名門貴族の変嬢

第二章 元、名門貴族な居候

第四話 バリトン

　＊＊＊

「あら。テノール、料理長、ルシオにゼシオ。皆、どうしたの？　お仕事はもう良いの？」

　きょとんとして問うた、ずれた娘の声。

　少し興が乗っていたというのに、またこの娘のせいでそがれてしまった……。

　俺は腰に回している刀をいつでも抜けるよう準備していたが、その手を離す。

　なにやら娘は小奇麗な男とくだらないことを言い合い。

　男の方が娘にあきれ果てている。

　苦労しているようだ。

　…………まぁ、これならわからんでもないが……。

　だが。

　小声で暴言を吐くところはしっかりているな。

　ついでに、娘の『目の下にクマが――』のくだりで、俺を鋭い目つきでにらむのも……。

　しょうがないだろう。

　俺だって仕事なんだからよ。

　なんて考えながら男たちから送られる、射殺すような鋭い眼差しをシカトする。

　そうしたら、ずれた娘が『くすっ』と笑った。

　…………何が面白くて笑ったのだろうな、この娘は……。

　そう考えていると。

　小奇麗な男が溜息をついた。

　もちろん、娘が気づかぬ程度のものだ。

　どうやらこの男。

　苦労性らしい。

　ついでに、この館の人間はおかしい。

　……いや、まぁ。この娘が一番おかしいんだが…………。

　だいたい、その辺の娘と同じ気配しかしない。

　さらには注意力、警戒心と言った物も散漫。

　しかし。

　娘を除いたすべての人間。

　こいつらからは、俺と同じ匂いがする。

　恐らく同族だ……。

　そう分析していると、娘が不意に窓に目を向け、『皆、元気かしら』とつぶやく。

　これに激しく動揺する館の人間。

　それに笑みを浮かべ、笑いかける娘。

　こいつら、なんなんだ……？

　娘は見るからにその辺の娘と変わらな――――いや。違うな……。

　その辺の娘は猛毒の毒草を平気で茶にして飲んだりはしないし、毒を飲んだことによる体の異常を訴えないなどありえない。

　そう思い、暇つぶしにと持っていた『猛毒草図鑑』という題名の、本を取り出す。

　そして、ドドウィズ草のページを開き。

　娘に差し出した。

　娘は興味を示し、覗き込んできた。

『せめて効果ぐらい知っておいた方が良いだろう』

　そう思っただけだ。

　……が。

　小奇麗な男に一瞬にして紙切れにされてしまった。

　…………以前あった時以上に素早い動きに見えたのは、気のせいだろうか……？

　そう悶々としていると、娘が嬉しそうな顔でこちらを向いた。

「ですって！　どうかしら？　彼女。見た目は怖いけど、とっても優しくて料理が上手なのよ？　あ。その前にバリトンボイスの親切な方。あなたは奥様がいらしゃる？」

　……いやいや。

　何が『ですって！』だ……。

　どんだけ力入ってんだよ……。

　…………って。

　なんで俺は男を紹介されているんだ……？

　……ん？

　………………『彼女』……？　

　誰が、『彼女』なんだ？

　まさか。

　その古傷だらけの、見るからにやばそうな男か……？

　いや。

　ちょっと待て。

　聞き流していたが、確かそんなことを言っていなかったか……？

　そう思い、娘が『料理長』と呼んだ男――――いや、女？　の方を向く。

　……凶悪に笑う賊の頭目を見たような気がした。

　いや、幻覚だ。

　だが、以前は本当にそれだったのだろうな……。

　などと思い。

　娘の方に目を向けると、いつの間にか娘が目の前に置いてあったローテーブルに手をついて、身を乗り出してきていた。

「ね、どうなの？　奥さんいるの？　いないなら、彼女は絶っ対！　おすすめよ!!」

　満面の笑みに、キラキラとした目で言う娘。

　……いや、まぁ。

　嫁自体もらっていないが、そんなものをお勧めせんでくれ…………。

　部下の様な屈強な嫁はいらん……。

　俺は可愛い嫁がいい…………。

　そう考えつつ、顔をひきつらせたとき。

『そんな高望みするからっすよ。『来てくれる』って言ってくれるなら、もらっておいた方がいいっすよ？　じゃないと、ボス。一生独り身っす』

　冗談を言う風でもなく、酷く真面目で真剣な顔で言って来た部下の一人を思いだした。

　ついつい漏れた苦笑い。

「ねぇ？　どうかしら？　バリトンボイスの親切な方」

　身を乗り出し、小首をかしげた娘。

　その娘を『はしたないですよ』と軽くいさめる小奇麗な男。

　楽しげな古傷だらけの『料理長』と呼ばれる女。

　始終無言の双子。

　それらを見て、軽く頭を抱えた。

　……まぁ、そうだよな…………。

　俺は頭の中に響いた、つい最近部下に言われた言葉に従うことにした。

　＊＊＊

　こうして、料理長とバリトンボイスの親切な方がであって。

　二か月後。

　二人は無事、結婚したわ。

　とても良いことね！

　私は料理長がずっと料理長をしてくれるって、一緒に居てくれるって言ってくれて、とっても嬉しかったの。

　でも、バリトンボイスの親切な方は、名前を教えてくれなかったわ……。

　だから、呼ぶときに『バリトンボイスの親切な方』と呼ぶのは大変だから、『バリトン』って呼ぶことにしたの。

　もちろん。

　彼には了承を得たわよ？

　テノールには呆れられたけど、私らしいって、笑ってくれたの。

　双子にはニヤって笑われたわ……。

『やっぱり馬鹿だな』

『あぁ』

　って。

　雰囲気だけで言ったから、テノールに言いつけたの。

『ルシオとゼシオが私を馬鹿にするの』

　ってね。

　そしたら――――

『お嬢様が馬鹿なのは本当の事ではありませんか』　　

　心からの満面の笑みで言われたの……。

　これって、怒るべきなのかしら？

　そう、庭師をしてくれることになったバリトンに聞いてみたわ。

　バリトンは困った顔で苦笑するばかりだったのだけれどね……。

　でも。

　『姫さんの長所だな』って。

　訳が分からないわ。

　あぁ、後ね。

　料理長とバリトン、二人の仲も良好みたいよ？

　だって、料理長のお腹に子供が居るんですもの。

　なんでも、女の子だそうよ？

　きっと料理長に似た、優しい緑の瞳を持った女の子が生まれるのよね！

　髪は何色かしら？

　バリトンに似て、緑の髪なのかしら？

　……それも、素敵かもしれないわね！

　こうして。

　バリトンと、バリトンについて来た人たちが屋敷に来て。

　少なかったメイドさんは少し増えて、使用人さんたちも少し増えた。

　テノールたちが建てて、私が居候している屋敷はまた一層賑やかになったわ。

　とても良い事ね！