第一話 はじまり
しんしんと降る雪の中、私は【みすぼらしい】という言葉そのものの様な、私と同じくらいの年頃の女の子を拾った。
父様と母様は、そんな私を見て。
仲睦まじく微笑んだ。
私は拾った女の子を風呂に入れ、私が着れなくなった服を着せた。
だってその子、私と同じくらいの年だというのに、私の着ていた服がぶかぶかだったから。
お古なのにその子は喜んだ。
なぜかわからない。
でも、気にしないことにした。
名前を聞いたら、『わからない』って。
その子は言った。
だから、『【ミリー】って呼んで良い？』
って。
聞いたら、喜んで頷いた。
だからそう呼ぶことにしたの。
これが。
私、リスティナ・ファスティとミリーの初めての出会い。
その初めての出会いから数年。
ミリーは私付きの侍女になった。
「ねぇ。ミリー」
私は紅茶を注いでくれている、色白の肌に、ミルクティ色のふわりとした髪質の髪をボブカットにしている、茶色の瞳のミリーに声をかけた。
「はい。お嬢様」
優しげな顔をさらに優しく、ふんわりと微笑むミリー。
今の彼女にあのころの様なみすぼらしさは皆無。
「路地裏に、一人で行っちゃダメよ……？」
「藪から棒にどうしたんですか？」
「いいえ。ただ、そう思っただけよ」
そういって微笑めば、不思議そうな顔で小首をかしげるミリー。
……………本当に、大丈夫かしら？
心配ね。
あぁそれと。
ミリーを屋敷に連れてきて直ぐ。
私は剣と、槍。
それから、多少才能のあった魔術を極めるため、父様にお願いして教師を雇ってもらいました。
理由など、言わずともわかりますよね？
この無自覚天使のためですよ……。
まったく。
一人で町を歩かせれば人間ホイホイ並みに人を集め。
その集まった人間がまともじゃないという特典つき。
『そんな特典いらない』と。
幾度絶叫しかけたことでしょう。
護衛さえ、舌を巻くほどです。
あのときはどれ程慌てて父様に懇願したことか……。
はぁ…………。
まぁ、そんなこんなで成長したわ。
ミリーは『天使』とか『紅茶の妖精』って程に可憐に。
私は黒髪に菫の瞳のせいか、『性悪女』って言葉が合う顔かしらね。
ミリーと並んだら私の【性悪顔】が際立つの……。
「はぁ……」
「お嬢様？ どうしたんです？」
コテンと首を傾げたミリー。
その無害そうな顔を見て、ますますため息が出そうになった。
だって、私がそんなことしたら。
『何かを企んでる』って勘違いされてしまうもの。
悲しいわ……。
「お嬢様。いつもの事ですけれど、本当にどうしたんですか？」
「……いいえ。何でもないの。何でもないのよ」
「そうですか。ならよかったです」
ミリーはそういって、また、ふんわりと笑った。
「あぁ、そうでした！ 旦那様がお嬢様にお話があるそうです」
「そうなの？ わかったわ。どこに行けば良いの？」
「はい、書斎に来てほしいとのことです」
私はミリーにそう言われて、父様の書斎に向かった。
もちろん。
ミリーも連れて。
―――――――
―――――
書斎の扉をノックすると、室内から「入りなさい」と声が聞こえた。
「失礼します。御呼びと伺いましたので、参りました」
私はそう言い。
室内に目を向けた。
そこには、床に座り込んでいる母様。
どうしたのだろうと思い、近づくと。
脱け殻のように生気を感じさせない表情で、涙を流していた。
「母様？ どうしたの？」
そう問うけれど、母様は返事をしてくれない。
どういうことかわからなくて、父様に目を向けた。
そしたら、父様の隣には父様にそっくりな銀髪に空色の瞳を持つ…………男の子。
私は表情を変えない父様と、脱け殻の様な母様。
それと。
困惑の表情を浮かべる、父様にそっくりな男の子。
そんな三人を見て、理解した。
『この男の子は父様が外で作った子』だということを…………。
