの根も出ない。

「パパのは、もっともっと大きいよ」

「あー、なんだ、パパと比べてかぁ。うん、そりゃ、僕は小さいよ。だって、まだ高校生だもん！」

「それにしても、小さくてかわいい！」

「なっ、生意気め！」

「お先ー！」

ジャポン！

ユータは逃げるように湯舟に浸かった。

僕は、ユータを睨む。

ユータは、へっちゃらだよ、っていう態度。

「まったく、ほんっとに生意気なんだから！」

湯船に一緒に浸かる。

「ねぇ、ユータ」

「何？　お兄ちゃん」

「幼稚園楽しい？」

「うん！　楽しいよ！」

「よかった。ユータは、運動得意だから何でも出来るもんね？」

「うん。僕、足速いよ。走るの得意！」

ユータは、得意げな表情。

走ることに関しては、全くと言っていいほどいい思い出がない。

僕は、水面を見つめながらつぶやく。

「へぇ、いいなぁ。お兄ちゃんなんて、いっつもビリだったよ」

「そうなんだ……じゃあ今度、競争しようよ！　僕、お兄ちゃんに勝てるかも！」

ユータは、嬉しそうに言う。

うーん。

競争したらどうなるんだろう。

まさか、ユータに負けたりして……。

まさかね。

いくらなんでも……高校生と幼稚園生だから。

僕は、動揺を悟られないように言った。

「ははは、お兄ちゃんがいくら遅いって言っても、流石にユータには負けないよ！」

「それもそうだね！　あはは」

ユータはすんなり同意する。

ほっ。

じゃあ、競争しよう！って言われなくて良かった……。

まったく、ヒヤヒヤする……。

「ところでユータ。足が速いなら、女の子にモテるんじゃない？」

「どうかな。僕はそんなの、興味ないもん」

「ふふふ、そっか。そうだよね。幼稚園生じゃ、好きとか嫌いとか恋愛は早いもんね」

僕は、ユータの鼻の頭をちょんと触る。

「あー！　いま、幼稚園生をバカにした！」

ユータは僕の指を払いのける。

「そんな事ないよ。あれ、もしかしてユータ、好きな子いるの？」

「いるよ！」

ユータは、ムキになって頬を膨らませる。

「へぇ、いるんだ。どんな子？」

「優しくて、その、笑うと可愛いんだ」

「そうだよね。優しい子に惹かれるよね。うん」

そっか。

ということは、ユータは初恋は済ませているのか。

最近の子は、本当にませているんだなぁ。

僕がそんな事をしみじみ考えていると、ユータが言った。

「ところで、明日、行きたいところがあるんだ」

「いいよ。どこ？」

「幼稚園の近くの公園。ストロベリー公園って言うんだ」

ユータの幼稚園の近くか。

隣駅。

大人の足だと歩けない事は無いけど、ユータと一緒だったら、電車かな。

「オーケー、じゃあ、電車に乗って行こっか？」

「うん！」

明日の計画はできたっと。

「さて、そろそろお風呂あがろう！」

僕とユータはザバッと立ち上がり脱衣所へ向かった。